都是一条船上的，谁都怕落水，干脆勠力同心瞒着朝廷。

  反正天灾年年有，今年巢州发大水也不稀奇，而如今安东、安北要打仗，天佑帝又要修诸神观和祈灵殿，谁都知晓国库空虚，往上报除了吃挂落，什么也捞不着，傻子才往上报。

  此时，胡量熔急得满嘴起燎泡，其夫人何氏却冷笑连连，“老爷这是坏事做尽，报应要来了吧。”

  “无知妇人，满嘴胡言乱语什么？！”

  他出身微小，中二甲进士后被座师张极峥选中，站队梁党，与何氏的姻缘也是张极峥保的媒，在张极峥的提拔扶持下，他一路干到巢州知府。

  这可是个肥得流油的差事，巢州因盛产粮茶丝绸，商贸繁荣，宛如一个小聚宝盆。

  胡量熔有了权力地位后，那些有求于他的人更是金钱美人轮番贿赂，起初他还有些谨慎，挑挑拣拣，之后就是来者不拒，收得相当满足快乐。

  当然，他也没忘恩，谨记成功不忘引路人，暗中将受贿之利往上输送。

  这才是真正的有福同享，雨露均沾。

  这些年，知府后院的妾是纳了一房又一房，何氏只占着个正室夫人的头衔，日日眼看新人笑，早已麻木。

  若不是因为她生了一儿一女，恐怕府里早就没有她的位置了，可摊上这么个爹，她的一双儿女也没什么出头之日，她怎能不恨胡量熔。

  现在府中最得盛宠的是吴姨娘——吴莺儿，楼里赎出来的花魁。论样貌和伺候人的功夫，无人能敌，且弹得一手好琵琶，唱起词来柔肠百转，闻歌者无不生出怜惜。

  不过这个吴姨娘可不是个柔弱女子，反而是娇纵跋扈，仗着胡量熔的宠爱，处事狠辣，府中没人不怕她。

  但近来胡量熔着实没心情宠她。

  五月初他曾修书给张极峥求指点，收到的回信内容却是将他骂的狗血淋头，言明让他尽快妥善处理好一切。

  信中内容十分隐晦，胡量熔看得发懵，他过惯逍遥日子，纸上谈兵的本事都忘得差不多了，更别提让他实打实处理政务，压根也不行啊。

  巢州水灾是天灾，龙王不停雨，他能有什么法子，总不能掀了龙王庙吧？

  再说濡须水也不是没疏浚，只不过是象征性用徭役草草了事，没有好好清淤罢了。

  他抓耳挠腮地猜测，张极峥和梁示崇是不是不准备保他了，疏浚银不是他一人享用的，往常的礼也一样没少送，怎能一出事就要摘干净，说好的有难同当呢？

  可他看完信，除去抱怨咒骂，朝旁人撒气外，毫无办法。

  吴姨娘不知道他面对的难题，她只知道近来府里在传老爷找了新欢，哪里还坐得住，立马就去书房找胡量熔耍起小性子，埋怨他最近不去陪她。

  胡量熔刚开始还软言软语哄她两句，可见她不依不饶地撒泼哭闹，便瞬间失去耐心，一巴掌抽过去，将她给抽倒在地。

  吴姨娘是久负盛名的花魁，虽是贱籍，却向来受男人追捧，从未被如此对待过，登时怒火冲上心头，扑上去就和胡量熔扭打在一起。

  彼时恰逢大批灾民入城，他不得不顶着一脸抓痕召集下属议事。

  下属们一个个心照不宣，却都暗自腹诽，胡大人后院的火烧得可真旺啊，看来花魁也不是那么好消受的嘛。

  对于议题，同知孔梓朝持反对意见，“大人，这群灾民可不能放进来，山野乡民最是容易恶向胆生，放进城若是出现抢劫偷盗怎么办？那么多人，咱们养的府兵差役可管不过来，万一发生暴动就更麻烦了，去年无灾无患，收成不错，他们手里不可能没有一丁点余粮。”

  此言一出，立马有人附和，“对对，还没到青黄不接的时候呢，再说水灾不是旱灾，多的是野菜能充饥嘛。”

