共同历833年2月25日15时，掠夺者大军正式进入共同体新大陆星区的国境范围。当然，既然是急行军的态势，自然也不会预留时间给部下们劫掠。他们只是顺路破坏了星间的引力波道标和少量的无人哨炮，将远处那些轨道采矿站和科研站抛在脑后，继续向着新旅顺的方向狂飙突进。

　　正因为如此，掠夺者们居然没有发现，那些太空站上所有的工作人员都已经提前撤离了。

　　掠夺者们不知道地球人的舰队主力已经知道他们来了，地球人的舰队主力要装作不知道他们已经来了，至于离新旅顺数百光年外的新玉门的军民，自然就更对这一切一无所知了。

　　他们顶多是知道要打仗了。

　　老爷们自然都挤在图隆港忙着撤离。可问题是，现在港口大多数设备都用来中转源源不断地军用物资了。客船和民用货船便只能挤在了一个狭小的区域中。

　　于是乎，这个吞吐量本就只是一般水准的海空两用港陷入拥挤之中。这不，就连姜总督他老人家都被堵在了港口中，一时间居然难以撤离。

　　“不是说了要扩建港口的吗？为什之前一直没有做？”总督先生望着拥挤的空港，不由得暴跳如雷。

　　“确实是有这方面的计划。只是总督府的财政有限。我们最后决定先扩建办公楼和议会厅，再增加一笔行政支出。您看，现在大家的办公室里都有恒温设备和穹顶花园，公务员餐厅偶尔还能吃到帝国宫廷菜呢。”秘书长伯纳德·伍德先生说。

　　“我，所以我当初为什么要先批准这个？”

　　伍德先生不由得露出了会心的笑容：“因为您希望给星区高级官员颁发一笔特别行政津贴啊！可在这之前，您也说过了，独乐乐不如众乐乐，好处不能由您一个人独占。这两年，大家都不是特别支持您吗？”

　　是啊，如果不是掠夺者打过来了，姜先生一定会是新大陆星区成立以来最受议员和公务员喜欢的总督了。

　　“放心吧，也就只需要最多再等24小时就好了。”秘书长说。

　　相比起人心惶惶就想着撤退的老爷们，普通民众的情绪其实还是比较平稳的。或许是因为从本土抵达的陆战队和义勇军，已经每天都在城外作训的沙民部队，都给了市民们不少安全感吧。而城外郊区那正在大兴木土的工厂，还有那条正衍生向遥远南方乞力罗大山的光轨地基，却又给了普通人希望。

　　人只要有了这两点，是不会随便背井离乡的。

　　有希望的人不仅仅只是图隆市民，当然也包括了生活在野外广袤原野上的矿工和农夫们。反正没有沙民作乱，这两年他们的日子确实是安宁了不少，等到紫信卉和红枫这些大企业跑到这里大兴土木的时候，光是送送饭或者偶尔打打零工，收入便已经上涨一大截了。

　　已经把家搬到双峰镇的汤姆·开尔文就觉得现在的日子很有盼头，至少在这两年多的时间，他是过得非常幸福的。

　　因为共患难的感情，牛仔先生成功迎娶了那个带着女儿的单亲妈妈，一步到位当了爹。虽然没什么血缘关系，他却非常享受这种拥有家庭的感觉。现在，老婆在镇上开了一个甜品店和一个识字班。一家三口过得虽然不算宽裕，却也很有希望。

　　……而且，如果不出意外的话，到了下半年的时候，就会是一家四口了。

　　所以，才更需要努力啊！开尔文想。

　　新玉门时间2月25日下午17时30分，王大爷农业开垦公司的副经理汤姆·开尔文，最后确认所有的牲畜都已经入了栏之后，松了一口气，便向开垦公司的老板兼经理王有贵告辞。

　　“小开子，你今天还要去厂子那边值夜班？”王有贵提着烟斗，斜看着对方。

　　这个牛仔现在已经是个勤恳忙碌的日子人了。工作日的白天依然在王有贵老爷子的农场里当牛仔，到了晚上或者空闲时期，便在双峰镇上找些零工来做。

　　镇子不远的地方就是紫信卉集团兴建的第一座高档食品加工厂和营养实验室，经常有临时夜班保安的工作，一个月做上十二三天，收入就能顶得上厂里的工人呢。

　　当然，这种“高薪”工作也不是人人都能做的。那个联盟的工头要不是听说他开尔文先生还打过仗，参与过当年的图隆之战，还没那么容易录取他呢。

　　当然了，王有贵先生还是很不满的。

　　“真是的，你这家伙明明就已经是我们公司的高管啦，堂堂的二把手啊！我们王大爷开垦公司的二把手还要去别的公司上夜班，传出去不得被人埋汰死了。”

