庄言彻驾驭着仙兽马车行出了很远，突然一拍额头，“哎呀，竟然让冯小月的事情打岔，把正经事给忘记了。”

  稍作思考，曹元祥为何高价购买野鸡，并非什么紧急事务，无非是为了满足个人的好奇心，留待日后询问也不迟。

  于是，庄言彻驾着马车拐了个弯，顺道购置了一些修炼所需的灵植种子，此次他特意挑选了油菜这类生长迅速的绿叶灵蔬。这类作物只需短短十数日便可成熟，可以让村民们速见成效。

  购得种子之后，他才调转车头去找冯小月。

  当他驾着驴车来到了破败的寺庙时，只见冯小月带着小木燕子等人正在费力地搬移着家当。

  目睹这些简陋的家当，庄言彻心中不禁涌起一种共鸣般的感触，眼前的景象仿佛映照出他在河头村的生活情景。

  小木等人，每人身上背着一个已经褪色到无法辨识原本颜色的包裹，内中装着衣物；除此之外，还有几卷破损的草席、残破的棉被以及一堆陶碗和一口锅。

  那前些日子送来的一袋仙稻米，如今只剩下不足三分之一。这么多个孩子，过了这么多天，能吃掉三分之一，想来每日所食也并不多，顶多只能喝些稀薄的仙米粥。然而即便是如此，每日所需消耗的能量依旧不小。

  恐怕冯小月替人做工所得的修为报酬，大多数都花在了喂养这些孩子的口粮之上。

  这也就难怪，为何她在生病之时却无力换取疗伤丹药？

  见到庄言彻的到来，孩子们瞬间欢声雀跃起来。

  就连一贯避着他走的小木，此刻也满脸笑意，脆生生地唤了一声“言撤哥”。

  冯小月将自己的铺盖搬上驴车，接着招呼孩子们一一登上马车，她自己则紧挨着庄言彻坐了下来……

  庄玄撤率先出手，朗声道：“月影仙子，我知晓附近有一个肖家集，或许你们可以前去探寻一番。”

  听到庄玄撤的话语，冯小月的眼中掠过一抹期盼之光：“如此便依言撤兄所言，我们前往肖家集罢。”

  冯小月毫不犹豫地答应，这让庄玄撤稍感惊讶。或许这也透露出冯小月自身对于未来的迷茫无措。

  自县城至肖家集仅数十里之地，约莫半个时辰便可抵达。肖家集规模颇大，形如一方人间仙境。

  一处十字路口，东西南北人来人往，络绎不绝。庄玄撤携同冯小月与众弟子沿着四方路径逐一探访。

  道路两侧，客栈酒肆与各色店铺鳞次栉比，繁花似锦，看似繁华非凡。然而这繁荣景象于他们而言并无关联，反而衍生出了一个问题——这般众人，何处寻觅栖身之所？

  兜兜转转，终在镇北发现一座荒废的院落。此院之荒凉，非“破败”二字所能尽述：院门早已荡然无存，残垣断壁数处倾颓，残存墙体不及半人高。

  屋内两室正房，一室偏房，正房门窗俱失，露出数个黑洞洞的空洞；偏房更是直透到底。然而庆幸的是，屋顶尚且完好。

  即便如此简陋之处，却令冯小月等人欢呼雀跃。在这乱世之中，能有一方遮风挡雨之地，已是弥足珍贵，复有何求？

  众人安置行李，冯小月率孩童向庄玄撤连连致谢。庄玄撤摆手示意无需多礼，并道：“不必客气，你们快些收拾吧，我要回山门了。”

  言毕，他跃上驴车，轻抖马鞭，小驴儿随即起步，踏蹄向前行进。车驾前行之际，庄玄撤四处打量，观察沿街店铺，希望能有所斩获。

  两侧店铺林立，其中有客栈、酒楼、茶肆、包子铺，甚至还有胭脂铺、绸缎庄及杂货铺等。更令他意外的是，竟然还有一家铁匠铺在此立足。看来此镇产业繁盛齐全，来往之人流量之大，足以维系这些商铺生计。

  待庄玄撤返回河头村时，日已过午，林清雪满面忧虑地迎上前去，帮忙卸下驴车并将其拴至门前树荫之下。庄灵儿则匆忙捧出一碗清水自院内奔出。

  “哥哥，哥哥，喝口泉水解渴吧。”  庄玄撤接过碗，仰首一饮而尽。林清雪则站在一旁小心翼翼地询问：“夫君，今日怎会如此晚归？可是遇上了什么变故么？”

  庄玄撤并未隐瞒，将偶遇冯小月及其困境之事娓娓道来。林清雪听闻之后又是感慨万分。

  “一位柔弱的女子抚养这么多孩子，实属不易。”  庄玄撤瞥了眼身边的庄灵儿，抚今追昔，深知冯小月是个了不起的女人。

  用过午膳，庄玄撤未及片刻歇息，便匆匆赶往立冬等人所在之地……

  青牛峰脚下，立冬与村民们已将这片茅草屋打造得颇具仙居之韵，并安排了两人在此昼夜守护。

  依照立冬的规划，每班二人，自寅时至午时，再由另一组接替，自午时至酉时，如此轮流更迭，不误修炼与农耕之责。

  如今的护村修士队伍已有四五十人之众，众人每隔数日方能轮值一次，总体而言，并未妨碍他们的修行与日常生活。

  今日正值初值之期，立冬身为护村小队的队长，自然率先垂范，在此驻守岗位。见庄言撤前来，彼此一番修道界的客套问候不绝于耳。

  庄言撤寻了个清幽之地坐下，随手捡起一根枯枝，对立冬道：“立冬兄，我想在那灵鱼池畔挖个炼丹用地，需长宽各三尺，深度约莫一尺半左右。”说着，他还用手比划示意。

  听完他的要求，立冬不由得一笑，“如此小事，在下等人守护青牛峰之余，片刻之间便可为你完成，无需支付任何报酬。”

  庄言撤微微摇头，“不可，万万不可因我是村落领袖，便免去了你们应得的酬劳。待坑挖好之后，我另有要紧之事需处理。”

  立冬闻言，朗声道：“既是如此，那便依规矩行事，所需人力几何，我即刻为你调度安排。”

  庄言撤神色凝重地补充道：“当前有两桩事宜急需解决，其一是随我去青牛峰采集些灵禽粪便，此事污秽辛劳，然报酬我愿加倍支付；其次，则是需采集一些灵草晾晒干燥。”

  听完庄言撤的一番叙述，立冬与两位值守的护村修士皆瞠目结舌，暗想此举究竟何意？采集灵禽粪便尚可理解为用于肥田育灵草，但这割草晒干又是为何？

  然而，无论如何，只要有利可图，雇主的要求便是命令。立冬遂答道：“那好，我立即为你调配人手。”


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