端午过后的第二日，苏桃家的麦场已经打好了。

  他们家打好了麦场，别人家也陆续开始打场。

  上私塾的苏虎也放了几天假，夫子家也要收麦子。

  休假了年龄大些的孩子也可以帮着家里干些活。

  夫子是鼓励私塾里的孩童帮着家里干活的。

  夫子说，科举不只要考脑力，还是个考体力的。

  乡试，会试一考考三天，体力不行可受不住一连几天的煎熬。

  冯氏要苏虎在家背书，这是苏虎跟她说的。

  苏桃觉着很有道理，身体虚弱，很难在考场坚持三天，考试要用脑，还紧张。

  在苏虎背《千字文》的时候，她有偷偷跟着背，背时间长了很容易就饿了，比上山割草还累，跟收了几天麦子差不多。

  苏虎要跟着去，冯氏就带上了他。母子三人出发去地里。

  他们这边山占了一大部分，家家户户分到的田地比较少，但是也有多的，那都是用从牙缝里省出来的钱买的。

  没有田地一家人就没了吃食，不到生死攸关的时候，谁都不愿意卖田卖地。

  周大娘跟他们家挨着，地离的也不远。

  冯氏母子三人拉着车子走在路上，还没有到地头，就看到有两个年轻汉子在帮周大娘家碾场。

  “娘，周大娘回来了，怎么没有看到周大哥？”苏虎眼尖。

  “他家娘子快生了，许是留在了城里照看着。”

  冯氏说着顺便往自己家地里看一眼，这一看不打紧，看到两个人竟在他们地里割麦。

  “阿桃，虎子，你们看看，那两个人是不是在咱们地里割麦呢？”

  冯氏伸手往那两人的方向指。

  苏桃早就看到了，她还在心里猜，那两个在她家地里干活的是不是她周大娘雇的人？

  “娘，是不是周大娘家雇来的人？”苏桃说出心里的猜测。

  冯氏哎呀一声。

  “快点儿走吧，娘听说收一亩地要五十文钱呢，咱可不能占你周大娘家这么大的便宜。”

  冯氏说完拉着车急匆匆往前走。

  “嫂子，回来收拾麦子了？”

  周大娘正坐在地头搓麦穗，听到喊声抬起头来。

  “莲娘。”她把手中的麦穗丢到麦子堆里，站起来拍了拍裙子上的麦壳碎屑。

  见周大娘过来，苏桃，苏虎纷纷给周大娘打招呼。

  “周大娘”

  “周大娘”

  “唉”

  “唉”

  周大娘回了两人，伸手拉住冯氏的手，往旁边走了两步避着苏桃二人，抬着下巴往地里干活的人示意了一下：“看。”

  冯氏不好意思地开口：“看到了，来的路上就看到了，嫂子让他们给你们家割就行了，我家的我跟阿桃慢慢割，地少用不了几天。”

  周大娘打趣地笑了笑：“我可不占你家便宜。”

  “嫂子，如何这般说，那两个人不是你家雇来的？”冯氏不解。

  “不是我家雇的，是有人为你家雇的。”

  冯氏更加不解，皱着眉头在想能是谁？

  周大娘见冯氏这样，哈哈笑出声来，往凉荫站着的苏桃看了一眼，冯氏跟着看过去。

  苏桃站在树下看着地里割麦的两个人，听周大娘笑就看了过去，没想到周大娘也看了过来，她微微一笑转开了视线。

  周大娘也收回视线，一脸戏谑：“你嫂子我也不卖关子了，是齐秀才帮你家请的，说已经付过工钱了。”

  冯氏心里咯噔一下，压低了声音：“这如何能行？他和阿桃的亲事八字还没有一撇呢。”

  顿了顿冯氏又往周大娘跟前凑了凑，依然压着声音：“细帖没下，八字还没有合呢。”

  周大娘赶紧接话：

  “要不怎么说这齐秀才品性好呢？四月底县城的报晓人观测天象，说这月下旬或有暴雨。他许是听说了，端午前两天找了恒儿，说知道青山不在家，雇了两个人帮你家收麦，对外只说是我家雇的。”

  周大娘感慨一声：“唉，你说多周到吧。”

