李言蹊冷笑：“这就不劳江姑娘操心了，你不如还是担心担心自己吧，就你这样糟糕的名声，哪个好人家的男儿会愿意娶你！”

  他不愿意再看江家人的嘴脸，点齐了东西，便再不看江芸儿那张气愤的脸，道：“搬走，统统搬走，走！”

  这一趟江家之行，小言蹊完胜。

  自此之后，李幼初与江家彻底脱离了干系。

  李幼初便腾出手来，慢慢将她陪嫁铺子的管事，全都召来景秀山庄，让他们重新述职，做了一些人员上的调整。

  而其中一个女掌柜，长相格外美丽惹眼，举手投足间甚是温婉，嘴角始终挂着满足的笑，但眼神中却隐约带着干练。

  只听众人称呼她为柳掌柜，俨然就是李幼初新开的名叫‘朱颜改’胭脂铺子里的柳曼如。

  她跟着袁掌柜历练了约大半年，学会了看账，调香，用人，已经能够独当一面。

  与上次见她不同的是，柳曼如将辫子挽成了妇人发髻，也就是自梳，以示永不嫁人，独身终老。

  等述职结束，柳曼如特意来圆院给李幼初请安，进门便送上自己新调制的胭脂，跪下磕头：“姑娘，奴能有今日，深谢姑娘。”

  李幼初忙扶起她，笑容明媚：“曼如，你现在是良籍女子，再也不是谁家的奴婢，不要自称奴，而且，你现在是独当一面的柳掌柜，再也无需伸手向男人要钱，靠自己的本事挣钱吃饭，应当站直了做人做事，有要动不动就跪。若让你的伙计看到了，你在他们面前如何有威严？”

  曼如却摇头道：“姑娘，若是没有你，哪有曼如的今日，无论曼如身份怎么转变，今生便赖定了姑娘，姑娘也休想甩掉曼如！”

  满屋子的丫鬟媳妇，都被这看似温柔似水的人儿逗笑了，没想到她还有这么无赖的一面。

  见人笑她，柳曼如也不怯场，转而大方道：“姑娘，一个多月前，若非您未卜先知，派人将我接走，这才躲开了孙明远派去的人的魔爪，您这般再三再四的救我，又让袁掌柜亲授我本事，我也不知我还能靠着自己挣出一片天地，获得了新生。”

  柳曼如说着，又拿出了一个很精美的小玉盒，往李幼初手里一塞。

  “这是我才调出的桃花暖香，味道清甜，送给您先用，庆祝您脱离江家，重获新生的贺礼。您若是用的好，我便很快推广售卖。”

  李幼初先是打开轻轻闻了一闻，挑眉，再凑近细细地闻，不禁露出了赞美的笑容，调侃她，“感情柳老板是要拿我做小白鼠，先试试这胭脂好不好用。咱们柳老板，真是知人善用，怪不得这一季的收益独占鳌头。”

  “你们也来闻闻。”

  水墨几个都凑上来问，眼中也都带着欣赏，真心实意地夸柳曼如，“曼如姐的手艺真是独一门，这香闻起来真舒服，好像就是那种人很紧张，闻了这个香，便觉得放松。”

  柳曼如知道这是李幼初等人对她的肯定，脸上没有不好意思，只挂着自信的笑，“姑娘，这香若是行，我便叫人大批量制作，过些日子便上架售卖。”

  众人说说笑笑，日子过得很快。

  李幼初一直在找人，疏通关系，送言蹊去白鹿书院读书。

  可找了一段时间，书院那边给出的答复是，先生们都已经超负荷教学，暂时还没有空缺。

  等有了空缺便通知李幼初。

  李幼初怎会不知，这只是托词，可连着找了好几位官太太，甚至还找了翰林院的人，都没有办妥。

  最终，她只好将此事告知了林嬷嬷，林嬷嬷立马出主意道：“去书院的事，总得等八月秋闱结束才能定，此时，正值秋闱最关键的时刻，书院里从先生到学生，气氛都空前紧张，不如等长公主从承晋回来，姑娘亲去求了长公主，由长公主出面，少爷进书院的事，便能板上钉钉了。”

  这些李幼初并非没有想到，只是她不想因为这些琐事去麻烦长公主，所以才自己像个没头苍蝇一样四处乱碰。

  便应声道，“如此，也只能等母亲回来了。”

  这事没过几天，白鹿书院的周子渊先生突然送至李家一封拜帖，让李言蹊去书院，意思是要考较他的学问。

  李幼初一见了，欢喜的跟什么似的，这位周先生可不是一般的先生，他是白鹿书院最顶尖的先生，他教出的弟子要么进了中枢内阁，要么是圣上的宠臣亲信，个顶个都是国家栋梁。

  但凡，有点底蕴的门户，谁不巴望着送自己子弟，到周先彺门下。

  按说，现下正是秋闱关键时期，他的门下更不会有空缺。

  那些公侯之家，高门大院，每日盯着他是否空席的大有人在，他怎会给李家主动发帖，让言蹊去面试。

  难道是之前走的门路，哪路香烧对了？

  不过，李幼初来不及细想，只一味盯着言蹊好好准备功课，应对周先生的考问，若是考过了，成了周先生的学生，那就相当于一只脚迈入了官场的大门。

  李言蹊不敢松懈，日夜苦读，手不释卷，书房的灯几乎彻夜长明。

  在这期间，顾氏的身子日渐好起来，有了精神。

  家中也没有让她添堵的事，她便上心张罗着给言蹊补身体，日日命人送各种补脑的汤品给言蹊喝，除了这些，还亲自给言蹊打点去白鹿书院读书的行头。

  总之，李家的日子过得充实而愉快。

  偶尔，李幼初埋在江家的眼线素心等人，会悄悄送来一些消息。

  这日，素心又让人传了信过来。

  水墨将那封信拿进圆阁的时候，李幼初正在给言蹊绣书袋，手中的针线不停地飞舞。

  水墨脸上挂着笑，狗腿道：“姑娘，咱们少爷若是提着您绣的书袋去白鹿书字，不晓得会羡煞多少人去，这面试不过也得过了。”

  丹青端着刚沏好的茶进来，闻言，屈起食指，狠狠弹了她一个脑瓜崩儿，“会不会说话，少爷这般努力，怎会过不了面试，姑娘，这是已经笃定少爷会过才绣的。”

  李幼初粲然一笑，表示还是丹青会说话，瞄水墨一眼，才问：“信上说什么？”


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