这天晚上，苏桃又带着云姐儿去地里送饭，照常跟着家里人忙到很晚。

  齐家这边差不多快回家的时候，对头地里的杏儿找了过来。

  她走到马氏，赵氏跟前怯生生地问：“婶子，你……你们是不是跟歪头说我了？”

  “没说，咋了杏儿？”赵氏不解地问。

  杏儿转头往进村的路口上望了一眼，整个人快哭了出来：“天一抹黑，歪头就站在那边路口，时不时地往我家麦场里看。”

  马氏看过去，果然看见那歪头鬼鬼祟祟地站在进村的路口上。

  偷了人家的东西还有理了？还在路口堵人家个小娘子，没天理了。

  马氏气不打一处来，她转头吩咐齐三郎。

  “三郎，你过去，问问他在那里站着干啥呢？把那无赖歪头赶走。”

  齐三郎看了一眼低着头绞着衣角的杏儿，应了他娘一声后，梗着头去了那边路口。

  “杏儿别怕，等一下我让你三郎哥送你回家去。”马氏拍了拍杏儿的手，让她安心。

  赵氏猛地一摔手里的麦子，不解恨道：“他个泼皮无赖，该让三郎打那歪头一顿的。”

  “都是一个村儿的，别做得太过了。他就是个二流子，谁知道他能做出什么事儿来。”齐老二说着开始收拾麦场，“天不早了，收拾收拾，你们也都回去吧。”

  这边众人收拾好，苏桃背上又睡着了的云姐儿，一行人往村口走。

  齐三郎见众人过来了，他便站在路边儿上等着，等到众人走到跟前，他对马氏道：“娘，我已经跟他说了，让他不要在这边瞎晃悠。”

  这次赶走了，不知道他下次还会不会躲在别的地方等着，马氏心中着实担忧不已，生怕那歪头会对无依无靠的杏儿不利。

  她嘱咐齐三郎：

  “你二伯说了，歪头他就是个二流子，不知道能干出什么事儿来。这次多亏杏儿才给云姐儿找到银镯子。麦忙这段时间，你就照顾着点儿杏儿，早上去果园前，把杏儿送去地里，晚上再送她回去。”

  齐三郎听罢，伸出手轻轻挠了挠自己的脖颈，然后向他娘应道：“好嘞！”

  杏儿讪讪开口：“婶子，也，也不用这么麻烦。”

  然而马氏却不在意地道：“一点也不麻烦，反正他也顺道。”

  待一众人走进村子后，便各自分开了道回家。

  齐三郎负责护送杏儿回家，其他人则朝着齐家的方向快步走回去。

  齐家在西柳村的南边，杏儿家在西柳村的北边。西柳村有两三百户人家，是周边比较大的一个村庄。

  若不是因为杏儿家的田地与齐家相邻较近，或许三郎根本就不会结识到她。

  杏儿低着头，脚步轻盈地走在前面，齐三郎则不紧不慢地跟在她身后，心里暗自嘀咕：这小娘子的脚程可真慢。

  齐三郎在后面慢慢走着，百无聊赖中借着皎洁的月光，仔细打量起前方的小娘子来。

  只见她身材瘦小，穿着一件灰色的短交领衫子，下面是一条宽宽大大的裤子，衣裳陈旧又老气，脚上穿了一双草鞋，破烂得勉强挂在脚上。

  她头上绑了两条小辫子，然后在头顶盘成了一个形状奇特的发髻，齐三郎也说不上来那发髻究竟是叫什么名字。

  大约走了不到一刻钟的时间，杏儿终于在一座矮小的土房子前停下了脚步。

  这座土房共有三间，四周连个院子都没有。

  齐三郎站在外面，能清楚地听到屋内传出杏儿爷剧烈的咳嗽声

  “三郎哥，谢谢你。我到家了。”杏儿依然低头盯着地面，声音怯怯懦懦。

  齐三郎手一摆，说道：“没事，明儿天亮前我再过来接你，你进去吧。”

  小娘子沉默不语，只是低垂着头，缓缓打开那扇破旧的土房子的门。

  就在这时，齐三郎听到屋内杏儿奶的声音：“杏儿，你可算回来了，奶去给你端饭。”

