听自家男人夸奖别人家的老婆，于大头老婆心里就不舒服，白了丈夫一眼，嘟囔道，“我怎么就没看出来呢？”

  “那是你没仔细去琢磨，”于大头说道，“你仔细去琢磨琢磨，品味品味这老娘儿们刚刚说的话，有没有一句是废话？有没有哪一句，你能挑出毛病来？

  “一般人家的女人，要是听见外人说自己家的坏话，都要想方设法，去替自己家人辩解，常常会拿着不是，当理讲，替自家护短，你再看吴家这老娘儿们，今儿个，你听他说过一句替自己家人护短的话吗？

  “就这一点，我敢说，一般的爷儿们，都不如他。

  “说实在的，她今儿个，要是说出一句替她家护短的话，我连理都不会理她，说什么也不能把这门亲事应许下来，可她一句都没有，我真是服了。”

  “怎么没说呀？”于大头老婆还不服气，又斜了丈夫一眼，说道，“她没夸赞她家老三呀？”

  “这不假，”于大头说道，“可这不能算是替她们家人护短，再说了，人家说的，也不是假话，前几天，我从吴家沟回来，不是也跟你说了吗？

  “吴家沟人，说老海怪不好，说吴家的门风不好，可没有人说吴家的老娘儿们不好，也没有人说吴家的老三不好的，都说那孩子老实，规矩，念书时，学业又好，又能干，这些，上次回来时，我不都跟你说过了吗？

  “可惜呀，这孩子命不好，没托生到一个好人家，要不然，和咱丽华成了亲，咱还有什么好说的？可惜呀，那孩子托生在老吴家。”

  于大头边说，边又装了一袋烟，点着后抽了几口，接着说道，“才刚，那吴家老娘儿们一进门，确实给我造蒙了。

  “你想啊，但凡她不是一点办法都没有了，哪有当妈的，亲自到人女方家，给自己儿子求亲的？

  “再说了，这老娘儿们，又不是那种死乞白赖的女人，你看啊，她今儿个来，本来是求咱来的，可你听她说的那些话，不卑不亢，哪有一丝儿低声下气的样儿？

  “刚刚她说的那番话，你又不是没听见，那可是个咬钢嚼铁的女人，才能说出的话。她说她要用命，来担保咱闺女到了她们家不受屈儿，当时我就断定，这女人，一定是遇上什么过不去的难心事了，要不然，哪会说出这种话来？

  “等我再往下听，她说，担心这俩孩子会一时想不开，会干出傻事来，我这心里啊，就咯噔一下，后背都冒出冷汗了。”

  “孩子她妈，”说到这儿，于大头往女儿屋里瞥了一眼，向老婆身边挪了挪屁股，把嘴戳到老婆耳根子上，悄声说道，“咱这方圆十里八里的，有那烈性孩子，为了闹婚，最后寻了短见的事，也不是一桩两桩的。

  “你再看看咱家这个姑奶奶，这两天，脸上像吊着油瓶似的，不知底细的，还以为她刚刚死了爹呢，凭她那个野劲儿，你敢保，她干不出傻事来？

  “你说，咱眼面前，摆着两条道儿：一条是答应了这门亲事，咱轧了这门不对心事的亲家；一条是强拆散这俩孩子，说不准，咱这姑奶奶，就会去寻了短见。

  “你说，这两条道，咱该选哪一条？”

  “那也不该这么痛快地答应她呀。”于大头老婆沉着脸说道，“至少也该拿巴拿巴。就这么痛快地答应了，像不像咱闺女找不到婆家了似的？随便摸到一个什么人家，就嫁了过去。”

  “话可不能这么说，她妈，”于大头急着解释道，“你别忘了，前些天，人家可是已经托媒人来过了。那媒人来过两回，你又不是不知道。

  “这回，又是吴家的老娘儿们亲自来的，要是咱再拿巴，依你看，她还会没皮没脸地再来第二回吗？我说过了，吴家那老娘儿们，可是个咬钢嚼铁的女人，这回咱要是再不吐口，这门亲事，八成就黄了。

  “万一这门亲事真的黄了，你敢保这俩彪孩子，不会干出什么傻事？到了那时，你哭鼻子怕也来不及了。所以啊，我就自作主张，答应下来了。

  “刚刚你也听见了，我也不是平白无故答应下来的，是有条件的，我要了二百块大洋的彩礼。

  “我为什么要她二百块大洋的彩礼呢？一来呢，是我打听过了，这两百块大洋，他们吴家是拿得出来的，既然咱对这门亲事不如心，就不能轻轻松松地，让他们把咱闺女娶过去，得让他们好好出点血才行。

