“哎呀，沈兄听闻前些日子你身体不适，一直卧床，小弟这不刚刚西行回来，抓紧过来探视一番。看你如今气色不错，想必是吉人天象，已然痊愈，真是可喜贺啊！”

  人未至，笑语先闻，“土豪”两手做偮，笑容满面的向沈管家恭贺道，一看就是八面玲珑之辈。

  “有劳张老爷牵挂，托您的洪福，小老儿这是侥幸从鬼门关转了一遭啊，而今已无大碍。”

  老沈满面红光的回应道。

  “哪里哪里，沈兄真真是吉人天象，无碍就好。这不是我刚回来就听闻底下人说老马前段时间一直帮你寻医问药，这就急匆匆的带着洪大夫赶了过来，希望能尽一点绵薄之力。未成想沈兄已然痊愈，真是可喜可贺啊。”

  随即他又回头朝身后捧着一锦盒的男子吩咐道。

  “张贵，快些将我给沈兄带来的滋补之品呈上。”

  那男子立马快步向前，紧走两步来到了沈管家面前，将锦盒呈上，说道。

  “我家老爷，听闻沈管家身体不虞，多方托人寻到一只高丽红参，此物最是滋补，请沈管家笑纳。”

  “哎呀，使不得，使不得，张老爷您抬爱了。就小老儿这贱躯，怎敢劳烦张老爷如此大费周章。此物太贵重了，还请收回，小老儿心意领了，心领了。”

  老沈也没成想这张老爷出手如此阔绰，而且自己充其量只是一个沈府的管家而已。

  而对方可是在泉州府都排的上号的，有“惠安县张半城”之称的张贵诚张大老爷，身份地位悬殊，一时间着实有些受宠若惊。

  “唉～沈兄哪里的话，暂且不论张某承蒙知县大人高看，委以此次商队头领之职。单说你我同根同源，出海在外，相互扶持也是应当的。区区一颗红参又能如何！沈兄万勿推辞，还请收下，要不然就是看不起我张某人了！”

  张半城佯装嗔怒。

  沈管家总觉得这事有些蹊跷，这红参拿的有点烫手。

  即使相互照应，也没必要劳动张大老爷亲自给自己一个管家送来，随手派一管事出面也能对得起自己身份地位。

  只是事已至此，也只好借坡下驴顺手收下。

  “那就恭敬不如从命，小老儿就多谢张老爷厚爱了，今后但凡有用得着沈某的地方，还请张老爷吩咐。”

  毕竟拿人手短，该有的姿态还是要有的。

  “好说，好说。”

  张半诚大手一扬，豪迈的说道。

  老沈随即又与张老爷身后几人各自寒暄了几句，这几人身份也跟老沈差不多，都是这次各府船队的负责人。

  “劳烦张老爷和各位兄台挂念，百忙之中还来探望，小老儿已在前面酒楼略备薄酒，希望各位大人赏脸啊。”

  老沈边说边邀请众人。

  宋齐鲁因为与对方都不相识，也插不上话，为了以防尴尬，正想趁着这个节骨眼溜走。

  且不知自己的一身“奇装异服”加之神态从容，不似随从，已引起对面的注意。

  “沈兄，不知这位小兄弟可是昨日那红色舟船的主人？”

  张半城问道。

  “哦，这事是老朽失误，正要跟各位介绍。这位是宋齐鲁小兄弟。确是那救生艇的主人。”

  沈管家一看躲不过，回头略带歉意的看了一下宋齐鲁，只好如实介绍。

  宋齐鲁一看自己跑不成了，只好硬着头皮和各位打招呼。

  “哦～听闻宋兄弟的舟船，无须桨橹，可以无风而动，甚是神奇，可有此事？”

  张半城两眼放光，终于把话题引入正题……

  宋齐鲁跟老沈听完，心里咯噔一下，最终还是没能捂住啊！

  该来的总归是来了，这事也怪宋齐鲁昨晚太大意，根本没想到这点，所以大张旗鼓的将老马他们的船引回港口。

  救生艇本来外貌就稀奇，这大摇大摆的也没有掩饰，就更逃不过有心人的眼睛了。

  老沈一看这张半城果真是无利不起早，这是有备而来啊。

  这小宋兄弟对自己有救命之恩，初来乍到又不清楚这帮人的根脚，搞不好会吃亏，说不的得自己出面帮衬一把了。

  “啊哈，这事好说，只不过咱总不能都站着说话吧，这总不是待客之道。而且酒席已安排妥当，请各位移步，咱们边吃边说。张老爷您看如何？”

