要说使用机关术最多的地方，莫过于靠技工吃饭的匠人，尤其是打铁匠，机关术的动力装置可以代替人力锻打省下不少力气，大大减少了入行成本。

  外头寒冬腊月，里头热火朝天，浓郁的铁味在进来之时便从后侧飘了过来。

  穿过铁匠坊的门面进入后街，能看到密密麻麻的露天档口，很多匠师都支起棚子，能够亲眼见到打铁锻造过程。

  能用上机关术的匠人也不算多，毕竟公输家族的机关术若是想要私人使用，那是要交税的，而且统一在铁匠坊里开铺子，也是要交税，使得同行之间竞争十分激烈。

  李幼白向铁匠坊的小吏要了份匠坊铺头名单，看了会，发现有个熟悉的名字，兵氏铁匠铺。

  遥想多年以前，自己还叫人家打造过兵器呢，正所谓买熟不买生，李幼白问了地方后径直过去。

  炽热的炉火不断喷出炉子，空气肉眼扭曲，哪怕是冬日靠得近了，也容易满头大汗，更别说从外头进来还穿着袄子的客人，几乎都是站在店外交流。

  穿过人群走到兵氏铁匠铺外，兵氏铁匠的布幌在微弱寒风里摇晃，当当当的捶打声不绝于耳，每一下轻重缓急都十分规律，如出一辙。

  李幼白伸长脖子往里边看，见到这家兵氏铁匠铺远没有当年在裕丰县时那么大，空间狭窄了很多，一眼看到头。

  走进去后，看到一个赤裸上身的年轻男人，操纵着一台机器，机器下方托盘上放着长剑胚子，一根圆柱似的物体不断从上方降下，说是捶打，实际上更像按压。

  在年轻人的控制下，长剑胚子逐渐成型速度又快又好，拿起铁钳夹住通红的长剑胚子放进水里，唰的一声冒出阵阵白雾。

  等他做完一切，回过神时才发现店里站了个人，见到来者样貌与穿着打扮，这可是监药司的官袍，凡是绣有狰狞的飞禽走兽，官职不会低。

  年轻人丢下手里的活，原本挺直的腰杆瞬间弯了三分，恭敬道：“这位官爷，您要做点什么？”

  李幼白不急，难得见到往昔过客忍不住询问说，“看你店外招牌，曾经裕丰县的兵氏铁匠铺可是你家基业？”

  年轻人很是意外，如实点头，“没错，儿时家父确实在裕丰县打铁，后来打仗就搬到这了，大人您是？”

  左看右看，眼前这官老爷太过年轻，年纪轻轻又当了大员，怎么说祖上也肯定是当官的，儿时在铁匠铺帮老父亲打下手，应该有印象才对，可无论怎么想记忆里都没这号人。

  唯一比较深刻的就是那个名叫李幼白的药家传人，纵使以前的记忆已经模糊，可见过一次就很难再忘掉了。

  李幼白摆手笑笑，“随意问问，家中曾让你父亲做过些东西，今天过来看到兵家的布幌觉得眼熟便进来了。”

  感情是老客户，年轻人再次恭维一句，但不好再问李幼白做什么，只能等对方开口。

  李幼白看似随意，实际暗中打听了一下机关术的发展，机关涉及到格物，格物又会影响到火器制作的工艺水平。

  简单了解过后，李幼白说起来意，从怀里拿出火器图纸放到桌上摊开，用手比划着道：“你看，军中火器通常是长杆制式的，若是变成短杆就更容易携带，运送和隐藏...”