  冯氏听完心里熨帖，突然又揪了起来。

  这万一让别人知道了，再说她家阿桃跟齐五郎早有私情如何是好？

  她看着已经割了一大半地的麦子，又想着如若下旬真的有暴雨的话，麦子还是早点收好早点入仓为易。

  这亲事中间没有变故便罢，若生了变故便，她便把那齐五郎雇人的工钱找恒哥儿转交给他。

  人都已经雇来了，那就赶紧干活吧。

  冯氏对着周大娘点了点头：“行，就这样说。他们快割完了，我们把麦子拉到麦场里先晾晒。”

  说完就要去拉自家的架子车。

  周大娘忙道：“我家也雇了头驴，现在闲着也是闲着，用驴子拉吧。”

  冯氏也不客气，笑道：“行，那多谢嫂子了。”

  周大娘也笑：“跟我瞎客气。”

  冯氏在跟周大娘说话，没事干的苏虎拔了草拿在手里喂驴子，见他娘和周大娘走过来，赶紧丢了草就跑一边去了。

  “虎子淘气，还是阿桃稳重。”

  周大娘笑呵呵地把驴绳子解开递给冯氏。

  苏桃已经没有站在树荫下，早跑去地里捆麦子去了。

  她脸红红的，不知道是害羞还是晒的。

  苏桃耳朵好使，周大娘拉着她娘说的那些话她听了个清楚，之前她对成亲没有什么感觉。

  今儿听周大娘说，在她家地里割麦子的人，是齐五郎雇来的，心里就好像有一道门被汹涌的洪水撞开，里面被隐藏的羞涩，争先恐后冒了出来。

  对齐五郎的好奇也高涨起来。

  苏桃和苏虎捆麦子，冯氏往车上装，不一会儿就到了割麦子的那两人跟前，两人直起腰来齐齐见礼：“东家娘子。”

  冯氏回：“辛苦了。”

  两人也不知道该再怎么回话，只腼腆地笑了笑就接着干活去了。

  冯氏擦了擦额头的汗，暗道：人倒是老实。

  苏家有齐五郎雇来的人，周家有店里过来帮忙的两个伙计，还有租回来的一头毛驴。

  人多干起活来就快，本身地也不多，苏周两家相互帮衬下，今年的麦子三天就全部从地里割了出来。

  碾麦，扬场，晒麦，后面不过又用了五天就全部晒好，装进了仓里。

  不过五月中旬，苏家麦子就全部进了仓。

  五月十八下午，陡然间呼啸吹来一阵凉风，吹散了连日来的闷热。

  苏桃原本正在堆麦秸垛，一阵凉风吹得她舒爽无比。

  “阿娘，真凉快。”

  风呼呼吹着，半空中卷起的麦秸秆乱飞。

  冯氏看了一眼刚堆起来的麦秸垛，叹了口气，“白堆了。”

  苏桃没听到，她闭着眼睛伸开双手，迎着风纳凉。

  “赶紧的吧，要下雨了。”

  不知远处传来谁的声音，苏桃睁开眼睛，四面张望，发现大家更加忙碌了起来。

  苏桃又望向天边暗沉沉的乌云，那里面好像带了无数的雨水一般，缓缓挪动着臃肿的一团往这边涌来。

  “先把麦秸都堆到这边儿上，不然怕会冲走。”

  冯氏说着拿着叉子把麦秸往一处堆。

  苏桃也没有心情纳凉了，也赶紧跟着冯氏一起堆麦秸。

  还差一点儿就要堆完了，乌云突然就跑到了头顶，哗啦啦一阵响，豆大的雨点砸了下来，雨点儿越来越密集，砸到脸上生疼。

  不一会儿雨点儿变成瓢泼大雨，连人的视线都挡住了。

  有人不顾暴雨还在忙着，有人已经开始往家跑。

  “就这样吧，不管了。这雨一时半会儿停不了，咱们赶紧回去。”

  冯氏抹了一把脸上的雨水，拉着苏桃在狂风暴雨中随着众人往家跑。

  回到家的两人都成了落汤鸡，换下湿衣裳用热水擦了擦身子，喝了碗热汤才坐下来休息。

  望着外面噼里啪啦打在地上的雨水，苏桃又想到了齐五郎。

  他真如周大娘说的那样，容貌俊朗，品行极佳？为何会看上了她？


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