老海怪媳妇听了，领着二瘸子，寻声，在树林里穿行了一会儿，见到了灯光，便急急忙忙往那儿奔去。

  到了跟前，看见老三蹲在地上，老大站在旁边训斥道，“你彪了！年轻轻的，就要走这条道！咱爹还不知道呢。

  “别看他嘴硬，他那是心痛钱，等他想通了，保不住就能答应这门亲事。你今儿个万一真的出事儿了，你还让不让咱妈活了？”

  说话间，母亲也赶了过来，借着灯光，她先看见老三头上的歪脖树，挂着一条绳子，立时惊得头发梢冰凉，两腿开始哆嗦，扑了过去，抡起拳头，狠擂老三的肩膀。

  擂了一会儿，跟着就扯着娘儿们嗓子喊道，“你个瞎鬼！心真狠呀！你生生是在要妈的命呀！你要走了，谁给妈送殡呀？你个瞎鬼，妈这些年，忍气吞声地活着，图个什么？不就图着倷哥儿几个长大了，好给妈送终？

  “如今你小小年纪，就抢着要在妈前头先走，你个狠心的儿呀！行啊，你既然要走，妈也不拦你，妈只求你，等把妈送进土里，你再走，行吗？”

  说着，母亲扯过树上垂着的绳子，就要往自己脖子上套。

  二瘸子见势不好，一把抱住母亲的大腿，哭着喊道，“妈！妈！，你别呀！别呀！你看，老三不是没走最后一步吗？他这会儿不是好好的吗？”

  “好什么呀？”母亲哭着说道，“幸亏倷哥来得早，要不然，他这会儿，都在阎王爷的账本上画了叉了。”

  老三见母亲动了真个儿，也吓得发懵，忘记了自己的苦处，抱着母亲的大腿摇晃着，嘴里哀求道，“妈！妈！我错了，我不敢了，只要你活着，我再也不敢犯傻了，要走，也要等你老了以后,再走！”

  老大突然让母亲和老三的话激得开了窍，变得聪明起来，抬脚狠踹了老三两脚，嘴里骂道，“再让你犯傻！再让你说彪话！”

  到底还是二瘸子机灵，知道这会儿该说什么？才能让母亲和兄弟们冷静下来。

  二瘸子先自停下哭声，低声劝导母亲道，“妈，咱别在这块儿吵吵巴火的，要是三家子村的人听见了，都跑来看热闹，这事儿万一传扬出去，你说，咱家老三和于丽华的事，还能成吗？

  “一旦那样的话，他们俩的事儿成不了不说，咱还成了远近这一带人家的笑话，你说，妈，真要是那样了，咱在吴家沟，还能抬起头吗？”

  二瘸子这句话，果真说到了点子上，母亲听罢，立马停了哭闹，大哥和老三，也都停下声来。

  母子四人，由大声嚷嚷，变成了小声抽泣，继而由小声抽泣，变成无声的沉闷，母子四人围坐在歪脖树下，像一堆会喘气儿塑像，共同品偿着老三的无奈和绝望。

  如果说老吴家这会儿，还有人心潮起伏、如坐针毡，那一定是老海怪了。

  吃晚饭时，当听说老三赌气出走了，老海怪当时，根本就没当回事儿。

  他以为，那只不过是老三，玩了一套小孩子们吓唬大人的把戏而已，而妻子咋咋乎乎地让老大点上灯笼，带着老大老二去找老三，在老海怪眼里，这也不过是那娘儿们在演戏给他看，目的是向他施加压力，让他痛快地掏出二百块大洋，做成老三的婚事。

  老海怪冷眼看着老婆孩子们出了家门，自个儿的胃口却挺好，细嚼慢咽地吃饱晚饭，而后，斯斯文文地从桌边挪到炕头，装了一袋烟，点着后，优哉悠哉地抽了起来，一边寻思着，老三回来时，该如何臭骂他一顿，才能煞下他的气焰。