　　什么农业开垦公司，不还是我们以前的牧场吗？所谓的高管副经理啥的，不就是牛仔头头吗？开尔文心想。

　　“没办法，露娜明年就七岁了。我想让她去图隆那边的小学去上学，得提前准备学费。”开尔文“无奈”的笑容中带着三分苦恼，但却又带着七分幸福，是那种典型的父亲的笑容。

　　她又不是你的亲生女儿，你还真上心的。王有德很想这么说，但这话说出来就实在是太没情商了。老爷子便只是冷淡地哼了一声：“你老婆就不管？”

　　“她当然不乐意，说是到镇小学读书就行了，可那里又不算事什么正经小学呢？能学得了什么东西呢？”开尔文耸肩：“反正听咱老爷们的话就对了。”

　　这话你敢当着你老婆的面说一遍？王老爷子冷哼了一声，只是道：“每天这么没日没夜的，小心猝死。”

　　“呵呵，以后就不会啦。”开尔文道。

　　老爷子还没有反应过来，对方又道：“而且这次不是去工厂值夜班，是给特伦德先生当向导。”

　　“哦，那个本土大厂来的工程师先生啊。”老爷子哦了一声，才放下了心来。

　　特伦德先生才来了新玉门不到三个月，来双峰镇也就是这两个星期的事，但在方圆十里八乡以及这个双峰镇却已经成名人了。

　　三天前，紫信卉公司建设在城郊的食品加工厂出了些问题。用粗加工的肉类切流水线除了状况。无论怎么摆弄，那台可以一分钟之内把上千头牛羊猪和陆行蜥蜴大卸八块的机器，只是吭哧吭哧地发出奇怪的声音，可就是不动弹，却也不知道是设备进了沙子还是管道被蜥蜴给咬了。

　　等到工厂的技工们赶到，才赫然发现，切割器靠墙的外壳已经被撕开了，不少重要的零部件也都不翼而飞了。

　　大家顿时都急得火烧眉毛。

　　要知道，双峰镇的镇民和附近大部分农民都是在这个工厂打短工的。可因为是短工，签的不是什么劳动合同领工资，而是按件计算薪酬的。机器要是转不起来，大家可就都白干了。

　　“一定是进了小偷。”有人说：“我听说过有沙民小偷经常把重要的零件给偷拆下来，然后到镇上的小五金店当废铁卖。”

　　“我们昨天没看到有小偷啊！”保安主任赶紧表示不是自己的责任。

　　“其，其实是被吃掉了。”开尔文小心翼翼得说。

谷頴</span>　　“啥？”

　　“就，就是你们的零件被吃掉了，看不见的幽灵，咔嚓咔嚓的，然后就没有了……”

　　大家都觉得开尔文先生还真是很有幽默感，一定是为了安慰大家而在这里讲笑话，而且在大家都没责任了。这样的同事一定能处。

　　这个时候，正好路过的特伦德先生，宛若降神一样出现在了。他把一些备用的零件重新调整拼装了一下，三下五除二便把被“咔嚓”了一半的机器重新运转了起来。他然后才向大家介绍到，自己是工程师会馆的成员，也是红枫厂的代表，这次是来和农场主们商量新建钢铁厂的工作餐供应合同。

　　又是天降的“救世主”，又是大金主，人缘不好才怪了。

　　王有德老爷子也是签了工作餐合同的农场主之一。光凭这一笔生意，他就可以把牲畜和农田扩大一倍，对那位特伦德先生自然也是很有好感的。

　　“供应合同都已经签了吧？他还在这里？不会也想在我们附近也建个厂吧？”老爷子笑道。

　　开尔文把自己的牛仔帽放在胸前小心翼翼道：“……就是上次那个闹鬼事件？他希望去调查一下，便雇我当了向导。”

　　王老爷子沉默了几秒钟，然后挤出了一个尴尬而不失礼貌的微笑：“……无，无论如何，特伦德先生还是很大方的，就当是休息一下，还能赚钱，不挺好的吗？”

　　“是，就是这样的。”

　　于是，告别了老板的开尔文，便这样闷闷不乐地开着车子向返回镇内。

　　才不是闹鬼啊！我是真的亲眼看到了，看不见的幽灵把食品厂的机器给啃了的啊！不是消失，是啃掉了，“咔嚓咔嚓”一点点没有的啊！开尔文心里虽然是这么想的，但他已经解释过很多次了，依旧没有人信。

