沈棠一进门，就看见许姨娘被人堵住嘴，压在地上。

  “把人放开。”

  沈棠一声厉喝，凉浸浸的一眼，带着摄人的冷意。

  两位内院嬷嬷，立马松开钳制。

  沈棠急忙把许姨娘扶了起来。

  “许姨娘，把证据拿出来吧。”

  许姨娘点头，吩咐丫鬟去取东西。

  上首的沈老夫人见到这一幕，顿时被气得不轻。

  手中的茶盏重重摔在桌上，溅出散落的茶叶。

  “沈棠，你不好好在院中待嫁，随便乱跑什么？”

  “许姨娘的事，自有我来处理，不用你插手。”

  “祖母若是能秉公处理，孙女自然不会多事。”沈棠不咸不淡地说道。

  沈老夫人眸色发沉。

  “你是指责我处事不公？”

  “孙女没有这个意思。”

  “呵……”沈老夫人冷笑一声，示意如姨娘，“把证据拿出来，让她仔细看看，她袒护的到底是个什么东西。”

  如姨娘低头称是，抿着唇，从贴身丫鬟彩蝶手中接过一本账册，递给沈棠。

  “大小姐，这是内院采买的详细账簿，是内院副管事亲手交给老夫人的。”

  “副管事实在看不惯许姨娘中饱私囊，才忍不住悄悄状告。”

  “怕冤枉了许姨娘，老夫人特意找人核对过，短短几日，账目上就有五千百两不翼而飞。”

  “老夫人这才忍不住发落她。”

  如姨娘眼睑低垂，极力掩饰住得意之色。

  大着胆子看向沈棠，善解人意的劝慰她。

  “大小姐，你就莫要因为许姨娘，与老夫人争执了。”

  “老夫人也是为了沈家好，不想沈家多出一个贪赃的蛀虫罢了。”

  沈棠没有吱声，随手翻动账簿。

  记账之人手段不算高明，很容易就被发现漏洞。

  账目中的银钱确实有缺失。

  “许姨娘，你怎么说？”

  沈棠想听听许姨娘的解释。

  许姨娘捋顺被拽出褶皱的衣袖，对此丝毫不意外。

  淡然的开口解释。

  “禀大小姐，这账簿确实出自内院，但是妾身签字后，却是由副管事掌管。”

  “妾身可以保证，在账簿离手之前，定然还没有差错。”

  如姨娘目光闪烁，冷哼一声。

  “许姨娘，这上面可有你的签名，库房的钥匙也由你保存，你还想把罪名推给副管事不成？”

  “自然不是。”许姨娘摇头。

  她神情自若，说出口的话条理清晰。

  “妾身虽然按照大小姐吩咐，接手了内院琐事，只是贸然接手，妾身确实有些忙乱。”

  “刚开始几天，光是核对账目，认清各个管事，就费了不少时间。”

  “怕耽误其他人领取所需，这钥匙暂时交给了副管事保管。”

  “近两日理清一切后，才倒出工夫，从副管事手中彻底接过来。”

  “短短两日时间，若是妾身中饱私囊，怕是也没机会把东西运送出府。”

  本来镇定的如姨娘，随着她的话，不觉得有些急躁起来。

  她着急地看了沈老夫人一眼。

  沈老夫人眉头紧皱，语气不善。

  “许姨娘，你空口无凭就想让我们相信你，未免太异想天开了。”

  “自然不是，妾身有证据。”许姨娘镇定地答道。

  刚好此时，她的贴身丫鬟，拿着东西跑了回来。

  一本厚实的账本，交到许姨娘手中。

  如姨娘心里莫名有些不安。

  急切道：“你到底有什么证据，不会是想拖延时间吧？”

  许姨娘未曾理会她，直接把账簿翻开，递给沈棠。

  她神色平和，清越的声音，清晰的响彻在每个人耳中。

  “大小姐手中的这本账册，是妾身花了几日时间，重新整理的。”

  “原本的账簿虽简易，各类事物却分得不算清楚，难免会有些疏漏。”

  “妾身重新整理，把同种物品归纳到一起，统一记录在册。”

  “并且把各物品的发领时间、数量、接管人等等，都一并记录在册。”

  “为了公正起见，都至少有两个当值的管事签字确认。”

  “大家可以亲自查看，除非当值的管事都包庇妾身，否则我绝无机会行这贪赃之事。”

  她说话间，沈棠已经看完手中的账本。

  一股赞赏从心头升起。

  没想到短短几日，许姨娘竟能把账目整理得如此清明。

  即便是换成自己，也要费些时日。

  沈棠的心彻底放了下来。

  她笑着把账本递给常嬷嬷，“祖母也看看吧。”