  “哈哈，让你破费了，那就依您之言，咱们边吃边说。各位兄台意下如何？”

  这张半城不愧八面玲珑之辈，全场属他身份地位最高，而且也一直是由他主掌话题走向。

  同时还不忘征求随行各位意见，丝毫不见冷落大家。

  “如此甚好。”

  “但凭张老爷和沈管家做主。”

  “让沈兄破费了。”

  “却之不恭，我等就厚颜了。”

  ……

  张半城身后几位也纷纷答应着。

  一行人扶臂把肩，相互簇拥着向着酒楼走去。

  行至二楼雅间，众人一番推让分主次在席间坐定。

  沈管家怕宋齐鲁不知各人身份，在席间吃了亏。

  于是抓紧借着认识的名义向宋齐鲁介绍起来各位的身份，各位也都谦虚回应。

  一圈介绍下来，宋齐鲁知晓了在座的各位，都属于泉州府惠安县治下的商家。

  此次船队出海，以号称惠安县“张半城”之称的张贵诚为首。

  按理说张半城的身家地位根本无须随船出海，完全如同其他各家一样委派一可靠管事代理即可。

  原因便是这张半城刚和大食(伊拉克)的一家巨商搭上线，这是航线开辟后的第一次合作，很多事需要双方面谈，所以才有此次出行。

  听得老沈的话中话，这张半城能有如此身家规模也确实不简单，好像在福州路和泉州府都有些路子，此人即使不合作，也是万万不能得罪的。

  其他几家也相仿，多少都有点“官方背景”。

  这不难理解，在宋朝“士农工商”的阶级背景下，商人虽是最容易攫取财富的，却是地位最底下的社会阶层。

  士人阶层最是鄙视商人，科举、武举对商人阶级都有诸多限制。

  即便如此，但也不妨碍士大夫阶层“通过参股、各种打通关节的“孝尽”等手段，来分享商业红利。

  酒过半巡，众人谈的火热，在沈管家的刻意引导下，话题始终没往宋齐鲁身上引，偶尔牵涉到的，也被沈管家一顿“太极手”给推掉。

  虽然最终不可能逃避掉，但是沈管家还是想尽量的把对方底牌亮给宋齐鲁，让他更好的权衡利弊。

  张半城一看，沈富贵这老狐狸不干“正事儿”，这犊子是越扯越远，就是不露正题。

  于是，他不经意的向旁边打了个眼色。

  “咳咳，对了宋兄弟，之前有提到那个红色自行的舟船，我等见所未见，也是十分的好奇，不知宋兄弟能否给我们讲解一番？”

  刘忠是刘府的大管事，也是此次刘府船队的话事人。

  他们刘家的大老爷刘墉，是惠安县主簿。(相当于县政府秘书长，主管一县的文书和仓库管理）

  “哦，那是救生艇，也不算是自行，它是靠柴油机提供动力驱动的。”

  宋齐鲁略一停顿，继续说道。

  “此物为家师所造，毕其一生心血也只造了这么小小的一台。根据家师遗愿，小弟此次回宋，就是为了将此物敬献给我大宋皇帝陛下。”

  撒谎这事儿吧，一回生，二回熟。

  反正有过一次“骗”老沈的经验了，所以这次也是轻车熟路。

  宋齐鲁通过“内应”老沈的介绍，也差不多摸清了在座诸位的门路。

  为了防止他们向自己巧取豪夺，所以便故技重施，先一步将路堵死。

  有了“敬献”这个由头，宋齐鲁只要回到大宋，跟鸿胪寺（外交部）那边搭上勾，他还就不信有哪个不开眼的敢来找刺激。

  同时救生艇也是他在宋朝赖以生存的最大寄托！

  毕竟世人都知道，赵构这皇帝动不动就爱逃跑，而且还专门爱往海上跑。

  如果此事经略得当，不敢说能作为自己的进身之阶，但这绝对能成为自己最大的一张护身保命符！


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