此言一出，众人反应强烈，诸多勇士面露喜色，如破晓初现。

  感受到众人的情绪波动，朱猛心下稍安，于是他缓缓道出心中的计划，不再突兀。

  他清了清嗓音，

  "原本已命张辽将军作为先锋，准备与萧景云决一死战后前往极北之地，然而此刻看来，无需再战，今夜即刻启程，穿越幽暗森林直达极北之地。"

  前往极北之地？

  众人面面相觑，惊讶之色溢于言表，似乎这一决定超乎所有人的预料。

  "大巫师，我们此刻占领了翠绿之境，何故舍近求远前往极北之地？"

  面对疑问，朱猛笑而不语，"有些真相尚未告知尔等，大地之国大军已逼近白河之畔，张辽将军正说服极北之地的守护者葛村加入我们。一旦极北之地与大地之国隔河相望，萧家纵有逆天之力，又能奈何？"

  闻听此言，众人顿时热血沸腾，士气高涨，仿佛黑暗即将散去。

  望着一张张充满斗志的面容，朱猛心中长舒一口气，即使自己编织的谎言如此大胆，但在信息闭塞的时代，真相无人可查。

  朱猛的谎言如同甘霖，立时见效，军营中的疑虑之声渐次消失。

  趁热打铁，朱猛发布号令，轻装前行，目标直指极北之地。

  只要我们驱策疾风骏马，顶多三日晨光便能抵达幽灵之森，因此只需携带着风干的精灵果与星辰毯，其余沉重的凡铁与尘埃皆可弃之不顾。

  另外，便是将飞鸟信使派遣至苍翠山脉的守护者们，能携带的带上些许，无法携带的亦不必强求，迅速撤离才是当务之急，一旦踏入幽灵之森，万物皆将为我们所用。

  待众人消散于夜色之中，朱琳小心翼翼地启唇问道，“兄长，那翡翠之城如何是好？是否应通知他们一同撤退。”

  朱猛略作沉思，随后轻轻摇头，“翡翠之城的战士们最后撤离，待我们离开之后再将命令传达给雷霆使者，以免声势过大，惊扰了暗影领主萧景云。”

  实际上，朱琳心中明了，朱猛的言辞虽看似正义凛然，实则意欲让翡翠之城的勇士们留下，作为阻挡追兵的最后防线。

  而此刻，返回至自己的魔法穹顶之下，鲁东与鲁西两兄弟再度密谋起未知的命运。

  “兄长，若我们跟随前往幽灵之森，恐怕再无归途可寻。”

  鲁东摇了摇头，“踏入幽灵之森后，何需回顾，大林帝国即将跨越白河之畔，届时沧国的命运将被书写。”

  “我们即为朱猛开国的荣耀骑士。”

  面对着鲁东的自满，弟弟鲁西一如既往地保持着谨慎，他低语道，“兄长，总需准备两手，以防不测。”

  “切莫忘记，大林帝国之所以势如破竹，皆因诸路大军齐聚勤王，使得防线空虚，然我等一旦撤离，太子他们得以腾出手来，各自迎战……”

  闻其言，鲁东陷入了沉寂。

  良久之后，他再次轻叹一声，“汝言有理，不应骄狂，那么在我们撤离之际，汝乘乱潜出营地，亲自面见太子，将局势阐明，表明吾辈之心。”

  “并告之太子，若有朝一日战场相遇，情势所迫，吾不得不与他对峙，请他体谅吾辈之难。”

  太子萧景云本已安寝，得知鲁西来访，迅疾起身迎接。

  仅披着月白色睡袍便步至大帐外，见状，鲁西内心深受触动。

  “末将深夜叨扰太子殿下，恳请宽恕。”

  萧景云朗声一笑，“无妨，无妨，爱卿此来正当其时。”

  随即引领鲁西进入大帐，吩咐侍从奉上月桂香茗。

  鲁西摇首示意，“殿下，时间紧迫，茗茶暂且免去，只需几句言谈，我便需即刻离去。”

  “朱猛已改初衷，明晨不再与汝等决战，而是连夜疾驰前往幽灵之森。”

  何其突兀！

  萧景云顿感愕然，自己费尽心机，他怎会不来？

  “可有何突发变故？”

  鲁西点头回应。

  “山巅营寨遭受火焰侵袭，军心动荡，朱猛忧虑次日会有异变，故决定连夜撤退。”

  霎时，萧景云双眸骤然睁大，但旋即恢复清醒，对，定是庄言他们所为，此举妙不可言！

  先是焚烧粮草迫使朱猛下山，继而烧毁营帐，使其无法重返，撤离实为无奈之选。

  “此外，朱猛已派遣张辽先行前往幽灵之森，殿下还请及早筹划。”

  言毕，鲁西一抱拳，旋即施展出疾风步法，匆匆离去。

  鲁西离去，萧景云却无半点睡意。

  朱猛麾下三十万精锐撤离前往奥术之境，此事绝非吉兆。

  萧景云随即传令，召唤刘王爷与赵王爷，共谋对策。

  赵王爷性情暴烈，一拍桌案，“有何可议？直接挥师前去便是，士气低落，吾等十万人马未必不能以少胜多。”

