数日以前，清河县衙门待客后堂内，本地诸多地主豪绅，乡官悉数到场，聚在一起时人数并不少。

  潦草的声音里，有人反复提及了中州城与南州府等词汇，最后重点落在了北伐与粮灾一事上，因为就在昨日，中州城传来急报，知府陈学书秘密派遣了巡使前来清河县监查粮价暴增一事。

  以往像此类检查官吏的事，无非是雷声大雨点小，可此次情况已然不同。

  一来粮灾的确严重，单将清河县领出来，三年前战争结束后，人口逐渐回暖上升至十几万人，可从今年年初前后开始到现在，冻死的，饿死的，背井离乡的人户部已经难以统计。

  真要问他们现如今清河县是个什么情况，根本就没有人清楚。

  二是陈学书如若再不作为，那此事就将再也难以压下，到时民变想做什么事情都没机会了，陈学书想要保住自己的乌纱帽，不做点事情是不可能改变眼下情形的。

  没人支持陈学书当南州府的知府，上一任知府在的时候他们一起吃香喝辣，新的知府来了却是什么也没有，那就怪不得他们铁板一块了。

  天色阴阴沉沉，没有雷，雨点粘稠的让空气都带上了湿润的气息，当最后一个人在下人撑伞护送下踏进县衙时，所有人的说话声都停了下来，纷纷将目光看向来者。

  此人名叫鲁九万，是清河县内最大的财主，名下田产，农奴，佃户，工人无数，手里攥着清河县最为值钱的金矿，看着他做生意，做事的商户与官吏，没有谁不富裕的。

  他身材肥硕至极，哪怕只是走路，都能感觉到他身上的肥肉在不断颤动，年岁在四十左右，他的两只眼睛本来就不大，脑瓜一肥，越加显得细小了，好似睁不开眼。

  知州孔元得知消息之时，赶着时间连夜来到了清河县，早就等候多时的他赶紧让人搬来长椅请鲁九万坐下。

  在场这些人里，没有人能比孔元官职还大了，姿态不得不放得比孔元还低，鲁九万很是享受此等感觉，如此，更是越发对知府陈学书所做视如土芥。

  知府官职虽大，可南州府多少个县，多少个和清河县有一样情况的，强龙压不住地头蛇，到了这地界，除非他陈学书亲自带兵过来，否则没人能动得了他。

  至于他手下的这帮人，鲁九万的小眼珠子扫过这些靠着他赚钱的人，心中泛起嘲弄的笑，脸上却带着令人安心的笑容来。

  “急报我昨日就知晓了，今天召集你们过来也是为了这事。”

  鲁九万肥胖的身体半躺在结实的长椅上，木脚都不由得吱吖一声，坐在上头的人喘着大气，扫视众人继续道。

  “我们之前怎么做的，现在就怎么做，拿了钱就不要怕，怕就不要拿钱，我鲁九万很公平的，你们随时都能退出，但那样的话我不会替你们擦屁股，毕竟退出了还和我有什么关系呢，你们大家说是不是这个理？”

  鲁九万的话只要不傻心里都清楚是个什么意思，众人你看看我，我看看你，像往常一样没人提出异议。

  每次朝廷上头有官员过来查命案，贪墨什么的，几乎都要如此聚在一起说上这么一句，态度定要表明得清清楚楚，大家一起做事赚钱捞银子，不能因为一个人而牵连所有。

  知州孔元面色此时不像以往那般轻松，他皱着眉头，提醒鲁九万道：“恐怕此事不简单，且不说陈学书此番派人前来调查粮价一事不知真正含义，就论这巡察使，那可是药行皇商苏家的女婿李白，同时还是顺安城林家布行林婉卿的义子...”

  在场所有人里，并非全是消息灵通之人，多有跟着混的官吏与乡绅，可苏家与林家的名号众人不可能没听过，皇商，那可是真正替朝廷做事，给朝廷上贡的特级豪商，他们这些地方商户可比不了。

  再说林家，布行生意早就遍布南北，就连他们清河县内，都不知道有多少衣行在收购林家的布料。

  此等存在能够影响到的事，根本不是他们能够想象出来了。

  鲁九万脸色未变，看向孔元时鼻孔里却哼了声，摇头笑笑：“李白，我听说过，炼丹师考核榜首，为人谦逊低调，博学多才武功卓绝，是个文武双全的奇才，但是，到底是个刚刚长毛结亲了的娃娃，你们若是连他都畏惧，那干脆都不用做事了。”

  孔元微微低下头不再吭声，一个州府的局势，在场所有人里没有会比他更清楚的，鲁九万的话不无道理，可是那李白自己倒是远远见过一面的，着实不凡。

  年纪虽说不大经验肯定没有他们这些人老道，可鲁九万的话听在耳里他总觉得心头不安，太轻视年轻人不见得有好处。

  主要还是陈学书的意思，究竟是试探，还是雷厉风行的先斩后奏，或者可能是向他们这些地方乡绅贵族示好，没人能说得准。

  县令见知州大人不敢说话了，他不得不上前几步谄媚道：“那依鲁老板的意思，我们还是照旧？”

  鲁九万点点头，笑眯眯道：“照旧，不过既然李白武功高强，那我们也应该多派些好手过去才算对得起他。

  记着，人不能杀，来到县里之后也要好生招待，若是朋友那大家就一起赚，要是敌人，除非是秦皇的儿子，否则谁都别想从这清河县出去了。”

  小雨淅淅沥沥飘个不停，官道的土路被压得严实到得雨天也并不泥泞，依旧能够稳步前进，想了一天事之后，李幼白的心也渐渐安定下来，行路无聊，又看不了书，免不了与苏尚和小翠聊天。

  然而聊天也是有个限度的，话题就那么多，词穷以后大家都没的说了，于是李幼白就给两个姑娘讲起了上辈子红楼梦的故事。

  尽管以前还是男儿时就听别人说，男不读水浒，女不看红楼，当时没多少感觉，此时经历十几年红尘游历，见过人事生死国朝兴衰败落，确实是有那么一番道理的。

  不过嘛，故事毕竟是故事，李幼白不避讳这些，一路上边回忆边慢慢向两个姑娘讲述着。

  当车马的蹄子与木轮不断碾过官道泥地的某一刻，李幼白的声音戛然而止，正在兴头上的姑娘们先是一呆，而后正要想扯住李幼白的长袖让她继续讲。

  下一刻，车厢外就爆发出惊叫，马匹的嘶鸣以及咻咻咻利箭划过空气和刀刃劈砍的杂音声响。

  这种声音，早在去年夜间遭遇匪徒袭击时，苏尚与小翠就听见过，脸色顷刻泛白，李幼白让两人待在车中别动，随后一把掀开车帘闪了出去。


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