天佑七年冬月初一，由北凉亲王祁稹亲率的十万大军抵临苍沟关，名将燕铮带兵破关，攻打平阳城。

  冬月初六，平阳城失守沦陷，安东残军撤回月峰城。

  北凉军士气大振。

  冬月初九，月峰城被围。

  月峰城地势高，又修有护城河，是以比平阳城更难攻。

  连续三日，燕铮帐下一名唤乔烈的小将都会点一千骑兵绕城叫战，可城内无人敢应。

  此时城内官署厅堂里的气氛一派肃穆，长史、司马坐在上首，下首两侧坐着校尉、参军、别驾、录事等人。

  下堂一人被五花大绑，按压在地，赫然是副都护曹晖。

  论品级，曹晖高于几人，但会被如此对待，皆因大都护郭安近昨夜被杀身亡。

  长史赖礼率先质问，“曹都护，这个节骨眼你杀大都护，是何居心？北凉军此刻兵临城下，你是不是通敌了？！”

  通敌二字令曹晖神经剧烈一跳，宿醉后的迟钝大脑瞬间清醒，挣扎得目眦欲裂，“你莫要血口喷人，给老子安上通敌罪名，要通敌也是你们通敌！郭都护的死跟老子没关系。”

  “哼，人证物证俱在，你休要狡辩。”

  他说着唤来两个小卒，“你二人将昨夜的情形详细道来。”

  跪地的两个小卒低垂着头，不敢看曹晖，其中一名小卒道，“昨夜是我二人在外头当值，曹都护喝得醉醺醺的，进了大都护屋里，似乎还传出吵闹声，没过一会儿他便出来，急匆匆走了。”

  另一名小卒也开口接着道，“是，曹都护走后，屋里一直没吹灯，也没有一点动静，我二人便敲门问大都护，可是仍没反应，往日大都护睡觉，必是鼾声如雷，是以我二人察觉不对，才壮着胆子推门查看，可一看，大都护竟、竟死了，胸前插着一把刀。”

  这两名小卒回忆起发现尸体的场景时，仍是忍不住颤抖。

  曹晖立马恼怒反驳，“你二人是受谁指使来污蔑老子？！我昨晚是喝了酒，但我没杀人，是大都护派人来叫我去相商事情，我去时，他已经躺在床上了，叫也叫不应，我以为他是睡着了才走的！”

  他瞪着两个小卒，啐道，“你们说我杀人，我看根本是你二人趁我走后杀的人，想要栽赃！”

  那两个小卒立刻惊恐磕头，“赖长史，我二人绝不敢干这样的事，赖长史明鉴啊！”

  “求赖长史与郝司马明鉴！”

  赖礼安抚地抬手，手下人立刻将这两人带出去，“曹都护，你是不见棺材不落泪啊，我还有物证。”

  他提到物证时，曹晖心头一紧，莫名想到景王殿下传来的那份密令，应当不会，他看完就烧了，不可能会有的。

  可恰恰出乎他意料，赖礼拿出的那个物证分明就是那份密令。

  曹晖眼珠子瞪得溜直，他怎么可能有这个东西？

  “曹都护，你看这东西，眼熟吗？”

  赖礼将密令展到他面前，曹晖只需草草扫一眼，就知道，这份密令与他烧毁的那份一模一样。

  怎么可能呢？

  曹晖心惊如雷，周身霎时沁入彻骨冷气。

  他本来不理解为何景王会发这样一道密令给他，可这会儿，他陡然明白过来，密令虽然盖着景王的私章，却根本不是出自景王之手。

  这一切，都是一场巨大的阴谋！

  是谁？！策划这起阴谋的是谁？！

  曹晖心中顿时升起无限恐惧。

  景王命他打入安东府内部，不足半年时间，他自以为成功了。可如今来看，这些人之间是筋肉相连，他根本就没融入进去，反被人做局设计成替罪羊。

  “老子不认得这东西，你随便拿出张纸就要逼我认，赖礼，你又是何居心？！”

  赖礼收起密令，不疾不徐道，“曹都护，你嘴硬没用，等用过刑，你自然就会老实的。”

  曹晖心知自个儿是逃不过了，他们连人证物证都准备好了，他咬死不认都没用，通敌、谋杀大都护的罪名会死死钉在他身上。

  这样的罪名单拎一条出来，他都会死无葬身之地，不仅如此，还会连累上京的妻儿老小。

  还有什么办法，还能有什么办法？

  曹晖急汗如骤雨，终于想到朝廷派张同和刘纪前来，算一算时间，这一两日就该到了。

  只要他撑到他们来，就能洗去冤屈了。

  “老子从前是禁军副统，在陛下跟前当差，你们有何权力审我？！要审也是大理寺、陛下来审！”

  “曹都护，是不是还该给你弄个三堂会审？”

  “理应如此！”

  “嗤——”司马郝弘讥哂道，“曹都护，这里不是上京，这里是离上京十万八千里远的安东府。”

  他一步步走下堂来，走到曹晖跟前站定，他生得悍猛，肌肉盘虬，外头冰天雪地，他却毫不畏冷，只着一件贴身的棉制内衣，可随时套甲胄。

  曹晖仰着头与郝弘对视，从那道透露出狼子野心的狠厉视线中，他明白了郝弘的言外之意。

  连郭安近他们都敢杀，何况曹晖这个替罪羊。

  曹晖壮着胆子呵斥，“郝弘！你们罔顾法纪，就不怕陛下怪罪吗？！”

  郝弘睥睨着他，轻飘飘道，“陛下会怪罪我吗？眼下与北凉的战事吃紧，曹都护却通敌杀害大都护，为免军心动荡，我等选择处死曹都护以儆效尤，稳定军心，陛下不会怪罪的。”

  “来人！带曹都护去大牢，让曹都护好好交代罪行，天黑之前，我要看到罪状。”

  话音一落，立时有两名士兵自门外进来，半押半拖地将曹晖带下去，曹晖霎时骨颤肉惊，挣扎得更剧烈，高声喊骂，“你们敢！放开我！郝弘，你他娘的狗杂种！你们这群反贼！反贼！陛下定会叫你们不得好死！都不得好死！……”

  曹晖的声音越来越远，直至消失。

  堂内众人都收回视线，望向郝弘，等待他的进一步指示，郭安近一死，他自然而然地成为领头羊。

  郝弘转身走回上首处坐定，沉沉望向众人道，“殿下舍弃郭都护，保下我们，是殿下仁厚。各位千万记得，我们是一条绳上的蚂蚱，若是不想富贵日子到头，都给我打起精神绷紧弦，把尾巴扫干净了。”

  “你们不必担忧郭都护今日之下场是尔等明日之遭遇，殿下选择舍弃郭都护自然是有道理的，咱们在安东这么多年都相安无事，若非郭都护没处理好崔弋那桩事，咱们何至于面临今日的难题。只要各位忠心耿耿，让殿下好，那大家自然也会好。”

  郝弘这番话敲打了一些人，他环视一圈，见众人神色坚定，遂放心道，“朝廷派来的人就快到了，各位定要严阵以待，但也不必太过紧张，反正郭都护已死，死人是开不了口的，有什么问题推到曹晖身上就是。”

  众人应下，赖礼又道，“司马，那乔烈成日在外头骂战，咱们可要应？”

  “此事殿下自有安排，你们不必多管，听令行事即可，眼下最要紧的还是迎接朝廷的人。”

  “是。”


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