  一袋烟抽完，还不见老婆孩子们回来，老海怪并不十分介意地又装了一袋，又装了一袋……

  当一连五袋烟抽完后，仍不见老婆孩子们回来。这会儿，时间已靠近子时了，老海怪就有些沉不住气了，心里开始焦虑起来。

  焦虑中，他恍惚记得，老三这孩子，好像从小到大，还从没惹他生过气呢，就连当初逼他辍学回家，帮家里下地里干活，老三也只是抱怨了几声，随后就留在家里，不再上学了。

  至于像这一回这样离家出走，更是没有影儿的事。

  这一回，真有些不大一样，先是傍晚，老三躺在炕上，头蒙着被子，伤心地哭泣，这是他当爹的头一回看见的。

  让他数落了几句，老三从炕上爬起来，负气离家出走，这也是他头一回看见的，何况老三是个有主意的孩子，万一真要是一时想不开……

  老海怪不敢再往下想了，磕掉烟袋锅里的灰烬，跳下炕去，趿着鞋，冲出门去。

  到了街门口，老海怪正要伸手推门，心里兀地又有了想法：自己好歹也是一家之主，就因为他当爹的骂了儿子几句，儿子就离家出走，当爹的就沉不住气，追出去找儿子，他这个一家之主，在家里还有什么威严了？老婆孩子会怎么看他？

  没有了威严，往后，还怎么当这个家呀？

  这样在门口犹豫了一会儿，老海怪转身又回来了，走到上房，正要进屋，心里忽地又是一阵惊悚：老三可是他三个儿子中，最有出息的一个，从小就懂事，明理，又勤快。

  在家里，别看老二乖巧，会耍嘴皮子，哄他开心，可老海怪心里，最中意的，还是老三，要是老三万一……

  这个想法一浮现，老海怪就不敢再往下想，又掉头往大门口走去。

  可是，刚走到大门口，他又立马想到了自己的尊严，又转头往回走。

  这一晚上，老海怪像一头关在笼子里的困兽，犹豫间，在院子里来回走动着，直到临近午夜，听见街上有“沙沙”的脚步声传来，估计是老婆孩子们回来了，老海怪心情才松快了一些，赶紧旋身回屋，跳到炕头，装出一副毫不介意的样子。

  回到家里，二瘸子一瘸一拐地抢到前面，进门先向父亲报了功，“爹，老三太彪了，想不开事儿，今儿个，幸亏俺去得及时，要不然……”

  老海怪尽管事先已担心过老儿子会做傻事，可听了二瘸子的话，还是吃惊不小，坐在炕头，张大了嘴巴，盯着像俘虏一样，被带回家里的的老三走到炕前，看了一会儿。

  再看看老大手里的攥着的平时封车用的麻绳，老海怪的脊梁骨里，立时又蹿出一股凉气，随后一股怒火儿，燎到头皮，正要起身狠抽老三一顿耳撇子，却又担心会把老儿子真的逼上了绝路。

  只好强压着怒气，强装镇静地训斥道，“至于吗？老三，为了一个女人，就把你折腾成这样？”

  老大怕父亲再说出过头的话，会刺激老三，便压低了声音，和父亲商量道，“爹，要不这样吧，把我的那门亲事，先放一放吧，把那一百块大洋的彩礼钱要回来，咱家里再出一百块大洋，先给老三这门亲事定下来吧。”

  一听老大说出这等丈义的话，老海怪心里甚是得意，正应了那句老话：家有长子，国有大臣。果真一点不假，关键的时候，老大真像个当大哥的，既想着替爹妈省钱，又关照了自己的兄弟，好样的。

  二瘸子一听大哥要毁了自己的亲事，来成全老三，而自己对家里给他订的那门亲事，原本就不中意，便趁机夹带私心，也仗义了一下。

  强装大义无私的样子，抻着脖子嚷嚷道，“爹，要是俺哥退了那门亲事，干脆就把我的那门亲事，让给俺哥吧，反正我还小呢，再等两年也不急。”

  老海怪见两个大儿子都能替爹着想，帮爹分担忧愁，心里越发得意，瞪着斗牛眼，看看老大，又看看老二，却理不清这两个儿子的主意，可不可行。

  倒是妻子这会儿，头脑还算清醒，看出老大实在，是为了老三好，才忍心说出这话。而老二呢，根本是在替他自己着想，他一直对自己那门亲事耿耿于怀，便想趁机夹带私货，把他自己不如意的亲事，转嫁给老大罢了。

  看清了这一点，老海怪媳妇便忍耐不住，怒气冲冲地发了话，“倷别再跟着乱了，好不好？”

  说着，又冲着老大说道，“老大，你的那门亲事，已经定下了，彩礼都下了，你现在无缘无故地要毁亲，你想，那一百块大洋，还能要回来吗？”

