内阁大殿仿佛一座冰屋，地上冒出的寒气能钻透厚厚的靴底，冻得人骨头缝发疼。

  “诸位，此事怎么办？”

  梁示崇坐进中间的圈椅，望着众人道，“这灾要如何赈，仗要如何打，尽快给出给各自的想法，咱们议出章程，好回禀陛下。”

  凡事说来说去，绕不过一个钱字。

  康进搓了搓手，嘀咕道，“要不还是抄家吧，反正有两个现成的。”

  郭安近和曹晖的家底虽不一定有郑翀那般厚，但再小的麻雀也是肉。

  “总不能一直指望抄家生钱吧，你说呢，吴阁老。”

  吴居廉叹口气，不自在道，“自然是不能一直指望抄家，所谓开源节流，还是得想法子开源，但现在是大火烧上身，哪里还顾得上这水是什么水，又是哪里来的水，灭火才是最要紧的。”

  “中周的那些商贾们，是不是该站出来了？”卢道从正义凛然道，“平日里挣百姓的钱，眼下正值民苦国危之际，他们当存大义，慷慨解囊才是。”

  梁示崇点头称是，“商贾捐钱是条法子。”

  恰逢侍监端来炭盆，康进忙不迭探出手去，张极峥瞧着冷哼一声，道，“康侍郎不妨说说，如何让商贾自愿解囊相助？”

  康进不以为然道，“左不过许他们一些大善大义的名头，商贾以济世为己任，赈济灾民乃其本分。”

  “那你拟个章程出来，若要许名头，陛下自有考量。”梁示崇说罢，继续下一个问题，“增援一事，你们推举个人出来。”

  康进瞥向张极峥，道，“张侍郎先说说吧。”

  张极峥不屑地睨他一眼，朝梁示崇拱手道，“阁老，若不还是派阮家在定州那位吧，反正有张将军稳住局面。”

  “卢阁老呢？你是兵部尚书，此事还得你来斟酌。”

  卢道从静静想一阵，道，“事态紧急，若派阮文谦，是不是来不及？增援又该领多少兵，这兵是从定州带去，还是从峪秋大营抽调？又或者是从沿途府中抽调？”

  他提出一连串问题，并没有指望有谁能回答，“依我看，还是从就近的淮北道借兵，给李太壬修书一封，你们以为如何？”

  李太壬是淮北道节度使，淮北道军政长官，主管一切军务，辖内所有军务活动，调兵出兵皆听其指挥。

  吴居廉赞同道，“卢阁老说得对，军机延误不得，张同将军那里还等着呢。”

  “好吧，你们速速去拟份奏表来，申时前就去勤政殿候着，初夷，你同卢阁老一道去。”

  几人应下，便各忙各的去了。

  梁示崇独自坐在圈椅中烤火，望着殿外，他想，若是天上飘下来的不是雪花，是白银，那该多好，他也不必为钱生忧了。

  不过他再怎么想，也是痴心妄想。

  他望一阵后，便觉有些疲累，想阖上眼小憩片刻。

  ……

  “言之啊，方才那些话，你怎么想？”

  同崔贤告辞后，崔言之便同虞敏德一起回望春巷，迎着簌簌而落的雪花，虞敏德提出这个问题。

  崔言之双手插袖，望着苍茫天地，这一刻，他似乎回到安北的冬天，看见边疆那些苦苦挣扎求生的百姓。

  他似乎也看到平州和河东那些冻死的灾民。

  “天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。”

  虞敏德哈哈大笑。

  他笑完，又悲从中来，摇头叹气，“民生多艰，民生多艰……”

  崔言之看他踏雪前行，原本还有些黑发的头顶彻底变成一片花白。

  文兴帝驾崩后，先前推行一半的旧政彻底被废，百姓的日子似乎又变得和从前一样艰难，连湖州那样的富庶之地，也随处可见忍饥挨饿之人。

  每逢天灾后，豪绅士族的腰就会肥上一圈。

  他们大肆兼并土地，逃避赋税，致使朝廷本应征收的赋税减少，国库愈加空虚。

  而失去土地的流民，居无定所，食不果腹，再次沦为豪绅士族低价强征为顶替服徭役的可怜人。

  年年徭役，死伤无算。

  在他们眼里，民是什么，民是变相的牲口罢了。

  看着吧，河东与平州的豪绅士族已经闻风而动了。

  虞敏德仰天叹息，先帝在天之灵，可曾预见如此后果。

  ……

  申时后，梁示崇、吴居廉、卢道从、张极峥、康进几人才从勤政殿出来。

  外头雪还没停，白花花雾蒙蒙似的，叫人看不清方向，李福忠贴心安排抬舆送他们出宫。

  梁示崇借口走一走精神，系上披风，冒雪独自行走在洒满白盐的长道上，生为爱徒的张极峥怎么可能让他独自一人，借来油伞撑着追上前去，“老师！”

  梁示崇负手停下，看他一眼，欣慰道，“为师没有选错人。”

  两人朝前走去，钻入雪幕，梁示崇道，“你恐怕有话想同我说吧。”

  “是。”张极峥点头，“方才老师为何替景王说话？”

  这次议事的确是按照他们在内阁大殿商量的内容来议的，只不过议得更详细，议完后，天佑帝突然提到处置景王的事。

  吴居廉和卢道从是中立派，并非景王阵营，如何处置景王，于他们而言，无关紧要。

  反倒是梁示崇说了几句好话，令天佑帝深感意外。

  梁示崇没直接回答，只道，“初夷，有件事我想差了。”

  “何事？”张极峥满面狐疑。

  “我们不该任着齐王如此胡来，他掌控不了祁稹。”梁示崇隔伞遥遥望了望天，道，“中周的天即便要变，也绝不能是北凉人骑在你我头上。”

  风雪中，中周第一权臣再次展现出傲骨，从政多年，他还没有彻底忘本。

  张极峥举着伞，看着他坚毅的神情，一时生出无限感慨，喃喃道，“老师要告发齐王么？”

  梁示崇摇头，“他手上未必没有我的把柄。”

  “老师何出此言？”

  “你瞧他为景王布的局，滴水不漏，毫无破绽，魏太师等人怕是查到死也查不出真相，这说明什么？说明他早就掌握景王的一切了，他一早就选中景王做替罪羊…”说到此处，梁示崇忽然一笑，“不，他还选中我了，只不过曹晖的叛变在他意料之外。”

  “齐王……”张极峥愣愣张口，细想梁示崇的话后，一股恐惧如水荡波纹般一层层袭上心头，“彼时不过十五岁而已，当真有如此心机？”

  “他身后有人，初夷，这位齐王可不是表面那般温润如玉，人畜无害。”

  “可老师，我一直不明白，他为何要同祁稹联手，这可是叛国，他难道不怕北凉攻打中周吗？若是北凉长驱直入，这江山易主，哪里还有他什么事？”

  “成大事者，向来不择手段，他那样的出身，你若是他，未必能有此气候。他只是没想到祁稹不听话。”

  “那咱们要怎么做？”

  “安东必须守住。”他微微叹口气，道，“保下景王吧。”

  “至少…别让他死了。”


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