　　这个时候，或许只有家人才能抚慰自己的身心了吧。于是，开尔文便回家和老婆女儿吃了一段晚饭，到了晚上八点半的时候，准时来到了事先约好的镇内的小酒馆。

　　这本就是一家大众消费的小酒馆，主要的客人都是附近的农民和工人。这时候早已经是高朋满座了。对这些普通的劳动者来说，在这家酒馆里喝点便宜的劣酒和不健康的油炸食品，和工友们吹吹牛，便已经是最幸福的生活了。

　　此时，酒馆里唯一的一台大荧幕电视正在播放着图隆的新闻。

　　荧幕里的总督姜先生，在排着长队的港口为背景的画面上，再一次向大家表示，共同体军队一定会保护好大家的，请大家一定不要相信谣言云云。

　　酒客们吵闹地地开始喊起了晦气，要求老板赶紧切掉。

　　于是，老板便从善如流地换上了大家最受大家欢迎的录像，正是去年在帝国战神祭时的经典场面。

　　这里是新大陆，看不到任何本土大型体育赛事的直播，这倒是反而给了大家自由选择的机会。不过，也正因为这样的自由选择，某位神选冠军同学，已经成为新玉门老百姓心目中最靓的那个仔了。

　　“这可是从我们新玉门走出去的哦。”他们对路过的客商们这般夸奖着，就仿佛是在炫耀自己的子弟兵似的。

　　当开尔文发现特伦德先生的时候，荧幕上正好在放余连骑着雾踏龙冲向帝国骑士们的画面。年轻的工程师先生正挤着人群里，和大家一起欢呼不已。这位气质儒雅，见识渊博的知识分子，和周围那些粗鲁的工人和农民们完全融为了一体，根本分不清楚了。

　　一直等到如此精彩的场面告一段落，大家稍微平静了一些，特伦德才带着开尔文回到了自己包好的卡座上。

　　开尔文惊讶地发现，座位上已经有两个人了。

　　这两位都是联盟的盖伯亚人，一男一女，二十多岁的青年人，虽然都是朴素的旅行装束，但无论外貌还是气质都和这个环境格格不入。就像是火烈鸟钻入了鸡窝，哪怕是挂上了鸡毛，也依旧掩藏不住那耀武扬威的气场。

　　开尔文下意识有些自惭形秽，但想到自己可是和荧幕上那位所向披靡的神选冠军谈笑风生过的，顿时便又昂首挺胸，不卑不亢地向两位联盟来的贵客微笑点头。

　　这时候，他才发现这青年男子，貌似好像依稀似乎仿佛是自己的熟人啊！严格意义上大家甚至还算是战友呢。

　　很显然，联盟的青年也认出了自己，笑得很灿烂。

　　没等两人打个招呼，那位联盟的美人却已经先开口了：“特伦德先生，您居然也追星啊！”

　　“我追或者不追，夜空中最明亮的那颗星，却就在那里。”年轻工程师露出了坦荡的微笑。

　　“这都已经不是追星了，离宗教都只差一步之遥了……”联盟的女士忍不住咋舌。

　　“我这个年纪的年轻人追星，追着就追成了邪教，这不也是很常见的吗？尤其是在联盟那边。”特伦德笑道。他的样貌儒雅清秀，中等的身高和偏瘦的身材，看着就像是个刚毕业的大学生。

　　可不知道为什么，开尔文却总觉得对方是在嘲讽联盟。

　　……果然是被老婆逼着读了几本书，所以脑子就越来越乱了。

　　牛仔觉得这场谈话对自己实在是太不友好了，正想着要不要先跑到酒馆外面喘口气的时候，特伦德却已经转移了话题：“开尔文先生，我先介绍一下吧。这是从联盟过来的调查记者，泰娜·摩恩小姐，这位则是……”

　　开尔文赶紧道：“我们是见过的。好久不见了，亚修先生。”

　　“开尔文先生，啊哈哈哈，看得出来，这两年您一定过得特别幸福。”亚修的笑容极为明朗。虽然显得有点刻意，但确实是让现场的环境舒缓了许多。

　　“这两位此来，和我的目的一样。都是为了调查您说的那个事件。”特伦德道。

　　“对，就是传说中的吞噬机器的无形幽灵的真相。”泰娜·摩恩小姐伸出手和开尔文握了一下：“原来您就是当事人啊！请多多指教了！”

　　开尔文却只觉得无地自容。

　　他活到了三十几岁，却从没有想过会社死到联盟的一天。


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