牛车缓缓驶近，眼前一圈竹篱笆，一扇小竹门，未落牌匾，也无人看守，若不知这里是毒宗据点，几乎要觉得是个世外小村。

  待到牛车靠近，竹门却忽然大开，一靛青布袍的女子咯咯笑着走出，头戴银饰，步步生莲，娇笑道：“诶呦，我当是谁呢，葛弟弟，多年不见啊！”

  葛洪一脸尴尬，拱手道：“三娘。”

  秦溪微有些吃惊，这名唤作三娘的女子看起来也就二十出头，可居然岁数比葛洪还大，那不得近三十。

  “诶呦，叫什么三娘，以前不是叫芳姊姊的么。”三娘俏立在牛车旁，媚眼在葛洪身上扫了一遍，又落在秦溪身上。

  秦溪不太敢正眼看三娘的脸，只觉得皮肤不甚白，却有种明牙皓齿的感觉。

  三娘却收了媚态，和蔼道：“想必这位就是青丫头念念叨叨的史上最年轻钜子了。”

  秦溪有些尴尬，略略一拱手道：“三娘。”

  三娘却微微一笑:“我本名仡楼芳，苗人，你也可叫我芳姑姑，毕竟青丫头都是这么叫我的。”

  “哦，芳姑姑。”秦溪连忙改口。

  “来吧进来吧，还没吃饭吧？先休息休息。到了镜湖山庄不用拘礼，就跟在自家一样。”

  仡楼芳将牛车引进竹门，秦溪才看见这门内是一条长长小巷，在一座大殿前分了叉，一边往左，向下而去，一边往右，依山而上。

  葛洪下了车，伸了个懒腰，径自往大殿走去：“饿啊，有什么好吃的呀？有做蛇羹吗？”

  秦溪脸上的肌肉又抽动了一下。

  “废话，青丫头来信之后我料到这几日你们会来，蛇羹可是天天做呢。”

  秦溪连脚都快抬不起来了。

  巷内人来人往，从下面往上走的多是些赤膊上身的青年男子，全身健硕的肌肉让秦溪想起自己爹爹和哥哥的样子，看来是打铁的匠师，从上面往下走的多是些着相同靛青衣服的女子，怀中或抱着布匹，或抱着谷物，但大多都一副天生媚态的样子，唬得秦溪根本不敢正眼看。

  走近大殿，秦溪方才看见，殿上一牌匾，写的是“花间”。

  秦溪有些不解，如此风流的名字怎会用在正对大门的正殿上，但也没多言，只是跟着葛洪。

  三人步入大殿，秦溪抬眼望去，方知所谓“花间”是真的置身于花海。

  目力所及之处，墙上，梁上，案上，全是盛放的鲜花，殿上没有主位，却在花海中设了不少案，但是有些像个酒家。

  仡楼芳在临窗的桌子坐下，冲后厨的一名女子招招手。

  “这位厨娘倒是没见过。”葛洪笑道。

  “嘁，你都好几年没回来了，除了我，还能认识谁啊？”仡楼芳笑着呛道。

  “不过三娘你的花倒是养的越来越好了！”葛洪望着一屋子鲜花赞道。

  仡楼芳倒有些不好意思:“许多人都嘀嘀咕咕说我一个庄主只喜养花不务正业呢。”

  “我还不懂你，想留点鲜花山谷的念想呗。”葛洪绕着三绺胡须，向窗外望去。

  远处迷蒙的湖边，几个高耸的物件发出阵阵轰鸣，人影幢幢，热热闹闹。

  “匠师们还没下工吗？”

  “是你们来的迟了！半个时辰前这花间殿上还到处坐满了人呢。”

  “诶呀，这么一说我更饿了。”

  不多时便上齐满桌子菜肴。

  “啊，真香呀，还是原来的味道！”葛洪迫不及待地凑到一个瓦罐前猛嗅，三绺胡须差点拖到罐子里去。

  “唉唉注意点，你这样人家秦公子还怎么吃啊！”仡楼芳佯怒斥道。

  葛洪嘿嘿一笑：“你看他，现在已经完全被湖边的大家伙勾了魂，哪还想得起来吃饭，我不管，饿得两眼发花，先吃为敬！”

