葛洪对秦溪恭敬一揖，死皮赖脸地笑道:“就算帮在下一个忙，可否？”

  秦溪受不了葛洪这般热切的目光，瞥了一眼许端，淡淡道:“反正只要在规定时间内造把刀胜过你就行了是吧？我不一定自己锻打，你可同意？”

  许端冷哼一声道:“臭小子还想找援手？告诉你，扬州境内不可能找到比老子厉害的匠师！你就莫废这心了，若不敢接，早早道歉，给老子滚出山庄！”

  秦溪摆摆手:“不用到山庄外找，我来此是要打剑的，没闲工夫陪你玩刀，我找个宗门内的弟子调教一下，让他造刀同你比试就行了。可同意？”

  许端一愣，忽而仰天大笑，指着仡楼芳道:“老妖婆，你从哪里带来的小屁孩，自以为懂一点锻冶之术就口出狂言！我真是多年没见过如此可笑之事了！”

  仡楼芳满面怒色，也不多言，只冷冷道:“莫废话，可同意？”

  “同意！当然同意！”许端十分得意:“这满山庄的猪，你随便挑吧！”

  “好，自今日起，一个月后各持刀在花间殿前比试，在场的所有人都是见证！”葛洪捋着胡须，难得露出略微严肃的表情。

  秦溪却只觉得这比试当真索然无味，已经开始往山下走了。

  仡楼芳一言不发，也跟着秦溪快步离开。

  葛洪慢悠悠往前走了两步，忽而倒回来对许端神秘兮兮地道:“许兄台，天生短小后天是救回不来的，越用越废，在下建议……你还是悠着点吧。”

  说完扬长而去。

  许端脸色铁青，在原地呆立半晌，只觉得院墙外的人交头接耳，指指点点，怒气已经到了极限，张口吼道:“看什么看！找死啊！”

  围观者立即没了声音。

  许端正欲回屋，却见衣衫不整的裴珠靠在门口，想看看事态发展，许端气不打一处来，扬手就要给裴珠一巴掌，终究还是在距离裴珠脸仅有一寸处生生停下，也不顾裴珠可怜兮兮的目光，攥紧拳头，一言不发地转身进了屋子，砰一声把门关上，将几乎全裸的裴珠就这么留在屋外。

  片刻后，裴珠的衣服从窗户里如垃圾一样被丢了出来，却挂在院子里一株带刺的灌木上，任裴珠怎么拉都拉不下来。

  院墙外围观的宗门弟子终于见到桃色八卦的女主角，口哨、起哄声四起，议论满天飞。裴珠进也不是，退也不是，只得一头冲进偏房，寻了个桌布裹在身上，拼了命逃离现场。

  下山道，许多光着膀子的年轻匠师从冶铁区返回住处，一路说说笑笑，谈论着今日锻打的心得，见到仡楼芳时都恭敬一揖，道声“三娘。”

  仡楼芳却并无反应，一路神色黯然。

  葛洪笑道:“莫非三娘觉得自己当真不配做这一庄之主？”

  仡楼芳叹气道:“论武功，我不及几个师姐，论毒术、媚术，我也毫无建树，锻冶之术就更别提了。我真是一无是处，也不知掌门师姐为何要将这么重要的据点交给我。”

  “因为信任。不论怎么说，你都是毒娘子的师妹，单凭这一点，就无人能撼动你的庄主之位。”

  仡楼芳摇头长叹:“但这是不够的，就比如现在的局面，于外我们欠了四把百炼钢刀，毫无信誉可言，于门内却无一人能担起主匠师之位，不论与许端的打赌结果如何，镜湖山庄已然没有未来了。”

  “也不尽然。”一直沉默不语的秦溪突然开口道:“刚才劈断百炼钢刀的那把十炼刀，能查到锻刀者不？”

  “可以！”仡楼芳心头一震:“秦公子莫非觉得这匠师是可塑之才？”

  “我师傅曾说过，炼剑也是炼心，道理都一样。手上的技巧不是最重要的，能否完成百炼，靠的是匠师的心性。至少从那把十炼刀看起来，这名匠师还不错。”

  “好！我立即查实！”

  仡楼芳快步离开，急匆匆消失在不远处的拐角，却又很快又折回来，尴尬道:“差点忘了，本是要给秦公子和葛弟弟安排山上的住所的，怎么就气到直接下山来了。”

  秦溪闻言立即摆手道:“我不住山上，离炉区太远。我想就住在炉区边上，芳姑姑，那边是否有住处？”

  仡楼芳为难道:“有是有，只是那里太吵，难以入眠，住处几乎全部空置。”

  “只要能住就行。”秦溪毫不在意:“往后一两个月我需要全身心投入铸剑，恐怕吃睡都得在炉区了。”

  “没问题，我来安排。”仡楼芳点头应允，又对葛洪道:“葛弟弟想住哪？山上带院子的上房还有三间。”

  葛洪微笑摇头，不紧不慢道:“钜子都住炉区了，我哪好意思住上房。给我和钜子安排在一块吧，毕竟小师叔托我襄助钜子，我可不能跑来只享清福。”

  “好，那我也搬过去！机会难得，我也想多了解些锻冶的知识。”仡楼芳坚毅道。

  葛洪笑道:“看来钜子又多了个徒弟。”

  秦溪微微皱眉，郑重一揖道:“葛先生，芳姑姑，请以后直呼我姓名即可。一来我这所谓钜子身份多少算是取巧来的，二来我只是借此宝地铸剑，也不愿多生枝节。”

  两人忙回道:“知道了。”

  回到花间殿时天色已暗，按照仡楼芳的吩咐，牛车和秦溪的行李都被送到距离炉区不到一里地的吊脚楼，仡楼芳只管招呼秦溪与葛洪用膳，自己急急忙忙跑了出去。

  晚膳果然不见了奇怪的食材，只是粗茶淡饭，还有些山林里的野鸡，秦溪倒也吃的自在，用膳毕，中午见到的后厨那位女子给二人引路，很快便送至靠近炉区的吊脚楼居住区。

  如仡楼芳所言，这一片当真几乎都是空置的，秦溪一路走来，只看见有一户像有人居住的样子，其余十来户均空空如也。

  秦溪的住所正对着镜湖，在葛洪与仡楼芳住所中间。躺在床上，耳边便是镜湖汩汩的水声，虽不远处炉区声音很吵，反而让秦溪有一种熟悉的感觉。

  在剑庐的日子里，也是枕着水声，听着炉膛内火焰的噼啪声入眠。

  铸剑师所做之事，确实本就是在水与火中起舞，玄铁之精，经过万道工艺，终成绝世神兵。而这些工艺并非仅仅依靠蛮力，却更注重精工细活，更兼有五行易理。

  秦溪十分期待即将开始的铸剑一事，仿佛只有这件事是自己真心想去做的，其他的事，不论是真法修行还是与人相交，总有着不情不愿、半推半就的缘由。而似乎也只有铸剑这一件事，能让秦溪真正从青竹不在的怅然感中解脱出来。

  就在秦溪枕着镜湖的轻波即将入眠之时，一阵敲门声骤然响起，秦溪虽不情愿，还是喃喃问道：“是谁？”

  “是我，仡楼芳。”

  秦溪清醒了大半，心里有强烈的抗拒感。

  大半夜的，这女子究竟要做什么？


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