正式抵达云州府这天，是一个难得的晴天。

  久违的阳光从云层的缝隙中洒落，只是这阳光并未带来多少暖意，整个府城依旧像刚经历一场雨露，目光所及之处，一切都是湿漉漉的。

  府城城门处甚是冷清，昔日人来人往之景已不复存在。

  正当值的守卫陈东打着哈欠来到城门口，一脸嫌恶地捏着袖子骂了一声，“这劳什子鬼天气，没完没了了，这一个来月衣裳就没干的时候。”

  换班的守卫是个略弯着腰背，瘦的不成样子的中年人，他取笑道：“知府大人给各城门发了炭火钱，老陈你整日下值后不着家，家里冷锅冷灶的，你说你不是自作自受么。”

  陈东面对同僚的调侃浑不在意，本想拍他的肩膀，手却又缩了回来。眼前这家伙面容憔悴，好似多日未曾饱食一般。

  “老子一人吃饱全家不饿，你勒紧腰带养五六个孩子累不累啊，这个年月可得加把劲儿赚银子屯点儿粮。”

  同僚想到家中状况，无奈苦笑：“是啊，如今这世道，拖家带口的，还真不如你这单身汉活得自在。”

  陈东到底轻轻拍了拍他腰间，不着痕迹的塞了块碎银子。

  “去，去，赶紧家去吧。”

  “知府大人交代的一行人没有出现，今儿怕是也不会来，不过你也需警醒着点儿。”同僚叮嘱完，深一脚浅一脚往家走去。

  大灾时节，一般来说城门口本应聚集大批灾民，但云州府的情况却不同。每日每座城门仍就不过十五六个守卫当值，负责检查过往百姓进出，并负责指引方向。

  原因无它，在这三十年间，民间流传“小灾不用怕，大灾去古家”，已形成惯例。

  半个月前，灾民已经成群结队的聚集到距离府城五六十里的古家坞堡外，古家联合知府衙门，调集太仓存粮，每日施粥一次，城中富户也在古家与知府指引下捐银捐粮。

  府衙中的守卫有一多半前往坞堡维持秩序，针对闹事或不怀好意的灾民进行驱逐或羁押。

  左右也无人经过，陈东无精打采的靠在城墙边上，一只绿豆般大小、浑身泛着绿光的苍蝇不知从何处冒出来，发出一阵刺耳的“嗡嗡”声，在他头顶盘旋不去。

  陈东心中一阵烦躁，忍无可忍地抬起手挥赶，但那苍蝇却轻巧地避开了他的攻击，继续在他耳边挑衅似的飞舞。

  “恁你娘，什么东西都来搅扰小爷。”

  就在此时，一辆马车出现在陈东的视线，马车后面还跟着三匹高头大马。

  他揉揉眼，待马车驶近，看到车辕处刻着的‘范’字，眼睛不由一亮。

  正是宋莹一行。

  她们在连山县云家村暂歇一晚，之后便马不停蹄赶往云州府，随着距离越近，沿途所见的灾民就愈多，这些人皆拖家带口，朝云州府行进。

  宋莹心中大惑不解，连山县位于云州府边陲，若要逃出寒潮范围，也该往北去才对。

  让古月打探一番才知晓，原来古家每遇大灾便会煮粥布施，广行善举，故而多数百姓都逃往府城方向。

  一路上宋莹还注意到，沿途灾民无一不是穷困潦倒的百姓，通常以村落为单位集体行动。

  另有零星几个富户集结数十名护卫，赶着十几辆马车逃难，其行进方向则正好相反，是去往云州府外。

  此类反常举动，立刻引起宋莹的警觉。

  若宋莹身处云州府，在寒潮中受灾，她自忖必然会与富户们想法一致，抓紧一切时间逃出云州府地界。

  毕竟，即便古家施粥，无处安置的灾民死亡人数也定然攀升，大灾之后必有大疫……

  “来者可是自丰县而来？”陈东挥手叫停马车。

  古月收紧缰绳，古怪的看着守卫，一时没有开口。

  “问你呢，是不是从真定府丰县过来的？”

  宋莹掀开车帘，先是看了看冷清的城门口，疑惑问道：“确是从丰县而来，不知差爷为何有此问。”

  陈东听完精神大振，解释：“知府大人传过话儿，说近日若有从丰县过来的一行人，就让我们派人带到衙门。”

  宋莹大概猜到，应该是玄序道长的安排，便点点头。

  在路上经由陈东解惑，宋莹才知道城门处为何冷冷清清，暗道古家果然遵守观主遗志，心中起了一丝敬佩。

  古月和九斤从小在云州府长大，九斤虽在后宅当差没什么机会出府，但再次回到府城也觉得十分亲切。

  前往知府衙门的路上，古月也凑趣儿向宋莹介绍府城里曾有名的铺子，好玩儿的去处，“小姐，如今这街头没什么人，若是往常，这条街人来人往的，咱们的马车都不一定过得来呢。”

  陈东在一旁随行带路，闻言好奇的打量古月，笑着开口：“这位小哥儿原也是云州人？你说的倒没错，只可惜因寒潮的缘故，街面上的铺子除了粮铺布庄，其余的大多歇业，府城已冷清了近半个月。”

  接近晌午，阳光终于有了些暖意，街面上零星几个人等在粮铺门口，排着长队购粮。

  古月在前面和陈东搭话，多谢他带路，状似随意的将几粒碎银子递到陈东手里，“差爷，不知古家施粥几日了？若寒潮不散，难道古家会一直施粥？”

  陈东不知宋莹一行人来历，只当是知府大人邀请的贵客，是以也不敢怠慢。

  含笑收了银子，方低声道：“哪儿能一直施粥，古家就算豪富，也断没有一直做冤大头的道理。往年若有灾情，古家一般都是禀明知府大人，以工代赈，古家坞堡就是在这些年里一点点建起来的。”

  “若问现在能施多久，那还真不清楚，左右这寒潮难不成一直不散？扛过一阵子应该就能好转。”

  “您瞧，今儿是这一个月里难得的好日头，没准儿就是您们几位有福气的贵人给我们云州府带来的好兆头。”陈东机灵的恭维。

  半个时辰后，经过门子通传，宋莹见到了云州府知府李有荃。

  李有荃在云州府做了近十年知府，已到了告老还乡的年龄，每年在吏部的考评都是中上，但皇帝好似忘了有他这么个人一样。

  年年中上，年年就是不升官，蹉跎了这么久，他除了认命也没得选，之后俨然就成了老油条，这些年他想通后便主动分散权力。

  前有玄行司和古家，后有司隶缉事府，他只居中协调。

  心中念头通达：大周的知府恁他娘的不好当。

  宋莹到底只是一介农女，迈过书房的门槛儿，正琢磨着是否要行跪礼，李有荃就挥手示意让她坐在下首。


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