  说完了老大，又训斥老二，“老二，你那门亲事，咱是和倷三舅妈的娘家轧的亲，你说要换，就随便换了？你以为咱是往家里买头牲口呀？看着不中意，随便说换就换了？”

  妻子一句话，点醒了老海怪，眼前看来，老三这门亲事，是非出大价钱不行了。

  便瞪着眼睛，忍住心痛，冲着大儿子说道，“用得着吗？老大，咱家没有钱吗？还用得着你把亲事给毁了，要回彩礼钱，去帮老三成亲？

  “别说二百块大洋，就是四百块大洋，那又怎么样？爹对老三这门亲事，起先不乐意，不是在钱上，倷知道不？

  “关键是，我看那老于家人，太不厚道，干嘛呀？给闺女找婆家，开口就往人家要二百块现大洋的彩礼钱，要脸不？指望卖闺女换棺材呀？把闺女当货卖了？什么东西！”

  骂了几句，又拿眼睛瞪了老三一眼，最后叹气道，“唉，罢了！谁让咱家老三不争气呢？非要娶这种人家的闺女，幸亏爹还能出得起这笔钱，要不然，咱老三这辈子，还不得打光棍儿呀？”

  说着，又瞅了瞅二瘸子，问道，“老二，咱银行的账上，还有多少钱？”

  “抛除利息，还有五百三十六块六毛钱。”二瘸子嘟囔道。

  老海怪听罢，先是吃了一惊，眨巴几下斗牛眼，问道，“怎么？不是还有五百三十六块八毛钱吗？”

  二瘸子见爹这样问他，心里有些不悦，脸上却不敢表露出来，直着脖子，提醒父亲，“爹，你忘了，上次咱俩一块儿去算利息时，你支出两毛钱，咱到街上，买了两个火烧吃了。”

  老海怪闭上眼睛想了一会儿，对上账了，才又接着说道，“这样吧，老二，这两天瞅空儿，你陪爹到银行，取二百块大洋，回来交给倷妈，托个媒人，把彩礼钱给老于家送过去，老三的这门亲事，赶紧定下来吧。”

  老海怪边说，边扫了媳妇一眼，心里仍觉得不解气，跟着又自嘲了一句，“谁让咱轧上这种亲家呢，权当咱家破财了，破财免灾呀。”

  通常，老海怪心里难过的时候，家里的其他人，一般都会心情舒畅。

  这种事，这回在老三身上，体现得最明显，刚听过父亲宣布了决定，老三立时就打消了想死的念头，甚至脸上还露出了某种羞怯的快意，看见母亲在收拾桌子，就主动上前帮着端碗端盘子。

  要说这会儿老海怪家还有谁心情不畅快，大概就是二瘸子了。

  于丽华就不用说了，上学时，他是流着口水，看着她长大的，真的是个好姑娘，老三为了娶她，家里要破费两百块现大洋，老三真是好福气呀！

  大哥订的那门亲事，听说那姑娘，也是个少妙的人物，家里也出了一百块大洋。

  而轮到他了，怎么样呢？那姑娘瞎了一只眼不说，听说性子还挺野，像个爷儿们，女方家根本就不提彩礼的事，差不多是倒贴，你想想，那会是个什么玩意呀？

  就因为自己的腿脚不好！

  母亲猜出二瘸子的心思，担心这一两天，他和父亲一块进城取钱时，会向父亲耳边吹冷风。

  他爹原本就心疼这笔钱，要是经不住二瘸子在一旁吹耳边风，备不住又会横生枝节。

  为防万一，母亲灵机一动，对二瘸子说道，“老二，明儿个，妈想和你一块儿进趟城去，顺便把那二百块现大洋取回来吧。”

  “明天？”二瘸子酸溜溜地说道，“不成，妈，我那两道豆腐，还在缸里泡着呢，明天再不卖掉，就酸了。”

  “不要紧，”母亲说道，“将来给倷哥儿几个办喜事，当不了要用些盐豆腐干儿，妈想把这两道豆腐，一便儿盐上，你明儿个不用去卖了。“

  老海怪一听，妻子要和老二一块儿进城取钱，心里着实吃了一惊，仿佛自己怀揣着财宝，遇上打劫的了。

  想要阻止妻子吧，一时却又想不出什么好的借口，急得在炕头直扭屁股。


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