十二月初，立冬，寒霜降下，天幕低垂着，呼呼的寒风里街面上的人流今日却并不稀少。

  位于中州城西北角朝天街的监药司大门外，顶着冬日寒风，考核时辰未到就聚集了不少人。

  两边街道上的树木早就脱尽了叶子，一眼便能看出老远，影影绰绰，密密麻麻的人群接踵而至，彼此之间，交谈声不绝于耳。

  年纪尚轻的书生较多，江湖走卒也有，年纪有高有小，倘若能拿到炼丹师名头，那今后可就是朝廷的人了，铁饭碗妥妥的。

  在如今连温饱都是问题的时代，一口饱饭就足以让所有人趋之若鹜！

  雨化田今日早早就赶到了，身上多穿了两件单衣，仍旧冷得不断哈气搓手，

  他生得格外阴柔俊美，体态也没有正常男子般高大，身子骨是小的，混在人堆中时显得格外不起眼。

  这时人群里传来一阵骚乱，雨化田顺着声音将视线看过去，街道一角有几辆马车缓缓停靠下来，仔细点看，就见是城内有名的布商林家，近日传言他略有耳闻。

  公子小姐定下婚约都有不少人谈论，雨化田则嗤之以鼻，连自己的日子都过不好却还妄图对别人的生活指指点点，属实是吃饱了撑的。

  马车帘子掀开时，雨化田最后看了眼，是那个名叫李白的公子哥，生得仪态风流，与他不同，隐约间，眉宇和唇煞是柔美，他倒是想不到形容词出来了。

  女相实在是有点太过，可现在的千金小姐似乎都是喜欢这种，而乡下的丫头则是更看重体魄，能够下地干活。

  雨化田啧啧两声别开眼睛看向监药司大门，暗自下定决心，一定要拿下炼丹师的名头改变命运。

  没几个人生来就愿意种地的，是因为他们没得选，一时间，雨化田又想起了前段时间遇到的李姑娘。

  当真是能够让自己视为知己，生得那般漂亮，在中州城却一点风声也没有，甚是奇怪...

  就在雨化田刚刚移开视线的时候，李红袖就跟在后头钻出了马车，俏生生跟在李幼白身后，周围人看见娇俏可人的丫鬟，纷纷投来羡慕眼热的光。

  然而，无一人敢上前搭话，毕竟身份地位摆在这里，读书人特有的矜持和自傲，又让人拉不下脸来。

  一大早就到此等候的，几乎清一色都是家中无财无权的读书人和江湖浪子，企图通过考试改变命运。

  而这一切似乎是设计好的一样，总会有幸运儿能够进入朝廷的体系中，以激励后来人刻苦用功努力读书来复刻前人走过的路，周而复始。

  但有一点可以肯定，对于参考者相对来说还是很公平的，起码没有因为身份区别对待！！

  无论是不是世家弟子，商贾富豪乃至官吏勋贵子嗣，统统都需要等候考试时间到来。

  随着监药司大门打开，等待许久的考生们终于神情激动起来，杂乱的交谈声小了许多，全都拥堵着往大门处挤了过去，颇有迫不及待之势。

  有名手拿铜锣与锣槌的官差在左右兵丁跟随下走出来，看了看人满为患的街道，大力一敲铜锣。

  震得人耳膜发蒙，提神醒脑，而后高声大喊，“所有人有序进场等候，不得高声喧哗，闹事者以妨碍公务罪论处！”

  一嗓子吼出以后，议论声逐渐平息到仅剩脚踩地面的踏步声，考生们不敢再开口说话，沉默着快步往大门内走。

  监药司东南西北共有十六扇大门，由朝廷新建，拥地极广足以同时容纳上万人之多，靠近大门附近的人群鱼贯而入，站在后方的人快步跟上。

  红袖看着逐渐变得稀疏的街道，扯了扯李幼白的袖子，打气道：“小姐，你一定可以高中的。”

  李幼白嘴角勾起一抹弧度，揉了揉她的脑袋，“炼丹师不必像朝廷命官那样必须每日上值，自由时间颇多，红袖，你可以准备准备，来年也可以试试。”

  “算啦。”

  红袖很果断的摇摇头，细数着小手指，“小姐的药铺我要经营，回到裕丰县我还要去药田跑一趟，合作的商户那边也要看看需要多少斤两，啊，好多事要做呢哪有时间去考炼丹师...”

