初夏的天亮得很早，甲士们出营整肃，却见一人早已带甲按剑，立于哨楼之上，极目远眺。

  地平线处，一队人马正往此处行进，没有旗号，看样子，大多皆为步行。

  营门外，副将曹超飞奔而至，三两步冲上哨楼，恭敬一拜：“太守大人，是本郡的流民，听闻大人要驰援上党，特意归附，要随大人出征。”

  王旷微微皱眉，下意识瞥了眼身后的营帐，不禁轻叹口气：“他们大概多少人？”

  “这一队七千人，领队的说辰时许庐江地区的流民也能到。”

  王旷默然半晌，忽而似下了决心一般，严肃道：“飞马告之他们，守家卫国乃将士本分，流民者无需自往死路而去，将他们劝回吧！”

  “大人，这……好歹也是七千人啊！”

  “快去！”

  “是。”曹超无奈，只得恭敬一揖，垂头丧气往下走去。

  刚出哨楼，迎面却见一宽袍英俊公子大步走来，气质出尘，见面便道：“曹将军无需去，我上去与父亲说说。”

  曹超大喜，忙长揖道：“还好籍之公子赶来，那就有劳公子了！”

  王籍之摆摆手，迈步上了哨楼。

  望台上，王旷只留了个背影，自然知晓王籍之来此何为，头也不回便道：“莫劝我，这些流民好不容易从战乱之地来到江东，岂有再让他们赴死地迎战匈奴人的道理！”

  王籍之笑道：“父亲所说的战乱之所，毕竟是他们的家乡，而父亲所以为安定富庶的江东，却不一定有他们落脚之处。”

  王旷怔了半分，不由得一声短叹。

  王籍之行至围栏边，立于王旷身侧道：“江东子民反感北方流民久矣，不是每一个县令都如诸葛稷那般懂得平衡与怀柔，流民中能凭借自身背景及能力在江东立足的，当然也不会舍弃当下稳定的生活，而偏要追随父亲。说到底，来投之人多是无法融入江东，只能落草为寇之众，若能一战建立功业，对他们来说，绝对是比留在江东更好的抉择。”

  王旷轻拍围栏，淡淡摇头道：“你说的虽有道理，可你是否想过，若仅淮南郡五千精锐甲士驰援上党，半月可至，可若是带了这些人，只怕入秋都难以抵达，怎能救王都于水火？”

  王籍之微微一笑：“难不成父亲真以为凭借淮南这支队伍，能击败刘聪、王弥？”

  王旷默然无语。

  王籍之接着道：“那刘聪自幼文武双全，手下皆是经年调校出来的兵士，更有石勒为先锋，此人连苟曦将军都颇为忌惮。而那王弥更是纵横青徐，未逢敌手。反观咱们这五千淮南军，其中四千多久居扬州，毫无实战经验，另外几百人乃年前随秦溪来的，军纪匮乏，这样的队伍再长途奔袭，以卵击石罢了。”

  “为父岂能不知！”王旷沉声道：“但这道军令说的很清楚，引兵勤王，不得不遵啊！”

  “所以说，咱们出兵，且要声势浩大，让有心之人挑不出毛病，至于能不能如期抵达，战果如何，听天由命吧。”

  王旷望着渐渐靠近营寨的流民军，思索片刻道：“你的意思，是将流民尽数纳入行伍，造成大军全力迎敌的样子？”

  “正是。”

  王旷一掌击在栏杆上，怒道：“胡闹！战争岂能做做样子！千万流民来投，营里的兵甲根本不足，怎么迎敌？让那些人穿着粗布短衫，拿着农具杀敌吗？岂不是将人命当做儿戏！”

  王籍之淡淡道：“这世道，除了父亲，有谁不把人命当做儿戏吗？背后谋划这道军令之人，可能想过‘人命’二字？更何况，从某种意义上来说，带上流民，是牵制匈奴人唯一的方法。试想，刘聪探知淮南仅五千军迎击会是什么感受？怕是牙都会笑掉了吧！并州刘琨将军孤军奋战数年，若听闻淮南只五千人相救，怕是根本无心再战。唯有淮南军浩浩荡荡，才能对目前的战局形成威慑力，才能安定前线军心。倘若壶关久攻不下，匈奴人定会露出破绽，到时候，这一战未必不能取胜！至于兵甲之事……孩儿想打个赌。”

  王旷眉毛一挑：“赌什么？”

  “赌有人会主动替父亲解决这个难题。”

  王旷凝视王籍之，目光复杂，半晌，叹了口气，甩手离去。

  午时未到，已有三股流民军聚集于淮南军营，王旷徒步巡视，却见流民军内清一色青壮年男丁，各个摩拳擦掌，斗志高昂。

  王旷有些讶异，但这些流民的到来让淮南军将士欣喜万分，如今皆混在一起，攀谈相交，再不见主事之人，难以私下询问。

  转过整个营寨，行至辕门边，远远便见曹超与施融二将并立交谈，两人见王旷到来，恭敬行礼。

  “来了多少人？”王旷向曹超问道。

  “回大人，目前已抵达流民军共一万八千人。”