  相信祖母看过后，心中自有定数。

  沈老夫人沉着脸接过来。

  渐渐地，她脸上的恼怒散去，多了几分惊讶。

  这账本如此详细，不光能防止别人中饱私囊，就算是许姨娘自己有什么主意，都困难了。

  难道许姨娘真的是冤枉的？

  想到如姨娘之前信誓旦旦地保证，沈老夫人有些迟疑。

  她有些怀疑的看了眼如姨娘。

  “这是怎么回事，你不是说，副管事为人老实，他亲自揭发，定然不会有错么？”

  如姨娘没想到，老夫人会这么大喇喇的问出来。

  顿时浑身一僵。

  吞吞吐吐道：“这……这妾身也不清楚啊。”

  她站在沈老夫人身侧，余光清楚看到了账簿上的内容。

  头顶像是被人泼了一盆冷水。

  可恨，许姨娘竟然早有准备。

  这次的事怕是成不了了。

  她暗暗攥紧拳头，尖利的指甲扎进手心都未曾察觉。

  她紧张地呼吸加速，只想把自己摘出来。

  声音期期艾艾的解释道。

  “那副管事在沈家十几年，一向兢兢业业，妾身也想不到他会说谎啊。”

  “这许姨娘做事不留情分，怕是招了他人嫉恨，才被误会吧。”

  说完这句话，如姨娘鹌鹑似的垂下头，恨不得把头藏到衣服里。

  沈棠差点压不住唇角的讥笑。

  笑吟吟地说道：“既然如此，把副管事叫来，一起对峙一下吧。”

  “这么半天了，怎么不见他呢？”

  沈棠视线在周围逡巡。

  如姨娘彻底装死，不敢回话。

  只能暗暗祈求地看向沈老夫人。

  此时沈老夫人也回过味来。

  她阴沉的瞪了如姨娘一眼。

  还是开口答道：“副管事家中幼孙重病，昨日便赎了身契，归家照顾小孙子了。”

  “还真是巧啊。”沈棠似笑非笑。

  这借口简直漏洞百出。

  沈老夫人脸色僵硬，清了清嗓子缓解尴尬。

  轻描淡写的想要把事情掀过去。

  “看来之前是误会了许姨娘，一切都是那个副管事恶意陷害。”

  “只是他如今已经不是沈家之人，追查起来太费力气。”

  “既然没有造成什么损失，这件事就这样吧。”

  “事情都已经查清了，都散了吧。”

  沈老夫人站起身，着急的想要离开。

  沈棠眸光一沉，与许姨娘对视一眼，一种无言的默契在两人间浮现。

  沈棠挪动脚步，笑着拦住沈老夫人的去路。

  “祖母此言差矣。”

  “虽然已经证明了许姨娘的清白，但这被拿走的银钱，还未曾追回。”

  “若是不把这蛀虫清理出来，以后沈家的家财，还不知要进了谁的口袋。”

  沈老夫人气息一沉，知道沈棠这是不肯罢休。

  她无奈地再次落座。

  “你想怎么做？”

  见沈老夫人不再着急离开，沈棠脸上露出一个浅笑。

  转头看向许姨娘。

  “不如你来说说吧。”

  既然准备了这么多，沈棠不信她接下来没有打算。

  许姨娘上前一步，双手自然交织在身前。

  不疾不徐地说道：

  “这账簿上记载的好多东西，几件物件较大的，短时间内，怕是没法轻易出手。”

  “若是要带出府，很容易会引起门房的警惕。”

  “所以妾身推测，副管事必然还有帮手留在府中。”

  “不如彻底搜查府中各院，找出遗留的赃物。”

  许姨娘话音刚落，反对声立马传来。

  “这怎么行？”

  如姨娘笑容僵硬，紧张的声音发涩。

  勉强扯出一个理由。

  “男子也就罢了，女眷的卧房，怎么能让外人随便踏足？”

  许姨娘丝毫不意外她会这么问。

  早有预料地答道：

  “若是男子搜查自然不妥，女眷们的房间，会让嬷嬷们去搜查。”

  “那也不行。”如姨娘脸上的假笑几乎维持不住。

  许姨娘的耐心彻底消失。

  “这也不行，那也不行。”

  “老夫人与大小姐都未曾反对，如姨娘架子倒是大得很。”

  “难道如姨娘自认为，比两位主子还尊贵不成。”

  如姨娘脸色腾地一下涨红，手中的丝绢险些被她扯烂。

  “许姨娘，你莫要信口胡说！我没有这个意思。”

  “那就好。”许姨娘声音清淡，转头望向老夫人，“请老夫人派人亲自查探，揪出府内的蛀虫。”