  “说的也是。”李幼白笑了声，人生在世懂得知足，倒也不会有太多烦恼，就怕得不到还想拥有。

  放开手转身往监药司大门去了，红袖在身后摆摆手目送着自家小姐走进大门，直到消失，红袖看着慢慢变得空静无人的街道，树干上，还有几片枯叶孤零零的在寒风里坚持。

  她裹紧了衣裳，转身钻回马车里吩咐车夫往集市过去。

  监药司内部以传统中式建打造，由于外墙极高，进来后才发现别有洞天。

  地面铺设着青石板，正中央是一座宏伟的主殿，主殿的屋顶采用飞檐斗拱的设计，屋脊上装饰着龙凤雕像。

  极为宽敞的场地正中间有一座大型的石雕药鼎，而考核地点就在药鼎右侧，是个宽敞的露天场地，设有上千小木桌，桌上摆有木盒，并对应有相应文字。

  有监药司官差出来负责细说并加以指引，因为前来参加考核人数太多，场地有限，所以每轮考核都限制人数，时间，按轮次参加考核，所有项目必须在一日内完成不得延误。

  考核第一轮为药材挑选，参与考核者会被随机分到某个文字，然后对应寻到木桌，盒子中会有丹药名称以及效果，考核者需要按照效果自己搭配药材写在纸上即可。

  如果仅仅只有效果那么难度会极大，但是有丹药名称的话靠着死记硬背也是能够过关的，毕竟先前朝廷就明说过考核项目与内容，所以第一轮并不难。

  每人抽签选择轮次，李幼白考核抽到了第二轮，需要停留在规定范围外等候。

  看着徐徐入场的同伴亦或是好友，不少人都面露紧张，小声讨论着可能会出现的丹药，毕竟丹药种类数量成百上千，不可能所有记得住，背得下来，总会有那么一两个空缺。

  半炷香功夫后第一轮就此过去，很多人脸上都写满快意与轻松，返回等候的庭院时遇上即将考核的相熟好友面带喜色。

  坦言无需紧张大胆做题便可，毕竟还只是笔试没到实操。

  李幼白三下五除二找到位置，别看有上千木桌，实则类似后世按表格编排座位，找到准确位置并不难。

  可有人傻乎乎看不懂直到考核开始还在乱走，被兵丁用夹棍锁住直接叉出去了，任凭哭嚎也无济于事！

  等官差一敲铜锣考核正式开始，半炷香的时间大概是半刻钟左右，李幼白打开桌上锦盒里边躺着张宣纸。

  取出一看上边写道：养容丹，滋润皮肤，淡化斑点，阴阳平衡，改善女子天葵不调，疼痛等效果条目诸多...

  此时李幼白明白过来为何监药司会留下丹方名称，感情这是以权谋私，要知道，实际某个丹药的丹方不一定需要按照固定药材来配置，需要的仅仅是效果。

  就拿这养容丹来说，只要配出同等效果，那么用什么药都不是大事，关键也在此处。

  监药司如此做就能一下子收获极多丹药不同的炼制方法，有无用处，差人辨别一番，有意思的直接尝试炼药辨认真伪，远要比自己钻研创新快得多！

  转头又把得来丹药炼制方法整合卖出，空手套白狼。

  李幼白心里嘀咕，朝廷当真是把天下好处全占尽了...

  她拿笔沾墨，根据丹方要求在宣纸上落笔写下对应配药，纸张不小，估计评定成绩是根据卷子质量以及所写内容多少来定夺的。

  养容丹普通药店都有售卖，价格不贵，深受底层妇女与姑娘们喜欢，这种丹药太过简单，压根难不倒李幼白。

  当归，白芍，熟地黄，黄芪...

  她虽并不在意过容貌保养，可对于女性身体每月所流出的经血总是有诸多办法调养，而且此类丹药大多为女子所用，刚好与她契合。

  随即，一大张宣纸上洋洋洒洒全写得满满当当直到再也无法容纳笔墨。

  李幼白奋笔疾书又很快停笔，根据要求留下姓名，见到负责监考的官吏，示意过后提前一步离场下去休息。

  “这人怎的那么快就走了，看穿着打扮不像书生，难不成是哪家少爷来凑热闹的。”

  考试场地远处一点的地方，负责监察第一轮项目的监官皱眉开口，他旁边，一位老人则是笑了笑。

  “人家可不是无名之辈，此人名叫李白，据说剑医药三绝，是他治好了苏家老人的病，江河遇袭又是他掩护着突出重围，后来长鹤楼皇商竞选，他可是又出风头了，现如今是药商们的香饽饽，谁都想与他还有苏家合作，不说了，找人帮我要来李白的卷子，我可要亲自看看...”