  平日里这群吃山珍海味吃得满嘴流油的官员，此刻讨论起百姓的存亡，如同讨论低贱的猪狗一般，话里话外都是任其自生自灭。

  胡量熔看向孔梓朝，“那孔同知有何见解？”

  孔梓朝忙道，“依下官看，还是让他们驻扎在城外比较稳妥，这样一来，咱们就不必分出精力去管治安了。”

  在场诸位都明白，当前的节骨眼，是能少一件麻烦事就最好少一件麻烦事。

  于是乎这个提议被全票通过。

  没过两日，城外的灾民里不断出现风寒症状，胡量熔又着急召集众人商议对策，是否允许病患进城就医。

  孔梓朝又反对，并出谋划策，“就医不一定要去医馆嘛，派几名大夫去城门口坐诊也是一样的，至于诊金嘛，该收就收，医馆又不是官府开的，大人觉得呢？”

  这位孔同知与他共事几年，平日为人处世谦逊低调，从不与他对着干，反而对他尊敬有加，遇事稳得住不说，提出的建议简直就跟他肚子里的蛔虫似的。

  胡量熔闻言散去些愁容，他觉得此招甚好，当即便采纳了。

  甚至改不了贪婪本性，在这种时候还敢和医馆串通一气加收诊金。

  可惜城外的形势并未按他们预想的那般往好的方向发展。

  端午节那两日，病患人数突然暴增，城门坐诊的大夫初步判断是疫病，但疫病也分许多种，结合当下情形来看，最可能的便是瘟疫。

  若是瘟疫，处理起来棘手不说，肆虐的范围可比洪水广多了。

  胡量熔一颗心提到嗓子眼，夜夜做梦梦到刽子手砍他人头。

  若只是水灾倒还好说，反正是天灾，往上疏通一番，在圣上面前找补几句，未必会拿他问罪，可生出疫病就不一样了，这是人祸。

  此时正逢天佑帝举办端午庆典，安东安北不太平，如果捅到跟前，腥风血雨不敢想。

  胡量熔喊来孔梓朝，说着掏心窝子的话，“孔老弟，事到如今，咱们该怎么处理？闹不好是要出人命的。”

  他口中的人命自然不是那些灾民的命，而是他的命。

  孔梓朝急忙献策，“不瞒大人，这几日下官也是冥思苦想，终于得出一计。”

  “快说！”

  见他如此心急，孔梓朝反而镇定下来，不慌不忙道，“既然这批灾民有感染瘟疫的风险…”

  他挽袖伸出手指从茶杯中沾水，在桌上画了个圈，点了点道，“何不将他们驱赶到一个集中的地方呢？反正城里没有受到影响。”

  “甚是甚是。”胡量熔忙不迭点头认同，“集中起来才好治疫。”

  “哎，大人。”孔梓朝望着他，神色似乎在说他着相了，“这瘟疫想要根除，唯有火烧…最为稳当。”

  两人视线一对，孔梓朝的未尽之语在胡量熔脑子里如电光火石般一闪而过。

  火烧患疫之人，真是一个敢提，一个敢想。

  胡量熔本就被折磨得神经脆弱，此刻病急乱投医，只想赶紧摆平此事睡个安稳觉，压根没深想，因此并未觉得不妥，只是略微犹豫起来，“…若是损失太多人，咱们府内的粮茶丝绸如何保证，税收又……”

  “大人可别想岔了。”孔梓朝面色肃然地打断他，“若是瘟疫，可不好治，再这么拖下去，死的人只会更多。您想想看，咱们巢州土肥地沃，物产丰饶，不愁没人不愿来，届时您大可招徕一批流民匪寇，重新分地安置，如此一来，税收自然不必愁，这帮人还会对您感激涕零，届时政绩民声都有了，岂不一举多得？”

  胡量熔顺着他的话细细一想，发现是这么个理，瘟疫难治，火烧是最快的，只要解决掉这个心头大患，灾后复兴都不是大问题。

  更何况还有后面的政绩民声，说不准能抵消此次水灾疫病的罪过。

  这厚重的利益诱得他毫无理智，当即便与孔梓朝一拍即合，殊不知，他险些成为历史罪人。


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