这一天，整个云州的炊烟照常升起，但没有往日的喧嚣热闹，反倒静寂地跟一座死城一般。

  就连路边的土狗，似乎感受到不同寻常的气氛，夹着尾巴不敢乱吠。

  方家堂屋，一家人坐在一起吃饭。方老大往里面的书法看了一眼，小声问道。

  “小弟还是不出来吃饭吗？”

  今天方大娘没有心思做饭，便去百味饭店分店打包了几样小菜回来。

  如果换作往日，一家人肯定会抢着吃。

  但今天，一个个食之无味，吃饭跟咽药似的。

  好不容易回家一趟的方隐年，更是一回来就把自己锁在书房里，谁也不见。

  方大娘担心地看一眼书房，放下筷子，静静走到书房门外，正打算敲门时，竟然听到书房里面隐隐传来低低的哭泣声。

  方大娘准备敲门的手悬在半空中，最后还是无声地叹了一口气，回到饭桌上。

  方家其他人见方大娘这副模样，便知道方隐年不愿意出来。

  饭桌上的气氛十分沉重，一家人默默地扒拉着碗里的饭食。

  吃完饭后，各自回了自己的房间。

  方大嫂坐在炕上，不停地揉着胸口。

  “哪里不舒服？”方老大打开窗户，视线在媳妇儿和书房中来回打转。

  “心口堵得慌。”方大嫂放下手上的鞋底子，“你说，明明和谈成功的话，我们不会打仗，理应感到很高兴才对，为什么我心口这么堵，憋屈得慌？”

  方老大很能理解自己媳妇的感觉，因为他也是这样，郁闷的不行，但一肚子的火气不知道该朝谁发。

  明明不打仗是一件好事，为什么心里头这么不甘心？

  方老大推开房门，不知不觉走到了书房前，依稀还能听见书房里的抽泣声。

  方老大在门口盘腿一坐，抬起头看着天上的云月，不知道在想什么。

  没过多大，方老二也坐了过来，还带着两杆烟枪，点燃烟丝后，分了一杆给方老大。

  猩红的火点在夜空中忽明忽灭。

  飘起的青烟，好似心中的愁绪，在嘴里滚了一圈后，把味道沾满全身。

  书房里，方隐年哭得眼睛都肿了。

  在历史上，今年鞑子会全面进攻南下，大将军顾南夕率云州居民拼死抵抗。

  双方死伤惨重，云州家家户户挂白帆，顾家军死伤超过五成，李老大会断了一只胳膊。

  但这一仗，打出了大将军的名号，打出了云州百姓的铮铮铁骨，同时也打得鞑子元气大伤。

  这是一次关键的命运转折点。

  但是现在，不知道哪里出了差错，鞑子不仅没有全面南下进攻，反而要来和谈。

  和谈就和谈吧，还提出要让顾南夕把云州界碑南退五百零一里。

  这是何等的羞辱？！

  这不就是把大将军架在火上烤吗？！

  如果这次真的后退了，不仅把大将军在草原上的威慑破坏得一干二净，还会把好不容易凝聚起的云州民心再次打散，更关键的是，云州上下好不容易在鞑子面前挺起的脊梁骨，会被再次打断！

  如果不后撤，大将军不仅是抗旨不遵，而且还会被全天下唾骂！

  何其之难？！

  “都是我的错，肯定是我造成的蝴蝶效应！与其现在这样左右为难，还不如发动一起大战！”方隐年悔得肠子都青了。

  如果因为自己，蝴蝶掉了原本历史上的昭武女皇，方隐年恨不得以死谢罪！

  ……

  同在怀朔镇的夏掌柜，在明月高悬的时候，送走店里最后一名客人，这才关了店门。

  夏掌柜回到自己的小院，发现儿子夏乐知正在秉烛夜读：“夜深了，你早点休息吧，明日再学。”

  夏乐知头也不抬，学得如饥似渴：“我再看会儿，我想早点考秀才，考举人，再考状元。”

  夏掌柜摸摸夏乐知细软的头发：“你还小，不着急这一会儿。”

  夏乐知抬起头正色道：“不行，给云州的时间太少了。朝堂上虽然有苏大郎，但他独木难支，如何能为大将军遮挡明枪暗箭？”

  夏掌柜的手一顿轻轻拍了拍下夏乐知的脑袋：“你还有那么多师兄们呢！”

  夏乐知抿抿嘴唇，那些师兄们要是靠得住，为何让大将军如此为难？

  靠人不如靠己，晚上多读一会儿书，就能早一日为大将军效力！

  次日，公鸡迎着太阳发出一声嘹亮的鸡鸣。

  夏家的大门就被夏乐知的同学们敲响了。

  “乐知，乐知，夫子们要去请愿了！”

  夏乐知连衣服都来不及穿，简单披上一个外袍就冲了出去：“什么情况？请愿？”

  “夫子们集体去刺史府门口静坐请愿了！”

  夏乐知的心脏急促地跳动着，昨日的无力感终于有了发泄的渠道。

  夏乐知眼睛亮晶晶的，小小的身体似乎隐藏着无穷的能量，他斩钉截铁道：“我也去！”

  同窗们异口同声地纠正他：“是我们都去！”

  夏乐知做完决定，转身准备拿衣服，就看见自己的阿爹阿娘出现在门口。

  夏乐知脚步一顿，他不知道该怎么跟阿爹阿娘解释。

  阿爹最怕的就是官吏，即便遇到县衙的衙役，也是点头哈腰。

  如果被他知道，自己要去刺史府门口静坐……

  夏掌柜长腿一迈：“咱家三轮车的车胎没有气了，我去给你们打气。”

  夏夫人在转身去了厨房，包了一大包吃食：“这些你们带着，也给夫子们分一分。你们先去，我再准备点东西，随后就来。”

  望着爹娘的身影，夏乐知双眼酝酿期水汽。

  “我们走！”

  等夏掌柜骑着三轮车，走出怀朔尔镇的时候，发现这条道上比往常多了许多行人。

  有骑三轮车的，有骑自行车的，有光着脚的，有穿着草鞋的，还有乘坐马车的……

  人们沉默地向着同一个方向走去，没有一点点的交谈，每个人心里似乎都装着心事。

  人群就像一条条小溪，向着抚冥镇流去。

  抚冥镇的守卫们显然是第一次遇到这样的情况，一时间有些不知所措。

  “快去通知副将！”

  “不行，昨夜副将就带着人出城去了！”

  “那就去找顾十三将军！”

  “顾家军全走了！”

  守城门军卒一抹脸，决定直接去找大将军！


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