  “那就搜查吧。”沈老夫人一锤定音。

  如姨娘的心彻底沉了下来。

  只能暗自祈祷，晴风能够机灵些，把东西藏得隐蔽。

  嬷嬷们的动作很快，半个时辰后，便搜查完全府。

  就在如姨娘心下稍定之时，门外一阵嘶吼声传来。

  “你们放开我啊，抓我做什么？”

  “你们抓错人了！东西不是我拿的。”

  晴风被扭着肩膀，慌张的想要挣脱开。

  嬷嬷们手劲很大，她徒劳的被压到堂屋中。

  看到这三堂会审的架势，晴风顿时面色一白，身子都有些发颤。

  还不等她说话，身后又进来一个嬷嬷。

  她搬来一个价值连城的摇钱树摆件，放到众人面前。

  “回禀老夫人，这摇钱树也是丢失的东西之一。”

  “奴婢们从晴风床下的暗格找到了。”

  “还有很多零碎的银钱，加起来足足有几千两。”

  此言一出，如姨娘心里最后一丝侥幸，彻底消失。

  她“扑通”一声，跪倒在晴风身旁。

  “这件事妾身不知情，都是晴风自作主张。”

  “她与那副管事是同乡，一向交往甚密，妾身之前未曾在意。”

  “妾身作为主子，有失察之责，请老夫人与大小姐责罚。”

  如姨娘干脆利落地一番话，彻底把自己摘了出来。

  晴风顿时脸色惨白。

  她不可置信地看向如姨娘。

  看到如姨娘眼中明显的威胁之意后，顿时心如死灰。

  她在如姨娘身边良久，最是了解她的为人。

  别看她平时文静懦弱，但那只是在比她身份高的人面前。

  对于她们这些下人，如姨娘手段十分狠辣。

  她的家人还在沈府，晴风不敢得罪如姨娘。

  她咬了咬牙，没敢咬出如姨娘。

  只能为自己辩白，“奴婢，奴婢冤枉啊！”

  如姨娘心里松了一口气。

  她面上带着怒其不争的神情，蹙眉指责晴风。

  “晴风，我平日待你不薄，给你的例银足够你花销。”

  “就算你有急用，也可以与我说，我自会帮你。”

  “又何必一时贪心，走上歪路。”

  如姨娘的话在耳边响起，晴风眼前一阵阵发白，身体抖得几乎跪不住。

  她明白，如姨娘这是在逼她认罪。

  连分辩的机会，都不想留给她。

  看到晴风低垂着头，迟迟没有说话，如姨娘心中有些着恼。

  语气却越发温和。

  “如今你犯了错，我身边是不敢留你了。”

  “但是你放心，念在多年主仆情分上，你的家人我会善待。”

  “你妹妹比你年幼两岁，我会把人要过来，带在身边好好教养，不会再让她犯与你同样的错。”

  此言一出，晴风脸色瞬间煞白。

  就在如姨娘要失去耐心时，晴风“砰”的一声，狠狠叩首。

  一边磕头，一边认罪。

  “是奴婢一时贪心，请老夫人恕罪。”

  她把头磕得砰砰作响，短短片刻，地上就洇出血迹。

  沈老夫人嫌恶的别开视线。

  冷漠地说道：“手脚不干净的人沈家留不了，拖出去，打死吧。”

  说罢，垂眸深深看了如姨娘一眼。

  “作为主子，连自己院子都管不好，这掌家之事，就不要再惦记了。”

  沈老夫人如今也反应过来，她是被如姨娘利用，当了枪使。

  如今目的没达到，还跟着丢了脸面。

  对如姨娘自然没有了好脸色。

  冷声道：“丫鬟犯错，你这主子也难辞其咎，罚俸半年，好好在院中反思。”

  说完，甩袖离开。

  对之前冤枉许姨娘的事，没有丝毫愧疚。

  许姨娘也不在意。

  沈老夫人的为人，这么多年，她早已看透。

  她面上神色淡淡，与沈棠一起，走了出来。

  到无人处时，感激的对沈棠俯身行礼。

  “这次多谢小姐相助。”

  虽然早预料到如姨娘会出手，却没想到老夫人会连辩驳的机会都不给，直接想要杀了她。

  若是沈棠不来，今日还真是危险了。

  想到这个场景，许姨娘后背冒出冷汗。

  沈棠也有些后怕。

  嘱咐道：“日后若我不在家，有什么事，可以去前院找张管家商议。”

  “是，多谢小姐。”

  许姨娘脸上的笑越发温和。

  两人闲聊两句，便在路口散开。

  因着今日之事，府内众人也看清了许姨娘的能力。

  那些本来不服的管事，也乖顺了起来。

  看到许姨娘得心应手，沈棠彻底放心。

  把事情都甩手给许姨娘，轻松地绣起了婚服。

  静谧的时光过得很快。

  转眼就到了成婚的日子。

  “明日就要成亲了，小姐今日早些歇息吧。”


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