  “这二来呢，我听说了，老海怪这人，平日最贪财，视钱如命，今儿我提了这么个条件，他要是能答应了，那就好比从他身上割下一块肉，将来咱闺女嫁过去了，他要想对咱闺女不好，就得合计合计，他可是花了大价钱，才把咱闺女娶过去的。”

  “他要是不答应呢？”于大头老婆问道。

  “那倒好了。”于大头得意地笑了笑，又挪到老婆身边，轻声嘀咕道，“人家来求婚，咱不答应，理亏的是咱；如今咱答应了，他们要是嫌咱要价太高，不肯做成这门亲事，那理亏的是他们。

  “到了那时，咱再劝说咱家那姑奶奶，死了这条心，咱也有话说了，不是爹妈心狠，不成全她，是人家吴家不打算要她。

  “你想啊，她要是知道这一点，能不恨吴家的人吗？到了那会儿，咱再劝她想开点，还用担心她会干出什么傻事吗？”

  于大头老婆听到这里，才豁然醒悟，会心地笑了，白了丈夫一眼，假意地埋怨道，“老死鬼，就你的弯弯肠子多，一肚子坏水儿。”

  说罢，又做出一个和她这种年龄不相称的轻佻的举动，屈起食指，在于大头鼻子上刮了一下。

  于大头得意地笑了，挪了几下屁股，坐回到炕头，接着抽起烟来。

  抽了几口，叹了口气，又说道，“可怜吴家那老娘儿们，这回回去，不知又要犯上几天的难呢？”

  “她犯什么难呀？”老婆说道，“咱都应许她了，她把事办妥了，有什么好犯难的？”

  “我估摸着，”于大头说道，“老海怪听说咱要了这么多的彩礼，想必是不会吐口儿的，他不吐口儿，这门亲事就做不成，你说那老娘儿们，犯不犯难？”

  于大头估计得一点儿不错，刚刚离开三家子村，老海怪媳妇心里就开始犯起难来。她太了解自己丈夫了，二百块大洋，对视钱如命的丈夫来说，差不多是个要命的价钱。

  可是，要是不出这笔钱呢，这门亲事，一准是成不了，这门亲事要是黄了，就等于要了她们家老三的命，这可怎么办呢？

  一路上，老海怪媳妇都在合计着，回到家里，该怎么把这事，给刁蛮的丈夫掰划清楚，让一向心口不一的老钱锈，能明白这个道理，肯把钱拿出来。

  更要命的是，她和丈夫已经多年不说话了，两个人平日要是有什么事需要交流，都是让孩子们从中传话的。

  可这件事，让哪个孩子去，才能说清楚呢？

  老二平日倒是能说话会道的，又会察言观色，深得他父亲的欢心，不过老海怪媳妇心里明白，老二对自己的婚事，一直耿耿于怀，几次三番想毁掉自己的婚事，更是对大哥和老三的婚事心存嫉妒，这会儿要是让他去和父亲说这事，弄不好，不但不能成事，反倒会把好事说砸了。

  老大更不行，老大性情木讷，不会说话，肯定说不通他爹。

  思来想去，一路上，也没想出个好主意。

  老海怪媳妇回到家里，已是下半晌。

  下午，见父亲领着大哥和老三下地去了，二瘸子趁机偷了懒，睡了一觉，这会儿刚醒。见母亲回来了，麻利地从炕上爬起，揉了揉眼睛。

  怕母亲责怪他，赶紧抢着没话找话，问道，“妈，老三那事儿，成了吗？”

  母亲猜出二瘸子的心思，便不接的他的话儿，只是嗔怪道，“老二，趁天亮，你不赶快磨出两道豆腐，等到晚上，又要点灯熬夜了。”

  “妈，你忘了？今儿个，我在家里待了一整天呢，压根不没出买卖，”二瘸子赶快辩解道，“昨儿个那两道豆腐，我放在大缸里用清水泡着哪，留着明天卖，今儿个不用再磨了。”

  看母亲脸色不好看，担心母亲会嗔咄他，二瘸子抢着岔开了话头，“妈，老三那门亲事，老于家那边，还不应许吗？”

