歇息了近半个时辰，宋莹准备再赶一段路，这里灾民太多就算要宿营也要避开人。

  等上马离开后，十三转头说道：“跟上来了。”

  九斤闻言回头看到杜家马车果然跟在后面，“小姐，怎么办？”

  “不用管，咱们走咱们的。”

  看舆图前面确实有座山口，横亘在建州与舒州之间，名曰茂山，不过今晚应该到不了那里。

  骑马自然比马车要快不少，杜家美妇人却也发了狠，让孩子抱着自己腰，双手狠狠抓住车厢把手，吩咐车夫全力追赶。

  “夫人，她们已...已然拒绝了咱们，这...这么晚了行路危险，咱们何...何必要冒险跟在后面。”仆妇虽是这么劝着，但也张开双手，像护崽的母鸡一样牢牢将美妇人与孩子圈起来护着。

  “奶娘，现在已到酉时，茂山山高林密，这三位姑娘今晚定不会...冒险过山，咱们...就远远缀着，明日一早再...跟在后面进山，安全上便能保障几分。”

  官道上路面也并不十分平整，美妇人说完这一大段话后大喘气，已是被颠簸的翻江倒海。

  宋莹也没想到后面那妇人看起来养尊处优，居然也有一股子狠劲儿，能经得起颠簸，她可是知道坐马车赶快路有多难受。

  也许是起了恻隐之心，便示意前面的十三稍微降些速度。

  趁着傍晚微风赶路的灾民也不少，走远了些便能看到前面有赶着牛车驴车骡子车的，显然他们是出发最早的一批，或是因为有车，便和走路的拉开了距离。

  一直到天色微黑，应是到了酉时末，宋莹三人离开官道，停在一处密林前，这里偏僻附近倒是无人。

  灾民们无一不是成群结队，夜宿时大多挑选空旷的地方，一来是地方大，方便数人头，以防走失，二来是防止夜里突发情况。

  杜家马车还没跟过来，九斤在附近放马，下午跑了一路，这里也没草料，宋莹想着到了舒州要记得多买些草料囤到空间里。

  十三很有暗卫的自觉，早已去附近巡视，宋莹从空间取出三顶帐篷，麻利的搭起来。

  有杜家送的点心，宋莹取出早前客儿做的润饼，又拿出几枚桃子。

  刚收拾好，十三便回来了，手中还拎着两只山鸡。

  九斤拴好马，“十三，真有你的，就这么会子功夫，居然逮了两只鸡。”

  “小姐，咱们是烤着吃，还是烤着吃呀？”

  宋莹噗嗤一笑，这个大馋丫头，自从有次做过烧烤，她就记在心里了。

  怎么办呢，自己的婢女自己宠，“那就烤！”

  生火，在泉州买的几味香料也派上用场，宋莹捣鼓一阵抹好料，将山鸡搭到篝火架上，想了想又将几个蕃薯丢到火堆里。

  远远听到马车的声响，九斤站起身，“还真跟来了。”

  杜家也看到火光，但也秉持着礼节并没有再靠近，远远的在另一边安顿下来。夜已深，左右身后的帐篷是看不到的，宋莹便也没往心里去。

  茂山就在前方不远，宋莹想了想，吩咐九斤拎起一只烤好的山鸡，主仆两走向杜家马车。

  杜家丫鬟小厮们此时都有些晕头晕脑，手忙脚乱的，见有人上前护卫警惕的守在马车前。

  “我家小姐给你们夫人送些吃食，没有恶意。”九斤吸溜一声，啃了口蕃薯。

  奶娘扶着美妇下车，美妇人立即行礼，有些歉意的对宋莹说道：“妾身舒氏，多谢小姐眷顾，不怨妾身缀在身后。”

  透过灯笼的微光，这妇人也不过二十岁左右，即便侧脸故意涂抹，也难掩秀丽之姿。

  “无妨，难为你乘马车也能追赶一路，小女子姓宋，舒姐姐能否说说茂山山贼之事？”

  早有机灵的小丫鬟拿了蒲团和一条矮几，舒氏便邀请宋莹入座，很快就有下人捧了热茶，这顿操作就在眨眼间完成，可把宋莹二人给惊到了。

  奶娘颔首接过九斤手中的烤鸡，“好香。宋小姐好手艺，老奴这就带给辉哥儿尝尝。”

  “倒和咱们小少爷同名，小姐，这也是缘分呢。”九斤不好意思的将蕃薯放在身后，觉得和舒氏的丫鬟相比，自己好像给自家小姐丢人了。

  舒氏闻言也很是惊喜，正愁不知怎么攀扯，“那真是巧了，妾身只有一子，名杜辉，若不是他跟在妾身身边，妾身也不愿冒犯宋小姐，茂山这伙山贼两个月前突然出现，已劫掠过不少来往的客商。”

  通过舒氏的交谈，原来茂山本是两座府城之间有名的踏青避暑的所在，山虽陡峭，但山中怪石嶙峋，绿树成荫，往日常有书生才子们在此登高望远。

  两个月前来了一伙山贼，听说为首的那人擅使一把长刀，心狠手辣，手下有三五十号人，又因为介于两府中间，官府合力剿了一次匪后损失惨重，两府便互相推诿，之后又有旱灾官府更无力管辖，便一直任由山贼坐大。

  宋莹听完也是一阵头大，山贼有三五十人，若要安全过关颇为棘手。

  至于绕路过去，舒氏则叹了口气连连摇头，茂山占地极广，唯有中间这截是人们走惯了的，其余地方不仅地势险峻，还有许多猛兽毒虫，常有误入的猎户失踪。

  “妾身这次带了六名护卫，原本想着几位姑娘也是练家子，咱们一道走，妾身也好有个照应。”

  回到帐篷这边，十三也已听到刚才的谈话，她皱眉说道：“刚才巡视时，属下便看到两个探子，山中有两处暗哨，老巢就在半山腰一处石洞内。”

  “什么！有探子，在哪儿呢？”九斤惊得好似嗓子里噎了个鸡蛋，好在她还知晓压低声音。

  “那二人身上煞气极重，逼问完消息后自然是一刀抹了脖子。”

  宋莹神色凝重地说道：“你是想等我们入睡，再独自上山？”

  “暗哨容易解决，属下会小心行事。”十三冷静回应。

  岂料宋莹连连摆手，更是将腰间长鞭抽了出来，双眼放光：“不不不，咱们一起去，这伙山贼潜伏在这里两个多月，不知劫掠了多少好东西......”


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