  “奶，屋里黑，你别磕着碰着了，就在这儿坐着吧，我自己去端。”小娘子声音轻轻的。

  屋里黑还不点上油灯？！

  齐三郎在外面站了一会儿子，始终没有等到屋里亮灯。

  最终，齐三郎带着满腹狐疑转身离去。

  麦季农忙差不多要快一个月的时间，齐老二，齐老三家这边，十几天便忙完了。

  杏儿家地不多，但是只有她一个人干活，忙了有二十天还没有忙完。

  齐三郎依然早上送，晚上接，连着送了十来天，他莫名地怜惜这个瘦弱的小娘子。

  于是晚上从果园回来，他便跑去杏儿地里帮着她干点儿活。

  家里的麦子收完了，儿子齐三郎的婚事眼看着也有了着落。

  马氏让齐老三去割了半斤肉回来，掺着野菜干包了一锅大包子。

  齐三郎嘴里吃着包子，想到杏儿家里晚上连油灯都点不起，她是不是好久都没有吃过包子了？

  于是，他趁着他娘没注意，拿了一个包子就跑了出去。

  到了地里，杏儿还在那里磕麦子，石碾她拉不动，只能一点儿一点儿的磕。

  齐三郎走到杏儿跟前，伸手把包子递过去：“还热乎的，拿着趁热吃了吧。”

  白白胖胖的包子，泛着肉香，杏儿偷偷咽了咽口水，“三郎哥，我不吃，你赶紧吃了吧。”

  齐三郎又往前一递，“我已经吃过了，这个是我娘让我拿给你的。”

  杏儿别说吃包子，精细的面粉做的吃食她都没有怎么吃过。

  家里没有营生，收的这一点儿麦子还要拿出去卖一些，给她爷买药。往常他们吃得都是带着麸糠的面粉。

  既然是齐家婶子让齐三郎拿给她的，她便不好意思地接了过来，小口小口地细细品尝。

  别人家都要点玉蜀黍了，杏儿家的麦子也终于都晾晒好了。

  点完玉蜀黍地里也没有什么活了，马氏找到齐三郎，说要去赵家庄给他向货郎家的小娘子提亲去。

  齐三郎要死要活不同意，把马氏气得狠狠打了他一笤帚。

  “你都多大了，你还不同意，四郎比你小一岁，马上就要当爹了。”

  马氏圆瞪着两眼，发愁地望着齐三郎。

  齐三郎站在那里梗着头不说话。

  最后马氏说：“父母之命，媒妁之言，你同意不同意也没啥关系，你爹你娘我们同意就行。”

  看他娘态度坚决，齐三郎倔强地说：“你要非去提亲，我就走，走了便再也不回来。”

  马氏一听，这儿子不能要了，她拿起笤帚又打齐三郎，边打边哭着骂他。

  隔壁的赵氏听到了这么吵嚷，快步跑了过来，见马氏在打三郎，她忙把马氏拉开，问清楚缘由。

  她拉着两人劝解了一番，最后问齐三郎为啥不让去赵家庄提亲，是不是看不上货郎家的小娘子。

  齐三郎执拗地不吭声。

  赵氏便一遍一遍的问，他被问烦了，便说要娶村北的杏儿。

  马氏听了，又跳起来打他。

  马氏是可怜杏儿，可是杏儿家里那样，她并不想她做她的儿媳妇呀。

  意见不统一，母子两个一时赌起气来，谁也不搭理谁。

  母子间的战争，大多以母亲的失败而告终。

  最终马氏败下阵来，六月中旬，耷拉着脑袋连媒人都没有请，请了赵氏帮着去杏儿家提亲去了。

  杏儿爷奶，年事已高，总担心自己哪天没了，杏儿没个归宿，见到同村的齐家来提亲，没有二话就答应了。

  两老说，一概繁文缛节都省了，找个好日子自去下聘就行。

  赵氏带回了话，齐三郎站在一边暗自高兴。马氏绷着个脸说知道了。

  六月底，齐老三家带着酒茶果点，财礼去下聘，成亲的日子定在了今岁冬月里。


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