掖庭虽明面上隶属内侍省管辖，但实则亦跟前朝御史等众多官员挂钩。

  因此苏棠能有权做主的单只掖庭内部事宜。

  诸如定罪、没籍一类能决定他人命运的关键事项仍旧由固有的体系负责。

  不过她知道自己本来也没办法从源头上改变封建剥削，只是想尽可能帮到一些人而已。

  再回掖庭，苏棠要去见的第一个人自然是宸昭仪——如今的庶人江心缇。

  从站在地牢门口的那刻起，阴寒的铁锈味侵入鼻腔，分不清是锈腥还是血腥。

  再往里，昏黄的火光忽明忽暗，墙上挂满各式刑具。

  一身囚服的江心缇被单独关在拐角后的第二个牢房。

  苏棠看到江心缇的第一眼，报仇的快意顷刻间化作唏嘘。

  她靠在墙头，身上似乎没有明显的皮外伤，并不像苏棠以为的那样鲜血淋漓，只是一张不施粉黛的脸颓败得明显。

  想来肮脏、腐朽和绝望充斥的感觉不比肉体上的折磨轻松多少。

  江心缇被角落的“吱吱”声惊得挪动身子，方才注意到眼前有人。

  她的眼睛里除了怨恨和不甘，还有许多苏棠看不分明的情绪。

  “你得意了？”江心缇沉默半晌，冷笑着出声。

  “还行。”苏棠平静地看向她，问出心中的疑惑，“你并不是一开始就打算假孕诬陷本宫吧？所以才准备得那般仓促。”

  “重要吗？”

  “即使结果已定，也总得要有人知道真相吧？”

  “真相？”江心缇似是想到什么，忽然嘴一瘪，委屈地哭了，“我如此倾慕皇上，他却……打从一开始就想废掉我对吗？”

  苏棠讶于江心缇竟然能明白过来。

  但转念一想江心缇的父亲官位不高，她能通过六尚的考核进入尚仪局成为女官，已然胜过大多数人。

  脑子里不会全是浆糊。

  有人教她让她恋慕的人爱上她，她照做了，也成功了。

  他曾经给过她偏爱。

  她并不像现代女性一样懂得什么是平等的爱情，所以哪怕只是男人的小恩小惠，她依旧轻易迷失其中。

  在失去的对方的垂青后，欲望便会像藤蔓般滋生缠绕，最后吞噬理智。

  但苏棠清楚自己并不是来此怜悯她的。

  “人总是喜欢用爱粉饰欲望，你靠着扮演另一个人谋取帝心，注定会有败露的一天。”

  苏棠对上江心缇充斥着震惊的眼神，便知自己此前的猜测没错。

  她背后果然有人在出谋划策。

  江心缇的嘴唇颤抖着，“你怎么会……”

  “本宫只想知道你背后那个人帮你的条件是什么？”

  江心缇反应过来，别开眼，“什么人，我不明白你的意思。”

  “需要本宫说出你们见面的地方吗？封衣巷后……”

  “……我凭什么告诉你？”

  “凭我能决定你在掖庭的未来。”

  “你……”江心缇捏紧拳头，“皇上绝不会允许你插手掖庭！我爹一定会想办法救我！”

  苏棠晃动手中的钥匙，“这串是整个掖庭地牢的钥匙，不止你这一间。”

  江心缇听懂苏棠的言外之意，目眦欲裂，上前扒着铁栏杆，“怎么会，皇上竟然……”

  “而且据我所知，你爹一直在架空你娘，抬举妾室，你也还有两个庶妹。一颗废棋，他要不要还另说。”

  “不可能，我爹是靠我才……”江心缇理智回笼，咬着下唇憋住了后面的话。

  苏棠却已经将她的话听进去。

  这意思是他爹升官兴许还有她的一份功劳，里面的故事值得深究。

  不过现在逼紧了，她也不见得会说，毕竟一旦她爹的秘密暴露，意味着她可能会失去最后一根救命稻草。

  所以苏棠还是只打算要到前一个问题的答案，暂且装作没听见。

  “若是本宫不能得到想要的答案，恐怕很难让你活到你爹来救你那天。”苏棠威胁过后开出条件，“反之，本宫可以让你离开地牢，至少每日还能见一见光。”

  江心缇咬着下唇思索良久，最终妥协开口，“她只让我待在皇上身边，尽可能得皇上偏宠，需要时她自会找我，仅此而已。”