  第二项是丹炉选取，题目较为开放随性，同样是笔墨作答，等第一轮考核者结束第二轮考生就接着跟上。

  考核场所在第一轮的对面大院，地上摆有十三个不同样式的丹炉，有大有小，造价不菲，这类题目在李幼白看来应当是分析这些丹炉对丹药的影响以及，不同丹炉的优势。

  诸如小炉更适合炼制普通简单的寻常丹方，而炉子大些能加入更多药材熬制提取，等等此类优势，这就真是要考核炼丹师的炼丹经验了。

  那些仅仅只是看书背书的读书人，面对此题目时，多少有点力不从心面露难色。

  丹炉选择上，早在多年前李幼白就接触了，固然她从始至终只用过几款丹炉，而地面上摆着十三个。

  可对她来说熟练几种丹炉使用就足够，毕竟身为药师不是药方越多越好，而在于对每一味药的理解和使用。

  接连两次快速离场，让越多力所不及的书生都将目光放在了他的身上，第三场丹方搭配的笔试时，若有若无的动作朝着李幼白那边看去，或是不自然低头试图铤而走险。

  第三项的监考官领头武将出身，负手而立不怒自威，猎鹰般锐利的双眸扫射着那些蠢蠢欲动的人，忽而大声厉喝：“贼眉鼠眼全都拖出去打三十大板，上报监药司，终生不得报考仕途！”

  此言一出，作弊者心虚的双脚发软摔倒在地，面如死灰般惨白，冬日里，冷汗大冒，呼吸的动作都出现了抽动。

  眼看着一直安静站立在考场周边的兵卒终于不再是木头人一样，踏着重步快速冲进考场，将那些作弊的人统统抓起夹着往考场外走。

  余下仍有试图作弊者，通通双手发抖身子发软发麻，脑子空白一片什么都写不出来。

  李幼白做完答卷退场，离开考场时回头看看考场内的其他考生，摇头叹息一声，方才之事场外不少人都看得清清楚楚，神色各异，倒不知道心里在想些什么。

  无权无势的普通人靠考官就能够改变阶级已是一件极难得的事，却还想靠作弊达成目的，真就不把上边的官老爷放在眼里。

  千军万马过独木桥，作弊者因一时之利就选择孤注一掷，官老爷可不愿意用这样的人，日后捅了篓子让他垫背都嫌多余。

  前三场考核用了很长时间，早上辰时开始到现在申时过半，天色昏黄太阳都快要落山了，李幼白肚子很是饥饿。

  从怀里摸出两颗回食丹放进嘴里咀嚼下肚，就着朝廷的免费茶水吞进肚里，很快，满足的饱腹感就充满了微囊。

  “李公子...”旁侧，一道声音传来。

  李幼白看过去，见到是半月前见过两次的落魄书生雨化田，她做了个礼，嗓子变了个音调，笑说：“原来是雨兄。”

  “李公子认得我？！”雨化田很是惊喜，意料外，名动一时的李白李公子竟然人是自己，怎能不让人激动。

  李幼白调侃说：“在下偶尔会到明翠楼听戏，听过雨兄诗词，觉得不错有心打听过。”

  她这般说出来就不会让雨化田认为自己是在贬低他。

  说话是门技术活，有些人讨人厌就是不会说话又不会做事，觉得别人针对自己，实则并非如此。

  果然，雨化田听了之后脸上笑意不减，点点头，指着李幼白刚才手里的丹药，询问说：“李公子方才吃的可是回食丹？”

  李幼白应是，对雨化田的见识颇有意外，市面上的回食丹和她练出来的大不一样，雨化田竟能一眼看出，说明此人在炼丹一脉上有点见识。

  可是，看着对方冬日就两件单衣，自己明明送他价值连城的纸卷改善生活，怎的还是如此拮据，就着对雨化田理解李幼白觉得此事不能细问，索性不再开口说话。

  “那太好了，自己的眼光还是没有问题，待会最后一项炼丹考核我正想炼就此种丹药，听李公子大名，这回食丹定是公子所炼，能否指点小生一二？”雨化田双手行礼临时谦逊讨教。

  “雨兄见外，我确实颇有心得...”

  李幼白并不吝啬，直接把自己当初炼回食丹的心得全部传授，等到敲锣声响起，李幼白才止住话头，“只能到此为止了，我是二轮先走一步。”

  雨化田感激道：“多谢李公子赐教，我是第三轮，就先祝贺公子高中了。”

  “一样一样。”

  与之分别以后，李幼白心中放松，顿觉方才闲聊舒畅，没太多人情世故，都是知识方面的讨论与对冲，都说君子之交淡如水或许大概就是这种感觉吧。


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