  母亲正愁找不到一个能向丈夫过话儿的人，这会儿见二瘸子上赶子追问这事，便打定主意，想让老二来传话。

  母亲一边脱下上午才换上的新衣服，板板整整叠好，包好后，放进堂箱里，一边对二瘸子说道，“老于家那边，倒是吐口儿了，眼面前，就怕倷爹不吐口儿。”

  “俺爹？”二瘸子听罢，大为疑惑，摇摇头，说道，“俺爹他怎么会拦挡这门亲事呢？你没看见，俺爹今儿早上，听说你今儿个，要去给老三操办这事，心里乐成什么样啦？特意叮嘱我，今儿个停了买卖，留在家里看家。

  “妈，你看俺爹从前，多咱对俺哥儿几个的事儿，这么上过心啦？他哪儿能拦挡老三这门亲事呢？”

  “那是他不知道老于家，会要这么一大笔彩礼钱，”母亲说道，“他要是知道老于家，能要这么一大笔彩礼，就不会让我去了。”

  “一大笔彩礼？”二瘸子问道，“多少？妈。”

  “二百块现大洋。”

  “二百？”二瘸子听罢，惊得张大嘴巴，半天合不拢，过了一会儿，才转了转惊觑觑的眼珠子，说道，“妈，这老于家，该不是敲咱竹杠吧？”

  在吴家沟一带，老于家要的彩礼，确实高得有些离谱，老海怪媳妇心里也明白，那于家，原本是不打算做成这门亲事的，提出这么一个高得离谱的条件，其实也有吓退他们吴家的意思。

  说心里话，要不是两个孩子私下里纠缠得难解难分，便是他于家的姑娘再好，今天她也不会低三下四，老着脸皮去央求他们。

  眼下，既然两家的孩子，都到这份儿上了，当妈的要是再不出面帮他们一把，万一孩子们要是有个山高水低，她当妈的，下半辈子可怎么活呀？

  寻思了一会儿，母亲对二瘸子说道，“老于家要的彩礼，是多了点儿，可眼面前，又有什么好办法呢？谁让咱的短处，攥在人家手里了呢？”

  “妈，咱有什么短处，攥在他们手里了？”二瘸子不服气地问道。

  看二瘸子这会儿，还能装彪卖傻，母亲有些不高兴，嗔怪道，“老二，你也不是小孩儿啦，成天又在外面跑生意，外边的人，是怎么说咱家的，你就算是一只粪桶，也该长两只耳朵吧？

  “上回，妈替你和倷哥说亲的时候，妈也说过你，你看看咱吴家沟，和倷哥儿几个般大般的孩子，有几个还没成亲呀？

  “现如今，妈豁出老脸，张罗着给你和倷哥订亲才几天？你就好了疮疤忘了疼，还厚着脸皮来问妈：咱家有什么短处？

  “你说咱家有什么短处？妈今儿个，到老于家去说老三的事，人家一口一句的，说咱家门风不好，臊得我恨不能找个耗子洞钻进去。

  “人家为什么把彩礼要得这么高？你看不出来，是吧？人家就是怕姑娘嫁到咱家，将来会受委了屈，拿这笔钱来拘束着咱！”

  老海怪媳妇郁闷了一下午，总算在二瘸子身上找到了出气口儿，一通数落之后，心里觉得好受了一些。

  只是苦了二瘸子，就因为多了一句嘴，招来母亲一通数落，这会儿木胀着脸，耷拉着脑袋不敢吱声。

  看看二瘸子的可怜相，母亲心里又有些不忍心，放缓了语气，说道，“老二，待会儿，等倷爹回来，你把妈刚才说的那些话，告诉倷爹，让他拿出二百块大洋，赶快把老三的婚事给定下来吧。”

  见母亲放缓了语气，二瘸子又来了精气神儿，抬头望着母亲，讨好道，“妈，这事儿，八成不行。

  “俺爹，你又不是不知道，平日把钱看得比命还金贵，我每天做买卖回家，他连一分钱都和我算得清呢，精管得可厉害了，你这抽冷子让他一下子，拿出二百块大洋，我看够呛。”

  二瘸子一句话，提醒了母亲，母亲沉吟了片刻，叹息道，“你试试看吧。”停了一会儿，又说道，“听天由命吧！看老三的造化了。”


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