戌初时分，秦鸣鹤吃罢晚食，秦二壮突地说道，“十月家去，便不管了吧？”

  “我已写信给韩老爷了，准备明年应试，料来是时间不足，韩老爷多半能应的”，答非所问，知者自知。

  秦二壮点点头，面带喜色，“大二丫都是想你的紧，你爷爷嫲嫲也盼着你早回去”。

  早打入住着草庐，秦鸣鹤便没再回过薛家集，想起二丫忍不住道，“二姐还被禁在家里？”

  “早放出来了，被你娘好好打了一顿，话本子都给烧了”，秦二壮笑道，他没说夏氏去了镇上差点把他三妹的铺子点了。

  秦鸣鹤算了算二丫如今十四，大丫却已经十六了，于是说道，“可有人求娶大姐？”

  秦二壮闻言脸色有些不好看，皱着眉头道，“去年还有媒人来相看，今年却是不见一个人，你娘出去探问，竟是无一人应和”。

  “娘找的是官媒还是私媒？”

  “乡下间哪里有什么官媒，不过是私下里探听一二，你大姐又不嫁到县里，找官媒作甚？”秦二壮就没想过让大丫嫁到县里。

  “大姐和二姐如今还在识字习字？”秦鸣鹤并不认为大丫嫁到县里不妥。

  秦二壮点点头，脸上带了笑模样，“亏得你教她们，你大姑家的几个表兄都给着学过一阵，你也知道你大表兄在县上寻了差事，你二表兄在镇上居然也找到了份差事”。

  “噢”，秦鸣鹤笑了几声，这倒是意外之喜。

  父子闲谈一阵，秦鸣鹤道，“我明年参考，大姐再等一年吧，若是中了，嫁到县里又何妨？”

  秦二壮默然不语，秦鸣鹤知他不情愿，继续道，“大姐虽然出身农家，可如今识字算数都会，便是嫁到富户人家，也不差些什么，再说我又不是簪巾便不考了，要是中举了呢？”

  秦二壮气息粗重，也不回秦鸣鹤的话转身出了房，到了石巍茔前，跪地磕了三个头，嘴里念叨了几句。

  秦鸣鹤还以为他要作甚，出门见他如此，嘴角不由上翘，心中却是倍感压力，大丫今年难嫁，怕是里面有人作梗。

  如今随着他名声渐响，一些意料不到的事会越来越多，买凶杀人都做的出，还有什么是李华良不能做的？

  他到处磕头买好，躲在青山深处，图的无非就是一个安稳，现下还是“苟”字当先，不光是他，还有秦家。

  “唉”，秦鸣鹤叹息一声，“忧来伤心，如焚如抽”。

  歌吹千秋节，楼台八月凉（唐.杜牧）

  仲秋八月，遥观群山，则见丹枫叶黄，纷落覆地，万千紫绿，湖光倒映则又斑驳一片。

  沆瀣天风盛驱残暑，涟漪霜月净清如玉，茅庐下，丛丛菊，此间若是鱼蟹肥甜稻刚熟，便是床头新酒堪漉食。

  遇宾朋友，醉，始方休。

  秦鸣鹤擦罢墓碑，看了几眼庐舍和青山，再过几日他便要下山喽，刘小安看了眼秦鸣鹤，轻声道，“小郎君，您过几日便要回家了吧？”

  “是啊”，秦鸣鹤笑着回道，几个月来多是刘小安下午来陪，有时跟着秦鸣鹤学字，有时他便去山里寻些野果，却不讨人嫌。

  “怎么了？”秦鸣鹤见他愁眉不展。

  “唉，到时候可不能再陪着小郎君了，听个故事也没人讲了”，刘小安嘟囔几声。

  “呵呵，到时候你若无事便到薛家集寻我就是”，秦鸣鹤笑道。

  刘小安又不是孩子，到时候小郎君归家，他也要回府了，哪里还有这般自由自在，心中不由怔然。

  秦鸣鹤提着木桶到了小涧处，就听得身后传来一声惊呼，“秦兄你要作甚？”随着话落，脚步声变得凌乱。

  秦鸣鹤转身一看，原是路迎几人，他倒了脏水举着水桶笑道，“路兄你慌里慌张的叫喊，差点害我丢了木桶”。

  路迎笑着上前和秦鸣鹤见礼，“秦兄安好”，又引着众人介绍道，“何兄、郑兄你都熟识，我也不多言”，秦鸣鹤和两人见礼。

  路迎指着一青衣少年道，“这是鲁贤弟，名震，虽说是童生，可是在县学里附学”，秦鸣鹤打量一眼。

  这可了不得，历来入泮必为生员，而鲁震以童生身份做的附学生员，要么是家里背景深厚，要么是提学官亲点，无论哪一样都不是秦鸣鹤能轻忽漠视的。

  当下见礼道，“原是鲁兄当面，果真是美玉君子，硕抱宏才，胸罗二酉，学富五车，弟佩服之极也”。

  鲁震当下便羞红了脸，赶紧作揖道，“弟实不敢承兄台美誉，愧不敢言，甫一见尊兄，方知尊台声名重若斗山，望誉灿如云汉，咸谓谪仙复生，尽道陈思再世，真兖府之麟凤”，说着连作三揖。

  秦鸣鹤闻言还待鼓动三寸之舌，郑德崇赶紧上前扯开两人，笑道，“今日我方见两个酸臭之人，居然在石师茔前互捧臭脚”，说着还扇扇鼻翼，“果真是臭不可闻”，几人都是大笑。

  几人相互携手踱至石巍茔前，跪地叩首，随行小厮上了黄纸元宝，刘小安拿来火盆，几人说着闲话慢慢将元宝等物烧尽。

  远走几十步，就着刘小安摆放的方桌，几人盘膝坐在蒲团上，小厮上了瓜果枣饼，点心茶水。

  秦鸣鹤笑道，“几位贤兄怎想起今日登山？”

  何思问笑道，“今日祭社，我等几人登高访友，祭拜石师”。

  秦鸣鹤闻听此言，方才醒悟过来今日是秋祭，汉儒毛亨解《诗经.周颂.良耜》曰，“良耜，秋报社稷也”，自汉朝始在立秋后第五个戊日便是秋社。

  “秦兄，再过几日便要除服，除服后你便要归家？”郑德崇手里撵着一份瓜片糕问道。

  “是”，秦鸣鹤回道，“已陪先师一年，家里人都是想念，早日归家也免得家中人过多惦念”。

  几人都点头，路迎笑道，“是不是明年秦兄便要参考了？孙师言说你明年必过，还说你熟读经典，制艺老辣，言之有物，吾等不及”。

  秦鸣鹤讪笑一声，连连作揖，“好哥哥，你可别害我，在座之人哪一个不是人中龙凤？制艺圣手？小弟拙劣之作不过是徒增笑尔罢了，孙师谬赞，定是看在先师面上，美言几句，免得小弟遁地掩面，小弟却是万万不敢当真”。

  “小小年纪，偏你最能胡诌”，郑德崇年纪最大，笑骂一声。

  秦鸣鹤鬼扯几句略过此事，心中却是暗道原是如此。


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