  秦溪确实根本没法关注到桌上上了些什么菜，透过窗户，清晰可见两里外紧贴着湖畔高耸的一排高炉，这高炉与自己在五色湖剑庐内看过的有些像，却又不大一样，炉与炉之间似有通道连接，那吞吐的火苗足有数人高，而像轮子一样的扇叶状机械一刻不停地旋转着，正如《墨经》提及过的鼓风车。

  这便是当代冶铁工艺的全套设备，比起五色湖畔那套，何止先进一倍。

  “秦公子，趁热吃吧，吃完我带你们过去。”仡楼芳柔声道，直接盛了一碗粥递给秦溪。

  “哦……谢谢！”秦溪接过粥，目光仍没离开高炉边，这会儿看到几个人拿着铁锨在通红的铁水中翻炒。

  这是什么做法？秦溪有些不解，边思考着，喝了一口手里的粥。

  入口芳香，似花的香气，但口中有一些肉类的东西，有一种奇异的鲜美感。

  秦溪一口下肚，咂咂嘴，又喝一口，低头向碗中看去，许多细碎的肉丁漂在粥的上面。

  这是……蛇羹！

  秦溪突然想起刚才让自己几乎要拔腿便跑的名词。

  这碗里的肉难道是蛇肉？

  秦溪突然干呕，像是要将胃里的东西全部吐出来，但嘴巴张了半天一点没吐出，反而都咽了下去。

  “怎么了秦公子，吃不惯吗？”仡楼芳吓了一跳，忙问道。

  “哈哈哈！”葛洪拍桌大笑：“三娘，我们的钜子大人怕毒物，刚才来的路上，经过前面那片毒林时脸都绿了！”

  秦溪无比尴尬，想找个地缝钻进去。

  仡楼芳哦了一声，将桌上菜的位置调换下，和蔼道：“没事，放心吧，这蛇羹用的蛇肉是无毒的，这些小菜是宗里的小娘子们自己种的，当然也无毒，河豚和山蝎你就先莫吃了。”

  秦溪闻言不免扫一眼桌上的菜，果然看见一碟张牙舞爪的虫类，一时忍不住差点又想吐。

  “原来这鱼是河豚？好久没尝尝啦！”葛洪十分兴奋，飞快动起筷子。

  秦溪思想斗争了半晌，终于还是再次端起碗喝了一口。

  说实话，蛇羹确实比寻常食物鲜美很多，只是自己很难过得了心理上那一关。

  但筷头只伸向面前那碟小菜，不碰河豚和蝎子，是秦溪最后的底线。

  只是吸引力更大的，仍然是湖边那排喷射着火舌的高炉。

  “怎么样，我们的炉子不错吧？”葛洪笑道。

  秦溪边吃边点头：“只是未看懂为什么要把铁水引出来，来回翻炒。”

  仡楼芳有些讶异：“听青丫头提过秦公子能打出绝世神兵，竟然不知这熔铁成水，百锻成钢之法？”

  葛洪也有些奇怪，放下筷子问道：“小师叔手中那把短剑难道不是用此法打造而成？”

  秦溪摇头道：“我师父只教我辨别铁英砂质量，百炼技巧，折星是由铁英砂直接熔成的铁块反复捶打而成，也并未熔成铁水。”

  “原来如此！”葛洪抚着三绺胡须道：“直接从铁英砂锻铁乃百年前的做法，当代有些小作坊或许也在使用，只是此法不仅费工费力，而且产品质量难以保证，光是选矿步骤就需时很久，过于依赖匠人手底下的技艺。大约自汉景帝时期，官家就逐渐采用这种先炼铁、再锻形的方法，能更好的去除矿石中的杂质，更能量产，一会饭后带你过去看看。”

