“大妞这孩子，就是脾气太好了，才让这小伙计给缠上。”

  “我就说这邻里邻居的，抬头不见低头见，咱也没见着大妞干过出格的事啊。若大妞和这何平小伙计有事情，李仁兄弟他们家还能发现不了？”

  “......”

  躲在人群后的三妞和俊哥，听着众人的话，紧紧攥着小手，激动的想哭出来。

  李老娘的郁气也消散了些，她也逐渐缓过神来，明白何平这小子是牺牲自己的名声，保全她家大妞。

  原本对何平的那股子愤恨，此刻消散了些许。李老娘松了手，细鞭子掉在地上。

  钱婶子见她扔了鞭子，想到自己被她抽的生疼，又跳出来骂道：“你个老虔婆，你不要脸，居然拿鞭子打我。你等着，我不打你个好看！”

  说罢，狠狠朝地上吐了口唾沫，回家叫帮手了。

  李老娘啐骂一声：“我不仅要拿鞭子抽你，还要拿棍子打你呢！等着就等着，我怕你？！”

  说罢愣了一瞬，低头看向掉落在地的细鞭：“咦，哪里来的鞭子？”

  瑾音摸了摸鼻子，默默往人群后退一步，深藏功与名。

  再一看，俊哥已经跑回家，指挥着小厮搬了一捆荆条过来，板着小脸道：“你既是要负荆请罪，那就开始吧。”

  他人虽小，也不大清楚到底发生了什么，可他也是很生气的。

  他知道最疼他的大姐姐，就是因为何平，才生了好重一场病。

  何平苦笑一声，也没有犹豫，当下脱掉棉袄，只着薄薄的单衣。

  他将荆条绑在背上，走到李府门口正要跪下。

  病恹恹的李大妞，却被李二妞搀着走到门口。

  她眼含泪水，深深的看了他一眼，低声制止道：“何平，此事不是你的错，你且回去吧。”

  她已听家里下人讲了外头发生的事，一想便明白了何平的苦心，知道对方是想将事全揽在自己身上。

  她一颗心既酸涩又感动，还有一份愧疚。

  何平一见她如今形消影瘦的模样，想必她这么久来，无一日不受煎熬，心下更是难过。

  最后，所有的言语，只化作一句低低地“对不起。”

  李大妞现在身体很虚，受不得寒凉，李二妞劝了好久方才将她扶回房歇息。

  “哎呀，李大姑娘怎的消瘦成了这个样子。”

  “是啊，前两月见着还很活泼的姑娘，如今一见却是……”

  “自被造谣，我孙女每日哭泣，甚至多次想去寻死，身体能不垮吗！”

  李老娘闻言，差点落下泪来。

  可也知道，世人皆同情弱者，此刻是为她孙女恢复名声的最好时候，她得再添一把火。

  她抹去眼角的泪：“我家大妞清清白白一姑娘，却平白遭受这无妄之灾。我可怜的孩子，成了这样，生生叫我这老婆子，剜心割肉般痛啊！”

  说着，李老娘狠狠揪着心口，嚎啕大哭起来。

  一向要强的李老娘，如今这般模样。再一看，李老娘身侧的三妞和俊哥，也是默默流泪。

  一时间，祖孙三人，凄凄惨惨，甚是可怜。

  众人同情心瞬间泛滥，纷纷道：“李大娘，大妞是个好的，你放心，别人再敢造谣大妞，我们定是不可能答应的。”

  “就是就是，我们相信大妞！……”

  瑾行这家伙，见着大家逐渐离开，他悄咪咪捡了细鞭，藏在袖子里。

  然后，若无其事的离开此处，跑去其他地方，将细鞭折成好几段，往河边一扔，毁尸灭迹。

  他对这支细鞭，可谓深痛厌绝。他的屁股和手掌，不知被二哥的这支鞭子，抽过多少次呢。

  这下，二哥可不能再打他了！

  瑾行将细鞭毁尸灭迹之后，对着河面傻了好久，才拍了拍手，转身往家里走。

  也不知道，还说这孩子聪明呢，还是傻。

  目睹小弟鬼鬼祟祟捡了鞭子偷溜出来的瑾音，无奈摇摇头。

  再一看身侧的瑾言，双眼微眯，注视着瑾行离去的背影。

  瑾音再次对瑾行抱以深深的同情：小弟啊，大姐也护不住你。

  当晚，在瑾行背错好几句课文时，瑾言拿出了一支新的教鞭。

  瑾行角色由满不在乎，逐渐变得惊恐：“二，二哥，你的教鞭，不是没了吗。”

  “哼！”瑾言冷哼一声，“我专程给你做的新教鞭。手掌伸出来！”

  瑾行欲哭无泪，乖乖伸出手掌，视死如归道：“打吧！”

  瑾言打了一下，瑾行嗷嗷直叫疼，瑾言都气笑了，他才使了三分力气而已。

  瑾玉见瑾行的样子，心疼的不得了，娇声求情道：“二哥，今日事出有因，还未来得及背熟课文，您就饶了瑾行吧！”

  “阿姐，您怎么看呢？”瑾言不好驳小妹的面子，便问瑾音。

  瑾音坏笑：“嗯，小妹说的有道理，只是惩罚还是要有的，不如将这篇课文抄写十遍吧，想来十遍抄完，行儿便能背的滚瓜烂熟了。”

  瑾行哀嚎一声：“阿姐！”

  “嗯，阿姐的主意甚好。明日继续抽背，背不过，再来十遍。”瑾言笑的很是温柔。

  瑾玉爱莫能助的看着瑾行。

  瑾音走到瑾行身旁，看着他哀怨的眼神，无比欣慰。

  她撸了把他毛茸茸的小脑袋：“乖，抄完后，阿姐给你做叫花鸡吃。”

  逗这傻弟弟，可真好玩，嘻嘻。

  这之后，外面不再议论大妞，这事也就慢慢平息。

  甚至不少邻居上门探望大妞，宽慰于她。

  大妞身体渐渐养好了，慢慢恢复了健康，也能出来走动，只是人却变得沉默娴静。

  经此一事后，何平也没有在书铺做事。

  还是瑾行从何秀才那里得知，何平脱了奴籍后，去了西北的军营谋事。

  何秀昔日有位同窗，因科举无法更进一步，便去了西北军中。

  在军中苦熬多年，深得主将器重，现在管着军营粮草之事，官虽不大，却很有些话语权。

  军营事务繁多，识字的人又少，很是缺人，特别是缺识文断字的人。

  何秀才问过何平，可愿前去军中谋取一份前程，何平当即表示愿意。

  何秀便给这位同窗去了信，将何平引荐给他的同窗。他那位同窗一听，何平是个读书识字的，欣然应允。

  后来，何平在军营里倒是混的如鱼得水，还因受到某位副将的赏识，谋了个小吏的职位，前程很是不错。

  他一直没有成亲，又得知大妞婚事也一直总是不顺，十八九岁依旧待嫁闺中。

  听闻年少时爱慕过的姑娘仍未婚配，何平怀着激动且忐忑的心，请了假奔回千水县，请何秀才上李家提亲。

  李大娘一家刚开始不愿，可见着大妞年龄渐渐大了，又想到何平是个有担当的，终是松开了口，同意了二人的亲事。

  二人本就互有情愫，历经波折，兜兜转转，没想到还是又到了一起。

  年少的爱恋终于圆满，何平和大妞很是珍惜彼此的缘分，后来过得十分幸福。

  此事后来，成为了千水县广为流传的一段佳话。


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