  年轻人名叫兵铁，子承父业，他不像父亲那样执着于打造各类兵器，反而对机关术很感兴趣，奈何没有门路学习。

  这大秦国的火枪他见识过，威力足以比得上江湖好手，稍有不慎就可能惨死枪下，所以这些年来刻意钻研过大秦国的火枪。

  当眼前这官老爷把图纸拿出来又听他想法后，琢磨着说：“听起来确实容易携带隐藏，可是这样一来威力会变小很多，而且击发是个问题。”

  古人没有先进科学理论，可李幼白有，大概的原理在她看到火枪图纸时又记起来一些，机关术的成熟程度早就超出了她的认知。

  譬如火枪的弹仓与膛管，是无法用技艺去打造出来的，必须利用更为精密的工具，而火器营已然实现，那必然与机关术脱不了关系。

  既然长枪能做，改良一番做短枪应该也是可以的。

  李幼白细致说了一下理论和构造，让兵铁试着做一下，面对官老爷，兵铁没有拒绝的余地，而且听起来不像是拿他消遣的，索性点头应承下来。

  临走时，李幼白拿出几枚价格不错的丹药作为定金交给兵铁，让他安心帮自己做事，等她离开以后，兵铁兴致勃勃地收拾东西关了门，拿着图纸一头钻进房间里琢磨去了。

  重新回到监药司，刚刚考进体制的牛马丹都还没开始炼就干起了杂活。

  以前是书生，明明在炼丹术上有点说法，但现在仍旧变成了处理杂活的杂工，心理落差不小，然而脸上根本不敢表现出一丝不满。

  几天熟悉下来，李幼白已经和同僚们打成一片，在书房里烤着火喝着香茶等下属做事，等到天色昏暗时，李幼白才起身去丹库察验。

  丹药按照品质要求挑挑拣拣，好坏分类装在不同箱子之中，经过李幼白检查再贴上封条等待装运上车。

  前往马庄的日子定在八天后，事关监药司与兵部利益，当兵部知道监药司要派人跟着时和料想的一样极为不满，经常能看到兵部的车马经常往监药司跑。

  另一方面，路途毕竟遥远且危险，普通的士兵不可能接下这个任务，必须挑选军中好手所以要花上不少时间。

  西天逐渐灰暗，冬日的夜来得比秋天更快更早，街上的风入夜后更大了，人影也萧条起来。

  回到家中时，李幼白不像往常一样看到小姑娘在门外傻傻等候，心底一颤，加快脚步进门。

  扫视庭院两眼后走到红袖的房间敲了敲，没人回应，李幼白推门进去，被褥整整齐齐叠放，但从裕丰县携带上来的行李已经全部消失了。

  李幼白静静站了片刻，转头退出去重新把房门关上。

  回到自己屋里，案几上放着一张被砚台压住的宣纸，一行小字简洁明了，大意是自己先回裕丰县了。

  “回去也好。”

  李幼白愣神说，眼帘低垂看着宣纸上的字迹，细指轻柔摸索着干透的字迹，像是想要体会红袖离开时的心情。

  自己估计要在中州城待上很长一段时间，李记药铺来年同样有许多要做的事，提早回去确实好，不然也不知道该怎么跟红袖解释去马庄这事。

  让小姑娘担忧挂心的事，李幼白不愿意做。

  少了红袖的吵闹后，就剩屋外呼呼作响的风，李幼白孤身一人去厨房煮了点吃食，端着回到房间，边吃边就着烛火翻看国朝纪要打发时间。

  以往总会津津有味纵观诸国历史变迁，如今只觉索然无味。

  吃饱喝足，李幼白推门出去看了会晚风，而后熄灭灯烛躺回床上休息了。

  视线变得漆黑，李幼白翻身把被子抱在怀里，以前总觉得独自一人很好，可随着时间上来才发现，有人陪伴总归不一样。

  哪怕不说话仅仅听对方絮叨，心情都会变得轻松不少，翻来覆去李幼白又从床上起来，点亮梳妆台前的烛火看着镜中自己。

  过去今年，自己就三十了...

  三天后的早晨，李幼白照常来到监药司点卯，还未靠近就看到不少人围在监药司大门外张望。

  吩咐车夫停下，李幼白掀开帘子下来，就见两个差役抬着盖有白布的尸首从门内走出。

  李幼白眉头一皱，上前几步扯了扯同僚袖子，低声问道：“怎么回事？”

  那名监药司官吏左看右看，憋了会，“畏罪自杀。”


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