听完楚寒的解释，莲华教宗点头，“好吧，死就死了，反正也是死有余辜之人。”

  说完，他转向爱徒茉莉，“你去前方侦察，确认他们是否真的撤离了。”

  茉莉应声，潜入林子深处，换上粗布衣物，不知从何处取来一个包裹，披在肩上，扮成村妇，不急不躁地走出树林。

  大约一柱香的时间后，茉莉返回。

  “教宗，那边确实没人了，已经撤离完毕。”

  莲华教宗注视着她，再次询问，“你确定？”

  “确定，我们两名教众的遗体就在树林里，还有许多啃剩下的骨头。”

  莲华教宗这才安心起身，“好，我们收拾行装，准备离开山脉。”

  这时，楚寒忽然鞠躬提议，“教宗，我们为何不去守住那条羊肠小径，等河边的柳家人撤退时，给他们一个出其不意的打击。”

  莲华教宗眼中闪烁着冷光，随即微微摇头。

  “不，既然他们能穿越龙王河，就一定能回去。伏击他们并无实质意义。”

  “那教宗您的意思呢？”

  莲华教宗右手握拳在空中轻轻挥动。

  “回去，回到河头村，向那些护村队讨个公道。”

  “堂堂莲华门，竟被几个村民设伏，简直是江湖上的大笑话。”

  说完，他环视众人，“此事若传扬出去，我唐莲华如何在武林中立足？”

  众人立即领会教宗之意，泄露此事的唯一下场就是死亡。

  河头村的忙碌景象昼夜不息，村民们为了生计，下山短暂休息一两时辰后，又立即投入劳作。

  这让庄言撤有些担忧，怕他们过度劳累反而得不偿失。

  但他也不想让村民们错过这个难得的挣钱机会......

  在无可奈何之际，庄言撤设定了一个奇妙的规定。每次返回，必须至少在山脚下的村庄中沉睡三重梦境的时间，才能再度攀登神秘的灵山。

  唉，这一规定无疑极大地减缓了物资运送的速率，望着那堆积如山的魔法矿石，柳如眉心中犹如炽热的熔岩般焦急。

  这晚，他收到了情报，朱猛统率的兽族大军将在两天后抵达。

  这让他的忧虑愈发深重。

  太子萧景云望着这些亟待运送的魔法矿石，只能无奈地宣告：“到明夜月升之前，若还无法将它们送至山巅，便交予庄言撤，由他送往蜈蚣岭，让那里的凡人们利用这些矿石的力量，也算是我太子的一份心意。”

  这是不得已的选择。庄言撤听到后，并未流露出丝毫欣喜，反而增添了几分忧虑。百姓们虽感激太子的恩惠，但未来朝廷的权力归属仍是未知之数。

  这晚，昭宁公主携侍女蝶儿与小丫鬟等人匆忙来到了青牛幻境城。

  入住客栈后，昭宁公主首要之事便是吩咐蝶儿前往醉仙阁。

  庄六看见一位美丽的女子来找掌柜，以为掌柜在外欠下了奇异的魔法债。

  “这位姑娘，真是抱歉，我家掌柜此刻不在呢。”

  “我知晓他不在……”蝶儿说着，抛出了一枚镶嵌符咒的银币。

  “他是否留下了什么话语？”

  一瞧见银币，庄六顿时笑容满面：“有，有，我家公子说过，若有紧急事务，便到马家大宅寻他。”

  “好，带我去马家大宅。”蝶儿又取出一枚银币。

  金钱如魔力般驱使一切，银币能解决世间诸多难题。

  庄六笑容可掬，引领蝶儿直奔马家大宅。到达门前，他指向内侧：“姑娘，这就是了。”

  蝶儿点头，快步入内，高声呼唤：“有人在吗？有人在吗？”

  马家大宅内尚有两位守卫，闻言立即出门迎接。见到来者是一名年轻的女子，二人对视一眼，齐声发问：“敢问姑娘，您在找哪位？”

  蝶儿从腰间解下身份徽章，展现在两人眼前。

  “你们认得这个吗？”

  两人审视片刻，神色立时恭敬起来：“认得，认得，您是公主殿下的使者。”

  蝶儿点头：“田文是否来过这里？”

  “来过，他带着马汉兄进入青牛灵山，说是要寻找莲花教主的踪迹。”

  蝶儿旋即转身离去，她必须立刻将此消息禀告给昭宁公主。

  客栈之中，听完蝶儿的报告，昭宁公主紧锁眉头。她的恩师莲花教主行踪成谜，而青牛县的情报员田文也失去了联系。

  罢了，只能走一步算一步了。就在这时，小丫鬟兴奋地冲进来：“公主殿下，我哥哥来报，有要紧事。”

  “快请房俊进来。”昭宁公主也露出了激动的神色。

  房俊进入房间，正要掀起长袍行礼，昭宁公主已挥手示意：“免了，不必多礼，房俊，有什么紧急的事？”

  房俊连忙从怀中取出一封封印的信函：“祖父说京都有重大变故，让您放弃之前的计划，立刻返回京都。”

  月光公主昭宁轻轻展开信笺，一眼过后，脸上闪过一抹惊异之色。

  “赤炎将领朱猛率领三十万雄狮朝青牛谷疾驰而来，太傅忧虑巫师在王城准备施展重大阴谋。”

  厅内众人闻讯，无不变色。

  “公主殿下，那我们该如何应对？”侍女涉世未深，慌乱问道。

  昭宁公主微微垂首，沉思片刻，“不必焦急，明日方能回王城，今夜你随我潜入柳墨庄，看看能否寻机与兄长相见。”

  暮色降临，二更天刚过，街头巷尾静谧无声。

  毕竟这是一座小城，少有喧嚣的娱乐活动。

  昭宁公主换上夜行装，带着侍女跃上屋顶，辨明方位，直奔柳墨眉的宅邸。

  夜幕初降，柳墨眉已护送公主安全返回，局势动荡，唯有确保公主安然，她才能心安。

  眼看二更已过，众人正欲歇息，柳府门前却是一阵匆忙。

  柳开率领一队人马赶到。

  得知柳开到来，柳墨眉和萧景云皆是一愣。

  柳墨眉清楚，若非事态危急，父亲绝不会派遣柳开出行。

  柳开一见众人，便直入主题，对萧景云拱手道：“公主殿下，形势紧迫，老朽需与您单独详谈。”


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