时光如白马过隙，转眼便跨过年关，迈入了建安六年。

  南郑。

  在度过了年关之后，张桓并没有给自己放个长假放松放松。

  一统汉中只是开始，等待他要处理的事情，还有很多！诸如更改汉中赋税的现状？要知道，在张鲁、张修执政汉中时期，五斗米教遗留的执政策略，依旧残留着。

  如果不能改变赋税制度，恐怕用不了多久，他就坐吃山空，到时无论是推行学宫、招募新军、改制军械......种种都会成为空话。

  还有荆州那边，上庸失陷，以刘表为首的荆州高层，会如何应对他这个“蝼蚁”的挑衅？

  还有巴郡！益州！因为庞羲的策略，杜濩、朴胡、袁约等人已经开始摇摆，如果放任这种情况糜烂下去，那么张修在賨人诸部树立的威信，建立的关系网，恐怕会被逐步吞噬殆尽。

  一旦賨人诸部站到了庞羲、刘璋那一方，定会给汉中带来不小的麻烦。

  “内忧外患，还真是够麻烦的。”

  扫视左右文武，张桓揉着生疼的脑门，缓缓叹了口气。

  “少君！在子茂看来，少君完全不必要那么忧虑，益州内部动乱恐怕还要持续上一段时间，我们有着充足的时间，去整合内部......”

  看着张桓那忧愁的模样，还有陷入缄默的魏武、申仪等人，阎圃捋着刚蓄不久的胡须，轻笑一声说道。

  “而且！在子茂看来，相比这些，我们还有一件更重要的事情需要去做。”

  “什么事？”

  一时间，连同张桓在内的众人，纷纷看向了阎圃，双眸之中充满了好奇。

  “自然是向朝廷请封！如今少君一统汉中，但严格来说还是一介白身，虽得权柄，但放在汉中之外无数官吏、世家豪族乃至天下百姓来看，毕竟得位不正，名不正而言不顺。”

  “唯有获得朝廷的赦封，少君才能真正走进那些世家大族的眼中，才能为天下十三州的士族寒门所认可，他日无论是对外征伐，还是招贤纳士，都有无尽的好处！”

  “子茂说的不错！是时候和许都的那一位，打打交道了。”

  对于汉室，张桓虽然不屑，可是他心中清楚，即便大汉崩坏到了这种程度，诸侯并起，可是......汉室、朝廷，依旧是一个金子招牌，为天下无数州郡的世家士族、天下万民所认可。

  “少君！如今汉中有少君坐镇，自然不会有什么问题，不如......就让子茂跑这一趟吧。”

  思索片刻，阎圃缓缓起身请命道，后缓缓起身。

  如今南郑城中官吏不少，可是......这些人大多数眼界有限，此次出使许都，要想为汉中争取足够的利益，必须有一定的手腕，而放眼汉中，众多文武之中，也只有他了。

  “子茂，说实在的，若是可以，我真想让你休息段时间，可是......为汉中未来计，只能让你再多跑这一趟了。”

  “汉室的那些老臣，还有曹孟德麾下的那群文武，都不是什么善茬，去了许都，务必以自身安危为主......若是吃了亏，也没什么，日后我们打回去就是。”

  “魏武！吩咐下去，准备好厚礼，不要心疼钱财。”

  “对了，如果我记得不错的话，不久前南郑城的士族曾给我送了两名来自西域的胡姬，让子茂带上......一名送给当今天子，一名......不！一并送到曹操那里。”

  对于曹老板的脾性，张桓还是了解的，这一位除了对于实际的利益感兴趣之外，也只有喜好人妻这一个嗜好了，不过，他可没有让自己头上长草，以满足曹操那特殊嗜好的想法。

  那两名胡姬，虽长得不错，更舞的一身艳舞，但他从来都没有碰过。

  无他，勤政爱民，没时间而已。

  荆州，襄阳，州牧府。

  在刘表得知上庸城的变故后，第一时间召集了州牧府的高层。

  刘表府邸，到处充斥着一种庄严富贵的气息，无论是占地规格，还是在建造的艺术上，都比张桓在南郑城的府邸，高出了数个档次不止。

  “看来，你们都已经知道上庸那边的事情了。”

  “张公祺，还有张氏一族的那些废物，没想到竟然如此不堪，竟然败在了张桓那个黄口小儿的手中。”

  堂内，刘表一身锦衣端坐在上方，周身隐隐散发着浓重的压迫感，那是上位者的势。

  在扫平荆南四郡，将荆州七郡权柄集于一身后，刘表将自身的势推升至了巅峰。

  “主公！区区小儿，怎值得主公动怒？若是因此伤了身子，可不值当！”

  “主公若是不满，大可派一名上将，以张桓擅取上庸、掳我官吏之名进攻汉中，多则一年，少则数月，必将整个汉中纳入主公麾下......”

