林富贵沉着地开启魔法阵，一群如狼似虎的骑士闯入视线。

  林三指向林富贵，对骑士们道：“勇士们，就是他，林庄言之妻的父亲。”

  骑士们发出嘲讽的低笑，“尊者下令，请您上山做客。”

  林富贵镇静自若，“诸位请稍安毋躁，容我收拾些必需品可否？”

  林三凑近首位骑士耳语几句，那人点头，询问：“老人家，您的随从是否也一同前往山巅？”

  林富贵假装无奈，摊开双手，“真是不巧，阿祥去异界购买药材，恐怕短时间内无法回来。”

  家中经营魔药铺，仆人外出采购稀有草药，再正常不过。

  骑士首领默许，不再言语。

  林富贵借此机会提高声音，“各位英勇的战士，如果你们等不及，就让我留下一封讯息，他看到后自然会上山找我。”

  骑士点头，“也好，那你快些写，写完就随我走。”

  林富贵返回药剂室，迅速写下一封信，藏入隐蔽的储物箱。

  然后以给阿祥的口吻，从容写下另一封。

  果然，信未写完，林三已闯入，瞥见信的内容，笑吟吟地说：“林富贵，别磨蹭了，你磨到天荒地老，庄言撤也不会来救你。”

  林富贵心中有数，期盼庄言撤的援助无异于痴人说梦。于是，写完信，收拾几件衣物，便随骑士离开。

  很快，林庄言老岳丈被捕的消息传递给朱猛。

  收到山下传来的消息，朱猛不禁叹了口气。

  “终究还是逼我走上了这条路，早知如此，当初就不该对蜈蚣岭心软，哪怕焚烧整座山，也要让河头村的居民现身。”

  张辽连忙摇头，“大将军切莫冲动，民心不可失，否则即便夺得天下，百姓也不会臣服。”

  朱猛看着他，“现在只能寄望于大土国和大林国的援助，否则连自身难保，谈何夺取天下？”

  此刻，林家庄内，直至外头安静下来，阿祥才小心翼翼地从密室钻出。

  首先来到药剂室，找到林富贵留下的信，谨慎收起。

  然后回屋取了两件衣物，带上干粮和些许金币，悄然离开了村庄。

  天刚破晓，阿祥已抵达蜈蚣岭。

  驻守的是胡凡从王城带来的守卫军，听闻阿祥自称林庄言老岳丈的仆人，立刻放行上山。

  林芊雪正烹煮早餐，忽闻来报，阿祥已到。

  消息传来，林芊雪心头一震，父亲拒绝了他们的建议，留在了林家庄。

  阿祥此刻出现，恐怕凶多吉少...  ...

  林芊雪匆忙冲出门外，只见到阿祥泪流满面地穿过魔法森林小径，朝庄园奔来。

  阿祥一见到林芊雪，便加快脚步，扑通一声跪在了繁花织成的地毯上，“小姐，大事不妙，大事不妙，老爷被王国的铁甲卫队抓走了。”

  林芊雪上前轻轻搀扶起阿祥，示意他在身边的月光石上坐下。

  “阿祥叔，别慌，慢慢讲清楚。”

  阿祥从袖口抽出一封镶银边的信函递给林芊雪，接着讲述了昨晚那神秘的变故。

  听完，林芊雪眉心紧锁，不解为何王国军队突然开始抓捕平民。

  此时，庄言撤闻讯而至，望见林芊雪的焦虑，不禁询问，“芊雪，发生了何事？”

  林芊雪将信递给了庄言撤，“我父亲被朱猛的手下抓走了。”

  庄言撤看完信件，同样是困惑满头，这等事若是要动手，早就该动手了，为何偏偏选在此刻？

  “阿祥叔，您在此稍作休息，让我想想办法。”庄言撤握着信，转身寻找他的朋友，太子萧景云。

  “殿下，情况比我们想象的更糟糕，朱猛已经开始对村民下手了。”

  话音未落，柳如眉疾步而来，神色紧张。

  “殿下，昨晚城防军离开了城墙，抓了一千多名无辜的村民进城。”

  萧景云眉头深锁，内心沉甸甸的忧虑难以消散。

  昭宁公主也匆忙赶到，进门便问，“皇兄，究竟发生了何事，早晨就这般喧闹。”

  萧景云望着昭宁公主，心中暗自责怪她的师傅，却终究没把责备说出，毕竟在庄言撤和柳如眉面前，皇家尊严仍需维持。

  “城防军开始抓百姓当人质，可能是得知了王师即将抵达的消息，东路的赵王和北路的刘王，他们的十万大军今日就会赶到。”

  昭宁公主闻言一怔，旋即明白过来，看向哥哥的眼神满是感激。

  她明白，若萧景云当众揭穿并责备她，她只能默默承受，无法辩驳，还会让自己颜面扫地。

  “皇兄，那我们现在该如何是好？是否应先派兵解救城中的百姓？”

  萧景云摇头道：“来的赵王与刘王兵力不足，二十万大军围困青牛城尚且吃力。”

  “我们还需耐心等待。”

  昭宁公主焦急万分，“可城里的百姓怎么办呢？”

  “别担心，朱猛不会对他们怎样，他只会竭尽全力讨好百姓，以争取人心。”

  萧景云起身，负手踱步，“目前最大的难题只有一个，朱猛抓走了林家庄的林富贵，他是言撤兄弟的岳父。”

  庄言撤闻言再次向萧景云行礼，“殿下，芊雪的母亲早年过世，是岳父一手抚养她长大，请您务必施以援手。”

  庄言撤再次鞠躬，然后转身离去。

  望着他渐行渐远的背影，萧景云叹了口气，看了看柳如眉，又看向昭宁公主。

  “你们认为应该如何处理此事？”

  柳如眉轻轻一拱手，低语道：“殿下的大义不容置疑，我们必须挺进山林，解救众人。”

  “确实，皇兄若不将他们救出，恐怕会动摇您的威信。”昭宁公主连忙附和，眼中闪烁着担忧。

  萧景云瞥了她一眼，心中暗自思量，你倒还懂得我的威信重要性。

  “罢了，既然你们都主张救援，那么我们就来商议，如何巧妙地执行这个任务。”

  柳如眉轻轻一笑，信心满溢，“殿下，适才听了庄言撤所述，我心生一计，不知是否可行。”

  萧景云一听，目光急切地转向柳如眉，“那还请快说，有何妙策？”

  “我的提议是，派遣使者秘密登山。”

  昭宁公主和萧景云闻言皆是一愣。


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