  刘王爷却摇晃其长袖，“何须急于一时，无需一鼓作气，吾等即刻出征，将幽灵堡团团围困，阻止五万敌军撤离。另派信使前往奥术之境，稳固葛村防线，若有机缘，斩杀魔将张辽。”

  “然朱猛大军尚未远离，如我军围困幽灵堡，他若返援，我方岂非陷入险境？”

  萧景云微笑着摇头，“放心，朱猛的军队是不会回头的。”

  二位侯爷返回军营，着手布置。

  半时辰后，十万大军倾巢而出，悄无声息将幽灵堡围得铁桶一般。

  此刻，朱猛亦已带着少数亲随，如影随形般迅速远去，晨曦初现，已远离幽灵堡三十里之遥。

  此时，朱猛才召来贴身侍卫，吩咐他返回，将信息传达给王雷：即刻放弃幽灵堡，火速前往奥术之境。

  幽灵堡内，早已一片混乱。

  王雷尚在梦境中，便被紧急唤醒，告知城外已被重兵围困。

  登临城楼，王雷心凉半截，黑压压的人潮一眼望不到边，哪知敌军究竟几何？

  他抚摩着下巴，心中暗道不妙。

  昨夜朱帅来函，不是言明将与太子萧景云决一死战？

  然则，这十余万大军为何围困自己？此情此景，分明是攻城之势，而非决战朱猛。

  正当思绪纷飞之际，忽闻城下有人高呼：“城上可是王雷将军？”

  闻声，王雷探头俯瞰，城下立有数人，皆面熟之辈，正是太子萧景云麾下卫队长周全。

  “哦，原是周全贤弟。”

  周全抱拳行礼，“王将军，汝等已被重重包围，太子殿下有言，只要献堡归降，过往之事概不追究，汝仍可居原位。”

  听罢周全之语，王雷忍不住冷笑一声，满是不屑。

  但转瞬之间，他面露微笑，“周全贤弟，此事突如其来，容吾思量一番，再予答复如何？”

  周全并不焦急，点头示意，策马而去。

  目送周全身影渐行渐远，王雷狠厉一掌拍于城墙之上。

  “呸，何方神圣，竟敢妄谈封赏，老夫不久即是开国公。”

  话音未落，骤然一阵急促马蹄声响起，一人匆匆沿楼梯奔上。

  “将军，东门外有人挑战，乃一须发皆白之老者，自称刘俊玉。”

  一听刘俊玉这个名字，王雷忍不住冷笑，"这个古老的存在，已有七旬之高，竟然敢来挑战，那我就顺水推舟，成全他的英勇。"

  正欲迈步，却被一人阻拦，"将军稍安勿躁，容我一言。"

  此人正是王雷的副将，王恒。

  王雷微一点头，"何事，直言无妨。"

  "将军，刘俊玉乃我大沧国尊贵之侯，虽已古稀，但您若亲自出征，即便获胜，也难免落人口舌。若不慎伤及或夺其性命，定会激起刘氏一族无尽的报复。况且，万一不慎落败，一世英名岂不付诸东流。"

  闻此言，王雷略作沉思，"话糙理不糙，但他来挑衅，难道我就束手无策？"

  "将军岂可忘却，朱建玉尚在后园待罪，何不让其戴罪立功？"

  此言一出，王雷眼中闪过一丝亮光，望向王恒的目光满是赞许，"妙哉，怎将其遗忘。你速速传达我的命令，朱建玉即刻出城迎敌，务必胜之，若有半点闪失，严惩不贷。"

  王恒领命而去，直奔县衙后院，开启禁锢之门，与朱建玉相见。

  见到王恒，朱建玉心头涌起不安，定是有大事发生。

  王恒佯装亲切一笑，"建玉兄，让你受苦了。"

  朱建玉回以礼貌，"王将军，我可用项上人头担保，王龙将军之死非我所为。"

  王恒颔首，"我信朱将军为人正直，只怕大帅难消疑虑。"

  朱建玉面露忧郁，"唉，我之心，天地可证。"

  王恒轻拍其肩，"今有一良机，足以明证你之忠诚。"

  闻言，朱建玉精神一振，眼中闪烁兴奋之芒。

  "哦，王将军有何良策？"

  王恒指向东方，"城外，刘俊玉正厉声斥敌，将军若能亲手将其擒拿，大帅自会相信你清白。"

  朱建玉闻言，一时愕然。

  "刘俊玉就在城外？"

  王恒点头确认，"不错，青牛县城已被大军包围，各路敌军纷纷叫阵。王雷将军已与太子的卫队长周全交锋。"

  朱建玉内心紧张，"那大帅呢？为何不来援救？"

  王恒叹息，"昨夜大帅率众下山，或许有其深意。"

  言毕，再度转向朱建玉，"将军，速速出城，我也该赴战场。"

  说罢，王恒匆匆离去。出县衙后，唤过一侍从，低声道，"监视朱建玉，若有异动，立即报告。"

  此时，朱建玉独坐房中，陷入深思。

  侍卫们见状，忍不住问道，"将军，刘老侯爷素有仁德，你真要与其为敌，刀剑相见？"


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