  王旷吃了一惊，皱眉道：“这么多！”

  施融淡淡道：“想来是大人治军严整，爱民如子，声名在外。”

  王旷冷笑一声：“施将军此时说这等毫无边际的话，是不是有些不合时宜？”

  “那要么，就只能是有人特意为之了。”

  王旷面色冷肃，并未吱声，放眼营外官道，又见一队人马，这一回，倒是亮了旗帜。

  曹超与施融也留意到这队刚出现的人马，定睛看去，不免惊呼。

  “镜湖山庄！”

  来人旗帜鲜明，约莫千余人，大多骑马，队伍中更有数辆马车，看起来所载物甚重，已然吸引营内所有人的目光。

  正当辕门下三人目不转睛望着队伍时，王籍之缓步走出，淡淡一揖道：“父亲，我这就回太守府处理事务去了。”

  王旷闻言一怔，指着远处队伍问道：“籍之，你知道他们要来？”

  王籍之微笑道：“孩儿不知，不过，孩儿知道那几个人的心性。”

  言罢，也不待王旷言语，王籍之飘然而去。

  队伍渐近，当先一人白衣飘飘，容貌虽不俊伟却颇有气度，见了王旷即滚鞍下马，拜道：“草民周庄，见过诸位大人！”

  “周庄？”王旷颇为惊讶：“公子可是吴兴阳羡周家？”

  周庄一愣，连连摆手道：“草民乃豫州颍川人，并非江东周家。”

  王旷恍然大悟：“那辛苦周公子了，我是王旷。敢问公子为何而来？”

  周庄正色道：“原来大人便是王太守。草民此一来，率钱唐会稽地界流民众，护送镜湖军器，特助太守大人出兵勤王，痛击匈奴！”

  言罢，周庄向后招招手，一名孩童从最前的马车上跃下，蹦跳着来到周庄身边，怯生生一揖。

  “这孩子叫石头，便是镜湖山庄运送军器使者。”

  王旷不禁赞叹，忙示意二位副将招呼队伍入营，对石头和蔼问道：“今年多大？”

  “九岁！”

  “哦？才九岁就出趟大远门，干大事来了！”

  “这不算远，也不算大事，我与爹娘一路向南，走了大半年，躲了好几次山贼，又被那些倭人捉了去，差点喂鱼，相比之下，这个事轻松得很！”

  石头童言无忌，在场之人却莫不动容。

  王旷连说三个“好”字，又问道：“那石公子此一来，带了多少军器？”

  “回大人，共四车，累计卅炼官刀两万，长弓六千，箭矢十万。”

  曹超听闻此信，忍不住与施融击掌相庆。

  王旷按捺住激动的内心，示意施融带石头入内歇息，再一次转向周庄。

  “周公子，眼下此地并无外人，我是想问，究竟是谁差你前来？”

  周庄似早有准备，恭敬一揖道：“王太守勤政爱民，在我等流民中威名远播，此番奉召远赴上党，抗击敌寇，我等自愿相投，以天下大义为先，并无人指使。”

  王旷略略一笑：“周公子岂不是欺我老迈？东海王军令到我手里不过三日，今日数支流民军如同约好一般同日抵达，若说背后无人统一调度，要我如何肯信？”

  “或许，是消息走漏，大伙儿想法一致，不约而同呢？”

  “呵呵，且不提你这只队伍中如此多的军马，只那镜湖山庄已然是官营冶铁，虽说确实在会稽地界，其性质却决定了绝不可能私自售卖兵刃，更别说将如此巨大储量的军器交由一孩子，让流民军护送至此。周公子不必有所顾虑，王某并非对此事存疑，只是眼下遣兵助我，犹如雪中送炭，这份大恩，至少得知道该感谢谁。”

  周庄犹豫片刻，终究再揖道：“旁人不知，草民是收到原钱唐县令一份信函。”

  王旷怔了半晌，方知其子王籍之所言的“那几个人”指得是谁。

  “那周公子此一来，可否愿随王某出征？”

  周庄立即拜倒在地，亢声道：“草民愿肝脑涂地，追随王大人！”

  “请起……”王旷面色肃然：“此一去九死一生，周公子真乃高义！”

  周庄哈哈笑道：“这不算什么，这年头，死的人多了去了，活着有时候是更难的事情。况且草民一向很看重名望，若能随王大人痛击匈奴，即便身死，也必将流芳千古，足以光耀后人！”

  “好！那请周公子先入帅帐，与曹超、施融二位将军共同研究下行军路线！”

  周庄欣然允诺，恭敬告退。

  王旷凝视周庄背影，忽而立于辕门，向南遥遥深拜。

  为建邺城内尚有热血的诸人，即便身死上党，又有何妨！


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