庄言撤面色一紧，道：“莫非庄平不曾提及那两位同道的身份以及他们的来路？”

  庄晓波摇首回答，“那二人自始至终未曾启口交谈，”忽然，他拍了拍额头，灵光一闪，“哦，多半是从肖家镇那边来的，就在两日前，我在肖家镇送丹药时恰好遇见他们，还与其中一人共饮了一场灵酒。”

  闻庄晓波提及肖家镇，赵春强心头一震，原来庄平前往肖家镇的客栈之事正是经他一手安排。

  这样一来，倘若胡凡追问下去，定然可以查知实情，到时候自己恐怕要背上知情不报的罪名。

  于是赵春强连忙插话，“胡真人，我想起来了，庄平过去肖家镇的那个客栈，是我介绍他去的，那里的掌柜老王，我和他可是熟识得很。”

  胡凡眼中闪烁着深意，看透了赵春强此刻的心态。“赵兄，为何方才却不言明此事呢？”话语中充满了责备之意，赵春强岂会听不明白，忙躬身赔不是，“唉，想是我年纪大了，一时心急竟将此事忘了。”

  胡凡冷哼一声，“既然如此健忘，那就回去颐养天年吧，也算是提前退隐归田。”

  此时的赵春强悔恨交加，本欲置身事外，却未料因此事丢掉了乡正之职。

  一旁的何大力见状，立刻出声替赵春强求情，“真人，如今案情未明，正是急需用人之时，毕竟乡正这一职位的重要性不言而喻。”

  胡凡淡淡一笑，“你所言甚是，乡正的确重要，但若如赵春强这般畏惧牵连，隐瞒实情，留他在职又有何用？”

  赵春强听罢，深知已经无望挽回，只能黯然离去。

  他心中万分憋屈，只因一时疏忽，便失掉了乡正的地位。

  望着他离去的身影，庄言撤也为之叹息，原本对赵春强颇有好感，哪知他会犯下这样的失误。

  遣走赵春强之后，胡凡令何大力率人奔赴肖家镇的客栈查探庄平的消息，弄清楚他究竟是与何方修士一同来到河头村的。

  此刻，在肖家镇的客栈内。

  孙坚心怀喜悦，庄平已除，再无人知晓他的秘密往事。

  然而这份欢愉并未持续多久，客栈前方传来喧闹之声，何大力带领几位官差驾临此处。

  见官差登门，孙坚心头顿时一紧，一股不祥的预感油然而生。

  他迅速转动眼珠，唤来身边的手下石岩，对其低声授意，命他假借外出公干，途径大堂之际，偷偷聆听官差与店掌柜之间的谈话。

  店掌柜老王见到官差上门，连忙以礼相待，拱手询问，“不知诸位仙官大驾光临有何贵干？”

  何大力微微颌首，顺势在椅上坐下，“王掌柜，可否告知，庄平是否曾在你这里担任炼器学徒？”

  “庄平？”老王略显惊讶，旋即便点了点头，“确实在此做过学徒，只不过他昨日向我请了假，并未在客栈任职。”

  何大力虽表面俯首，实则借眼角余光瞥了一眼老王，只见后者神态泰然，毫无半分紧张之意。

  何大力续道：“王掌柜，只怕你尚未得知，庄平已遭人毒手。”  老王闻之，眼中满是惊愕，“竟有人杀他？庄平平素从不与人结怨，性情温良，行事谨慎。”

  然而老王怎会知晓，庄平那种温顺本分的形象，其实只是他在人前刻意伪装出来的假象。何大力却从老王清澈无惧的眼神中读出了答案：此人并非凶手，因他的目光中唯有惊讶，并无丝毫恐慌。

  “罢了，带我去庄平的居所瞧瞧罢。”  何大力随老王来到后院，此刻孙坚亦得到了相关情报。

  果然，靴声落定，确是庄平之事无疑，孙坚怒火中烧。他唤来孙贵与孙青二人，低声厉喝，恨得咬牙切齿。

  孙贵与孙青面面相觑，一脸茫然，“大哥，不对劲啊，我们俩可是把他弄到林子里收拾了个结实，怎么这么快就被发现啦？”

  孙坚叹了口气，“别扯那些没用的！我问你们，现场的痕迹都清理干净了吗？有没有留下什么能让官府察觉的蛛丝马迹？”

  孙青猛地一拍脑门，“糟了大哥，昨天我们和庄平回村时遇到了他同村的一个家伙赶着驴车，还顺便搭了我们一段。”

  孙坚闻之一顿足，气愤不已，“你们这两个不成器的东西！”

  “唉，都怪我，这事本应由我亲自动手。”  孙坚摇头哀叹。然而孙贵并不认同，“大哥，虽说我们搭了他的驴车，可我和孙青兄弟自始至终都没开过口，而且庄平也没提及我们的事。”

  孙坚并未点头认可，反而连连摇头，“不可大意！万一被仙廷的官府查到，恐怕会影响到国师大人的重要计划。”

  “那我们现在该怎么办？”  孙贵吓得变了脸色。

  孙坚沉吟片刻，终于计上心头，“立刻离开，回青灵峰暂避风头。”

  “可是大哥，我俩走了，您怎么办？”  孙贵纠结万分，毕竟在青灵峰的日子艰苦异常，哪有肖家镇逍遥自在。

  孙坚瞪了他一眼，“好了，这里的事情你们不用担心，回去准备吧。”

  遣走孙贵和孙青之后，孙坚思量再三，遂唤来侦察消息的石岩，“石岩，带上两名弟子，速往河溪村，找庄言撤了解情况，你应该明白我的意思。”

  石岩嘿嘿一笑，“大哥，我懂，明面上询问铁链桥的进度，暗地里调查一下庄平遇害一事，庄言撤那边究竟知情多少。”

  孙坚满意地点点头，“很好，去吧，若有机会，记得亲自上山一趟。”

  石岩领命而去，身后跟随着两名弟子，孙坚才略感宽慰。然而此刻，他并未觉察到，郑柯已然带领两修道者悄然入住客栈之中。

  一场关乎修炼界的血雨腥风即将来临，孙坚一方实力锐减，孙贵孙青二人返回青灵峰，石岩奔赴青牛峰，此消彼长之下，形势对于孙坚来说愈发不利。


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