院中响起一阵急促的脚步声，岳阳的声音在院中响起，“夫人。”

  沈北岐收回思绪，起身还来不及出门去迎，杨氏便已匆匆进入卧房。

  看着躺在床榻之上昏迷不醒的沈璃，杨氏的气就不打一处来。

  “岐儿，你可知她做了什么？如此不知羞耻自轻自贱，你还要护着她？嫣儿还未许下人家，若是因为她自甘堕落而被牵连，我绝对不会放过她！”

  世家大族，名门之后，谁会愿意娶一个家中姐妹失德的女子？

  哪怕是没有血缘关系的义妹，到底是在沈家长大的，在江都城中顶的是沈家三姑娘的称谓。

  可她……竟敢未婚与人苟且，如今更是珠胎暗结！

  若传出去，江都城中人会怎样看待沈家家风，如何看待沈家大房二房未出阁的女子？

  “母亲，您别这样说她！她是被迫的！”

  明明做错事的是他，诋毁和谩骂的话却都要由沈璃受着，沈北岐胸口隐隐作痛，几乎就要脱口而出。

  “那个登徒子，是……”

  “兄长…”

  沈璃轻声出口打断他，沈北岐倏然转身。

  她不知何时醒来，此刻正半支着身子，泛着水光以恳求的眼神切切望向他。

  这样恳切的目光落在杨氏眼中，变成了沈璃在向沈北岐求救。

  杨氏冷哼一声，鄙夷道，“你做出此等丢人现眼之事，还期望你义兄能为你出头吗？”

  杨氏对沈璃，更多时候不远不近，问候有之，关爱有之，只不过都是表面的客气，从未过过心。

  沈璃从未因此觉得被薄待，毕竟是沈家收留了她，让她能够过着吃饱穿暖，锦衣玉食的日子。

  她很感恩，也明白这件事一旦捅破，对杨氏，对沈北岐，对整个沈家，包括她自己，都没有任何好处。

  沈璃忍着痛挣扎下床，跪在地上，

  “母亲明鉴，女儿上个月去往开元寺时，意外被人…女儿并不知他姓谁名谁，甚至不知他相貌如何，若母亲觉得女儿败坏沈家门风，女儿情愿一死，以正沈家清白。”

  沈璃伏低身子，事情发展到此种地步是她未曾想到的。

  老天就这般不眷顾她，仅仅一夜，就让她怀了身孕，让她想要将此事彻底瞒下来都不能。

  沈北岐大步走向她，将她从地上扶起。

  “阿璃，没有任何人能要你去死，就算要死，也不该是你！”

  他转头望向母亲，“母亲，阿璃是我带进沈府的，她有错，便是我有罪，母亲要打要罚，儿子都认！”

  “你……”

  杨氏气急，指向沈北岐的手指微微颤抖。

  守在一侧的芩嬷嬷赶紧上前扶住杨氏臂弯，在她后背轻抚两下帮她顺顺气，以只有两人能听到的音量低声劝解。

  “夫人，别和国公爷置气，如今孩子也没了，这事又没几人知道，不要为了一个外人，伤了母子之间的和气。”

  芩嬷嬷一番话，让杨氏逐渐冷静下来。

  没错，孩子既然已经没了，这件事就能被遮盖过去。

  沈璃去年便已及笄，本来打算沈嫣出嫁后，再为她寻一门好亲事，如今看来，是要将沈璃的婚事提上日程，越快越好。

  她已失清白，从前为她相看那些高门大户恐怕都不成了，只能另寻他路。

  这样想着，杨氏淡淡瞥一眼沈璃，懒得再说下去，甩袖离开了翠柏堂。

  沈璃自觉在兄长寝室歇着不妥，便提出要回自己的清晖院去。

  沈北岐则说她目前情况，不适合挪动吹风，要她安心在此先静养几日，恢复一些气力再回去。

  沈北岐这么说了，沈璃也不好一再推辞。

  因着后背鞭痕疼痛，又躺在这床颇具男子气息的榻上，这一夜，沈璃几乎彻夜未眠。

  想起八年前，她刚入国公府时，也是整夜整夜无法安睡。

  那个时候，家中突逢变故，她一路病着却半日未歇，从长洲来到江都城。

  沈府很大很大，亭台楼阁，飞檐翘角，夜间月光洒下来时，满院奇花异草都沉沉睡着。

  她缩在台阶上，望着天际白玉般莹润的圆月，任由泪水浸湿脸颊，咬着嘴唇不敢哭出声音。

  那些看管她的嬷嬷，常常说她命好，野鸡飞上枝头，变成了凤凰。

  又说着沈府如何富贵滔天，如何权倾天下，能攀上沈家算是她的福气。

  沈璃当时不明白什么富贵，什么权利，只知道这里不是她的家，而她的家，也没了。

  “大半夜不睡觉，躲在这里哭鼻子？”

  沈北岐不知何时发现了她，他穿着一身锦白长袍，前胸至肩头绣着几片错落有致的翠竹。

  她抬眼，泪水迷蒙视线，隐约可见他俊美的容颜，桃花眼微微上挑，似是很高兴的模样。

  沈北岐蹲下身子，就着微薄月光细细打量她，小小的脸颊上湿痕凌乱，晶莹剔透的鹿眸中满含委屈。

  瞧着她不说话，又挂着一脸泪痕，他敛去笑意，凑近她问道，“怎么？有人欺负你？”

  她闻到一股浓重的酒味。

  父亲嗜酒，旁的文人墨客，每学圣贤常伴馨香，而她父亲姜闽之的书房，一半是书，一半是酒坛子。

  想起父亲兄长，她终于哭出了声，一头扎进沈北岐怀中，任由泪水鼻涕蹭到他锦白衣袍上。

  沈北岐怔了怔，下意识将她揽入怀中，一手轻拍她后背，一手轻抚她的小脑袋给予她安慰和陪伴。

  良久，她在他怀中睡了过去。

  沈北岐将沈璃抱回翠柏堂，隔日她还未睡醒，清晖堂的嬷嬷奴婢便换了一大半，更有的受了重刑，被赶去了庄子上做粗活。

  她得知消息时，心中只觉暖暖的。

  就像一颗种子埋进冬日的干土里，待到来年春暖，雨润大地，它照样可以生根发芽。

  日复一日，年复一年，种子茁壮成长，在她心中早已长成参天巨树。

  只是，这棵树，只能是一个秘密。

  一个永远埋藏在她心底最深处，终生也无法示人，随着她葬入黄土之中的秘密......


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