  一侧，坐在左首位置的蔡瑁，顿时明了了刘表的意思，当下起身朝着刘表一拜，开口说道。

  这些年，蔡瑁在荆州一系中的地位、权势同样水涨船高，且因为征讨荆南四郡有功，被刘表拜为军师将军，在荆州众多文武中的风头可谓一时无二，俨然超过了蒯良、蒯越等一众核心高层。

  满意了看了一眼自己的忠实狗腿外加大舅哥，刘表并没有在第一时间表明态度，而是扫视左右，将目光落在了蒯良、蒯越身上。

  “子柔、异度，你们怎么看？”

  在刘表看来，放眼他麾下一众文臣，能算的上顶尖谋士的，唯有蒯良、蒯越二人，那怕蔡瑁......都要差上些许。

  “主公！如军师将军所言，主公真想要出这一口气，教训教训那张桓小儿，大可以派一名上将西取汉中.......”

  “子柔！你我君臣多年，有什么话就直说便是，何必遮遮掩掩？”

  眼见蒯良语气一顿，刘表顿时明白蒯良话里有话，旋即不满的催促了两句。

  不过刘表并为因此生气，好似......早已习惯了这般！毕竟，谋臣都有着谋臣的性子。

  “既然主公让臣下直言，那臣下就直说了。”

  瞥了一眼，坐在首位老神在在，不知在想些什么的蔡瑁，蒯良轻笑一声，朝着刘表拱了拱手。

  “主公，汉中扼地势之力，无论是图谋益州，还是北进关中，谋略雍凉，都必须取之。”

  “不过在子柔看来，这些事情，对于目前的荆州而言，尚且遥远。”

  “荆南战事靡烂一年有余，眼下刚刚平复，荆州复归一统，荆州十数万将士、数百万百姓人心思定。而且，汉中孤悬于荆州之外，若是主公冒然拿下汉中，势必会引起益州、关中、凉州等地诸侯警惕，稍有不慎，便会将整个荆州再次拉入战火之中，相比于因一时之怒，耗费精力远谋汉中，子柔认为安抚民心、繁荣经济才是重中之重！”

  “如今主公掌握七郡，只要修生养息，以荆州之富庶，不出数年，便可轻易拉起数十万大军，届时无论是益州、江东......乃至虎踞中原的曹操，都要对主公畏惧三分，又何况区区汉中弹丸之地？”

  “难道这件事情，就这么算了？”

  “张桓小儿犯我荆州，如果就此缄默，不做出任何反应，那么某的脸面往哪放？”

  沉默半响，刘表虽然清楚蒯良言之有理，可是......心中还是没法迈过那个坎。

  “主公！臣下刚刚说眼下不是谋取汉中的最佳时机，并不意味着我们真的什么都不做。”

  “如果主公想出口闷气，可遣一上将进驻房陵，加强武备威慑汉中！此外，可遣使前往汉中，对那张桓小儿训斥一番，我想就算主公极尽侮辱，张桓也没有胆子敢再次触怒荆州......”

  “子柔的话，应该又没说完吧？”

  “主公洞如烛火！”

  “汉中于荆州大局而言，只是小事，眼下主公真要警惕的，是在江东，在益州！”

  “江东吗？”

  沉吟间，刘表想起了孙策，面色顿时难看起来。

  虽然孙策已经死掉，但在孙策在世时，给他......给荆州不知找了多少麻烦，杀的多少荆州将领胆颤心惊。

  也正是因为江东军的不断袭扰，才让他无暇他顾，直到去年岁某，才平复荆南四郡。

  “诺！如今孙权已经在周瑜、程普、黄盖、张昭等一众江东文武、世家大族的支持下，掌握了江东的权柄，根据潜伏在江东的暗子传来的情报，孙权命令江东诸将整备兵马，磨刀霍霍.......意指江夏。”

  “依臣下看，孙权多半是受到了周瑜、张昭等人的指点，企图通过外部战争，转移江东六郡军民的注意力，消弱孙策之死带来的内部争斗。”

  在蒯良声音落下的刹那，整个大堂内的气氛顿时一紧，刘表的脸色似乎更加难看了，就连蔡瑁此刻也绷紧了眉头。

  孙策死了！但是周瑜、程普、黄盖......这些孙坚、孙策带出了的战将还在，这些宿将都是究竟沙场，无论是个人的武勇，还是排兵布阵，都不是好相与的。

  一旦江东出兵，荆南刚刚平复的局势，必定要再起波澜。

  “江东孙氏，吾势灭之！”

  “来人，速去江夏告知黄祖，让他加强守备，谨防江东来犯！”

  “至于益州那边......我会传令文聘，让他主动进攻赵韪，消弱赵韪麾下的兵力，让我那懦弱的堂弟，多争取些喘息的时间。”

  经过蒯良的提醒，刘表清醒了许多，因为一统荆州产生的傲气，被强行按了回去。

  如今的荆州，北部是曹操，携天子以令诸侯，杀的袁绍百万大军飞灰湮灭的天下枭雄！

  东南！是江东孙氏！和他有着洗不清的血海深仇！

  西面！绝不能再出现一个野心勃勃的家伙了，益州落在刘璋手中，对于荆州而言，远比落在赵韪还有益州那些激进的世家大族手中，要好上千百倍。


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