元宵一过，上京城过节的热闹随着离去的冬日消散，太清宫小院的山茶花落了满地，孤零零躺在晨露春寒浸透的青苔地面，破碎腐烂。

  宋钊听说山茶花也被叫做断头花，极致盛放后，一朵一朵脱离花蒂，从枝丫顶端坠落，结束绚烂一生。

  他日日看这株茶花，竟生出些同病相怜之感。

  李福忠端着圣旨立在一旁，无声顺着宋钊的视线看去，满地的红花，真是刺眼。

  “李公公，宣旨吧。”

  宋钊收回视线，突然转身，撩开袍子重重跪下，李福忠一怔，忙正了正身子，展开明黄的圣旨宣读起来。

  “奉天承运，皇帝诏曰，景王宋钊，枉顾律法纲常，私自勾结边疆武将，以下犯上，犯谋逆之罪，故褫夺爵位，贬为庶人，择日流放南地，钦此。”

  这里的南地，是指靠近南临国的一处瘴疠之地，那里人烟稀少，生活的都是流放之人。

  李福忠合上圣旨，见宋钊似傻了一般没有反应，咳了两声，“殿下，该谢恩接旨。”

  这是他给宋钊留的最后的体面。

  宋钊惨白着脸，嘴唇翕动两下，忽地扑跪到地上，“罪人，谢陛下……隆恩。”

  “还有一事……”李福忠纠结着叹气，“贵妃娘娘殁了……”

  宋钊猛地抬头，瞪大双眼，死死盯着他，李福忠别开身子，低声道，“她是为您，节哀吧。”

  心头像被千斤重锤又捶又碾，像生锈钝刀拉锯切割，像被数万根针扎得密密麻麻……宋钊大口喘气，仿佛随时要厥过去一般，汗珠从鬓边沁出，一层一层，无穷无尽似的，在脸庞上汇成蜿蜒小溪，一股股砸到地面。

  他想死，他想死啊，为何不赐他一杯毒酒？！

  “奴才知道您的想法，但还是想给您一句忠告，别再惹陛下生气了，魏家被保下来了。”

  宋钊没被定死罪，这是内阁联合御史台上书的结果，有梁示崇在前头顶缸，后头这些人也不害怕附和。

  上书从内忧外患，时局不稳入手，点明清算狠了，会危及朝堂社稷，将天佑帝说服了。

  梁示崇确实没说错，天佑帝终归是割舍不下父子情，他可以做到贬宋钊为庶人，让他去流放地折腾，生死由天，但做不到亲自下旨杀他。

  所以这群人不过是想法子给他搭了个台阶下，还在某种程度上满足了私欲。

  当然，宋钊被免死罪绝非如此轻而易举，而是换做另外的人牺牲。

  玉贵妃还未等到被打入冷宫，就直接一条白绫悬梁自尽了；魏家被抄，魏太师辞官还乡；魏廷从渭西布政使贬为县丞，调任西北某个小城；魏家其余在官场之人，亦是被调往不同艰苦之地做基层小吏，顷刻间魏家便分崩离析。

  其余和景王有过牵扯的人，若有人保，或是贬官罚俸，或是被罢免官职，若没人保，那就是直接抄家，男丁流放，女眷充入教坊司，或直接处死。

  最严重的当属郭、曹两家，与之有关，一条藤蔓上的，没找到关系的，全被揪出来，判处死刑。

  那几日正值春雨绵绵，暗沉的天边响起滚滚春雷，冲进耳里，压上心头，叫人生悸，雷雨声中，是那些模糊的哭喊哀嚎。

  天佑帝又病了一场，国师入宫诊治，宋钰在床前尽孝，贤妃念经祷告。

  与此同时，裴家大夫人曾氏患上疯病的消息最终还是没捂住，不知是被谁捅出来的，而她患疯病的原因也被抖出来——唯一的儿子裴柯死了。

  这消息似阵春风，卷得满城都在议论，上京城的贵人平民皆是唏嘘不已，有人可怜哀叹；有人唾骂活该。

  而疯掉的曾氏则被裴家人送到一庄上囚禁起来，原本裴元庆是打算将她送回祁州老家的，等哪日死了，直接葬进祖坟就是。

  毕竟曾氏生过三个孩子，曾家在朝中又有人脉，为低调行事，没必要再弄出个休妻和离得罪人，反正就是一张嘴，裴家不是养不起。

  最后还是裴煦顾念一点夫妻情分，请求送她去郊外远一点的一个庄上养着，这样他和两个女儿还能时不时去看看。

  若说裴煦有多深情倒不是，只是自小养成的品性，让他做不来抛下妻子于不顾的事，即便曾氏疯了，再者他同曾氏也是二十年夫妻，感情还是有的。

  先前在汤凝华及笄宴上，王简知说起这些事时，没人当真，现下传得沸沸扬扬的，不免就有人想深挖裴柯之死的真相。

  裴府为堵住悠悠众口，打断众人的遐想猜测，不得已对外称裴柯是死于急症。

  至于郑语馨，裴元庆当时就打点好了，官妓院想不开死一个妓女，何其正常。

  而因着宋钊紧接着出事，杨破早已躲远，生怕扯上关系，哪里还敢拿着那点男女之事出去说，捂都捂不及，甚至他事后回想起来，还甚觉恶心。

  不过和他欢度一夜春宵而已，竟去寻死，简直是不将他放在眼里。

  就这样，郑语馨自杀，裴柯暴毙。

  乍听起来没问题，但上京城那些闲得发慌的人，总爱编排出一些自己喜欢的版本。

  例如说裴柯与郑语馨是在一夜春宵后，自觉世间再无二人容身之处，索性双双殉情，黄泉路上再续前缘。

  再例如说郑语馨沦为官妓，不堪受辱，加之失去清白，自觉无颜面对有情人而寻死，裴柯听闻后一时受不住打击便猝死了。

  诸如此类，流传版本竟达四五种，但这些版本无一例外，都将两人死死绑定在一起。

  裴家人是打碎牙往肚里吞，只能保持沉默。

  外人和裴家其余人不知道裴柯死亡的真实情形，裴元庆和裴煦却是十分清楚的，当时江浦县令特地安排人将命案现场围了起来。

  死的是当朝正二品京官家的公子，哪能随便挪动。

  因此二人赶到时，便看到那骇人的一幕，以至于时至今日，裴元庆回想起来，还总做噩梦。

  当时他和裴煦自然不信那个车夫的话，裴柯再混不吝，也不可能突然发疯，或者被什么不干净的东西附身，当即便下令让人掘坟，可挖开一看，他就后悔了。

  坟中只有一只木匣子，里头装着个布偶，头顶一根银针直入百会穴，还有一张生辰八字，不出意外，那就是徐琬的生辰八字。

  这是邪术，历朝历代都在禁的邪术，他若想彻查鸣冤，那就是在找死，徐庸拼掉老命也会跟裴家来个玉石俱焚。

  况且就坟前那个恐怖景象，他都得费尽心思封住这些官吏的口。

  本来想着找人伺机除掉被发卖的车夫，哪曾想竟是被春江楼买下，鱼龙混杂的烟花地，干的是江湖营生，裴元庆并不想招惹，反正若真有人要做文章，那些官吏随便买通一个也够了。

  事后，他和裴煦商定好，瞒着裴家其余人，是以至今，裴夫人和其余两房都不知道裴柯的确切死因。


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