  “嗯嗯好！”秦溪拼命点头，飞快扒饭。

  冶铁对于秦溪的吸引，远胜于对蛇羹的恐惧。

  午后，山间的凉风吹拂面颊，有心旷神怡之感，但秦溪刚走出花间殿就迫不及待地前往冶铁区，将葛洪与仡楼芳甩开老远。

  “等等诶！我不会武功的啊！”

  秦溪身后，葛洪气喘吁吁地追着，仡楼芳却不急躁，笑道：“少年郎急一些正常，只是他进了炉区只怕也寸步难行了。”

  果不其然，秦溪到了冶铁区，望着数人高的炉群，直接在原地生了根，眼前工匠穿梭，井然有序，自己完全没有办法靠得更近。

  秦溪只远远看着，贪婪地观察着每一个匠师操作的细节，觉得自己真该早一些来看看。

  剑庐的技术可以说已经老掉牙了。数百年之久，原来变化的不止王朝。

  高炉轰鸣，震耳欲聋，火舌冲天，极度燥热，二十来个光着膀子的壮汉在炉与炉中间忙碌穿行，五六名壮汉拿着大锨来回搅动着通红的铁水，十来名壮汉操控着鼓风的设备，扇叶飞速旋转。

  这下也已看清，鼓风设备连接长长的甬道，  以高空纯净的风为源头，向整座山庄四周通去，源源不断的风便是将毒瘴控制在山庄之外的手段。

  这冶铁区，不仅是山庄生产的核心，也是山庄防御的主要机制。

  葛洪终于跟了上来，用力拍了拍秦溪的肩膀，深喘两口气，贴着秦溪耳朵吼道：“我们往边上去，看看锻打！”

  在这里，只有声嘶力竭的吼才能听得见！

  “好！”秦溪点头大喊。

  仡楼芳领着葛洪和秦溪往炉区边上一个宽大的竹棚走去，没多远，秦溪便听到熟悉的叮叮当当声。

  入了竹棚，一个微缩版的高炉矗立中央，围其一周设了四个锻打之位，湖水被水车引入棚内，绕行一圈，七八名赤膊大汉挥舞着锻锤，敲击着通红的铁条。

  秦溪仔细望去，发现匠师们打造的，多是细长单刃的刀。

  见仡楼芳带人到此，一名大汉迎上，恭敬一揖道：“三娘！”

  仡楼芳道：“许端今日不在？”

  大汉宏声道：“许匠师早晨来过，后便回去歇息了。”

  仡楼芳微微点头，示意秦溪与葛洪往回走。

  片刻后，三人远离冶铁区，耳根子终于清净了些。

  “三娘，你要找的许端是何人？”葛洪问道。

  “两年前从中原来的一名百锻匠师，手艺精湛，只是有些懒惰，常道好刀不可多出，一般半年才出一刀。”

  “半年？”秦溪惊讶道。

  葛洪沉吟道：“确实有些久了，那其他刀都是何人所出？”

  “自然是本宗的弟子，但也不得其法，打坏不少，按月计也就出十来把吧。”

  “都是百炼刀？”

  “当然不是，都只十炼而已。”仡楼芳有些无奈。

  “刀的流向如何？”葛洪抚着三绺胡须，踱步而问。

  “宗师下刀客需求居多，有时候官家也会有图便宜的要货，不全是本宗所用，一柄十炼刀售十贯钱，宗师上武者或者士族只会看许端出的百炼刀，售二百贯。”

  秦溪心中震动，原来一柄好兵器居然如此值钱！

  “销路倒是还不错，只是产量低了些。也不知那许端的百炼刀与官家批量产出的钢刀相较如何。”

  “稍胜一筹。”仡楼芳自信一笑：“先前比试过，不论刀形质感都更优，尤其刀头的强度，砍卷过官刀的刃。前面的棚屋是待售的兵器，咱们去看看吧。”

  秦溪默默跟着二人，忽然觉得自己如村野山民进了帝都，浑身上下都长着笑话。


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