  苏棠摸不准她说的几分真假，只得佯怒，“看样子你不打算和盘托出，三日后我再来问你，这三日你好好享受吧。”

  “你要做什么？我已经如实说了！”

  苏棠不理会江心缇的喊声，径直转身离开地牢。

  如果事实真如她所说，桑楹或许是想让她成为萧景榕身边的内应。

  也可能是桑楹此人非常谨慎……不会轻易将自己的目的表露于人。

  倘若她只是想嫁给萧韶安成为皇子妃，应该不用大费周章在萧景榕身边安插眼线才对。

  毕竟萧韶安的婚事大概率还是由皇后安排，萧景榕顶多最后敲定而已。

  更何况嫔妃总不可能议论皇长子的婚事，所以江心缇就算给萧景榕吹枕头风也没什么用，还可能适得其反。

  苏棠思来想去没得出结论，只好先把注意力放在接管掖庭上。

  第一个要整改的自然是掖庭内部的不良风气。

  掖庭管事贪污受贿的情况远比宫廷其它地方更严重。

  毕竟掖庭的人就算死了也没人管。

  所以收了钱的勉强给一条活路，没收钱的往死里折磨。

  就像上次挨打那姑娘，她出身在掖庭，自然拿不出贿赂管事的银子。

  管事就会可劲逮着她霍霍。

  但掖庭的确是罪犯聚集地，很多人会犯懒，需要教训也是事实。

  很多事情都得慢慢来。

  苏棠走了一刻钟才到织作坊门前。

  好巧不巧，又是那姑娘在被打，但这次不止她一人，另外两个稍年长些的妇人也一人挨了一棍。

  其中一人只是抬袖擦了擦眼前的汗而已。

  这一次打人的老姑姑看见苏棠倒是装模作样行了个礼，“奴婢给德妃娘娘请安。”

  “不知姑姑怎么称呼？”

  “奴婢姓冯，单名一个梅字。”老姑姑介绍完自己，以为苏棠又是来发善心的，主动解释起来，“并非奴婢有意苛责她们，实在是她们太过懒怠，奴婢怕误了活计。娘娘要是心慈让奴婢停下，奴婢自当从命。”

  一番话明摆了说苏棠假慈悲，真碍事。

  “本宫知道冯姑姑是讲规矩，遵上命的人。”苏棠夸了眼前的老姑姑一句，紧接着似笑非笑地问，“不知姑姑上回见了本宫未曾行礼的罪名怎么算？”

  冯姑姑愣了一瞬，她上次理所当然把德妃当做贬入掖庭的废妃，肯定不会想着行礼，哪知道人住了两日又出去了？

  还专程回来秋后算账。

  冯姑姑脑子飞转，当即给苏棠跪下磕了三个头，“奴婢上次有眼无珠不曾识得娘娘身份，请娘娘恕罪。”

  好一招不知者不罪。

  再加上冯姑姑比苏棠年长许多，认错态度也诚恳，苏棠再发作就显得有些不近人情了。

  苏棠也不恼，抬手示意对方起身，“冯姑姑年纪大了，眼神不好情有可原，本宫自然不会怪罪。只是别因此耽误差事，若是力不从心就无需勉强，合该早些领了银子出宫颐养天年才是。”

  冯姑姑闻言语气带上两分倨傲，“有内侍省的大人监管，奴婢自然不会误事，不劳娘娘费心。”

  言外之意，你管不着。

  苏棠给了身旁的时鸢一个眼神，时鸢将身上的令牌拿出，举在冯姑姑面前。

  冯姑姑脸色立马转青。

  “本宫初掌掖庭，诸事不知，还需姑姑配合。既然这些人总是懒怠，还请姑姑将她们的名册注上每人每日上工几时，织布几尺，递交给本宫，顺道将织作坊的账册一并吧。”

  苏棠看着冯姑姑便秘的表情，忽然有种狗仗人势的快感。

  萧景榕还没将她掌管掖庭的旨意正式通传下去，不过先将令牌给了她，所以掖庭的人大概不知道她上任的消息。

  冯姑姑恐怕咬碎一口黄牙也没想到她能摇身一变成为她的顶头上司。

  毕竟若无这层身份，哪怕她居妃位，也是空有封诰，没有职位，要想处置有官品在身的掖庭掌事还是得掂量着点儿。

  罚还是能罚，但很容易惹人非议，说她管得太宽。

  “本宫所言，冯姑姑不为难吧？若是冯姑姑觉得麻烦，本宫可另寻他人来做。”

  冯姑姑心知若是让别人来做，不就等同于让人顶替她的位置吗？

  她只能暗自深吸一口气，福身应下，“奴婢谨遵娘娘吩咐。”

  “如此本宫就放心了，冯姑姑果然是有本事的人。”苏棠示意时鸢递上赏银，“冯姑姑既是自愿，本宫不希望听见不该有议论，想必姑姑凭姑姑的威望，必定不会让莫须有的谣言出现。”

  冯姑姑笑着接过有分量的赏银，气归气，没人会跟银子过不去。

  苏棠自知有些事急不得，也不打算一口气将掖庭所有部门肃清干净，出了织作坊之后便沿着廊道离开掖庭。

  刚进乾祥宫内殿，就见两个小小的身影朝她小跑过来。

  嘴里都连连喊着“阿娘”。

  姩姩直接将头靠在她身上。

  萧韶鄞这两年不再会随意抱她，但一双小爪子也是攥着她的裙摆不放手。

  苏棠看着两个娃撒娇的模样，有欢喜，亦感鼻酸。

  毕竟这还是她第一次和他们分别这么久。

  苏棠摸着他们的头，安慰自己孩子总有一日是要离开她身边的，只当是提前慢慢适应吧。

  她牵着两娃进到里面才发现萧景榕这尊大佛正板板正正坐在书桌前，怀中是力宝，他正握着小家伙的小胖手教他练字。

  苏棠放开两娃的手福身，“臣妾给皇上请安。”

  萧景榕一边写字，一边沉声质问，“你们先生教的礼仪便是如此？”

  苏棠反应过来这是在说两小只不该忙里忙慌地小跑出去迎接她。

  虽然有些不近人情，但这就是宫里的规矩，苏棠也不好出言维护两娃。

  两小只乖乖认错，“儿臣知错。”

  苏棠发现小孩似乎都很听萧景榕的话，就连丁点儿大，正是该闹腾的力宝在他怀里也安分得很。

  果然再小也是会审时度势，欺软怕硬的。

  “听闻你给皇后请安过后就去了掖庭？”

  苏棠以为萧景榕是过问她的行踪，张嘴就想禀报。

  结果力宝蹬着小短腿从萧景榕怀里滑下，端起案几上的玉碗朝她走过来，“阿娘，吃。”

  苏棠接过碗，发现里面是她喜欢的山药粥，但她并未端起来就吃，而是抬头看了一眼萧景榕。

  “坐下吧。”萧景榕并未跟她有过多眼神交流，只是低低吐出三个字。

  随后垂下眼帘，手中挥笔不停，苏棠由于站立的缘故，视线本就在他上方一些，因而只能看见他纤长的睫毛。

  苏棠端着碗坐下，莫名有种老婆孩子热炕头的即视感。

  这碗粥兴许是沉鹭准备的，但定然是萧景榕早早示意力宝端到她面前。

  似乎不努力拼事业都对不起他们。

  苏棠心情复杂地将手中的粥饮下。

  因为相处时间长了的原因，苏棠习惯在萧景榕面前食不言，虽然寝不语貌似完全没做到。

  吃完后她才想起要继续跟萧景榕禀报，叫来乳母将孩子们抱下去睡觉，顺带挥退了伺候的下人。

  结果转头就对上萧景榕略显奇怪的眼神。

  苏棠反应过来对方可能是想歪了。

  无语的同时，苏棠也怪自己把他带坏了，让他青天白日都能往那方面想。

  她轻咳一声，表示自己只是为了说正事。

  结果萧景榕似乎误会得更严重了，放下笔轻轻往椅背上一靠，一副任君采撷的模样。

  苏棠也不知道自己为什么会这种感觉，这死男人明明还是肃冷端方的姿态。

  只能怪他那张脸和那双手都招人得过分。

  苏棠挥去心中的邪念，一本正经地开始汇报情况。

  萧景榕静静聆听，偶尔根据他的思维提出一些建议。

  不多时，苏棠将掖庭之事讲完，忽觉想打哈欠，估摸着是到了容易犯困的时辰。

  她强行憋下来，先问萧景榕的意见，“臣妾服侍皇上小睡一阵？”

  萧景榕却起身，“朕还要回去批折子，你歇息吧，力宝明日再送回皇后宫里便是。”


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