沈氏家祠内。

  一排排黑漆灵位前，灵烛被点燃，昏黄的烛苗影影绰绰，映亮牌位上往生者白色的名讳。

  杨氏跪在蒲团上，双手合十，落寞地注视着木架之上，众多灵位中的其中一个。

  那是她的夫君，死在战场之上的老国公爷。

  其实他一点也不老，如果他今年还活着，也就只有四十三岁。

  杨氏唇角泛起苦涩的笑意，眼眶中泪意被烛光映亮，说好的携手到老呢？

  真是个骗子。

  门在身后被打开。

  沈璃缓步走进来，芩嬷嬷跟在她身后，将门重新合上。

  “璃儿，你来了。”杨氏轻声道。

  沈璃心中一酸，上前两步，在杨氏旁侧的蒲团上跪下。

  杨氏的精神有些萎靡，像瞬间苍老了许多，她掌管沈家多年，很少在人前显露出她脆弱的一面。

  在外人看来，沈家是由沈北岐扛起的，只有身为女子的沈璃最清楚，杨氏为了这个家付出了多少心血。

  可惜，后宅中的女子做得再好，再出色，也最多换来一句“恪守妇德”，永远无法像男子一样，受人敬仰。

  沈璃上一次见她这样无助彷徨，还是老国公爷意外去世之时。

  “璃儿，让你受委屈了…是沈家对不住你，也是母亲对不住你。”

  沈璃摇头道，“母亲，沈家于我有养育之恩，从未有丝毫亏欠于我。”

  杨氏重重叹口气，悠悠转过头来，握住她的手，

  “岐儿他……对你做了那等不堪之事，子不教父之过，如今他父亲已去，便是我这个做母亲的教子无方！”

  说着，杨氏便要朝她叩首，沈璃一惊，赶忙将杨氏扶起来，“母亲您这是做什么？岂不是要折煞女儿吗？”

  “璃儿…”杨氏声音轻颤，带着微微哽咽，“你说母亲自私也好，势利也罢，你与你兄长，无论如何都不能在一起！”

  沈璃一怔，脸色倏然惨白，她抿紧嘴唇，一时不知该如何接话。

  杨氏重新望向木架之上，沈家列祖列宗的牌位。

  “你的名字，已入沈家族谱，沈家的祖先，亦是你的祖先，你与岐儿虽是义兄妹，可到底隔着人伦纲常！”

  杨氏闭上双眼，言语悲切，“他站得太高了，哪怕是一个小小的污点，都会被人无限放大，何况是兄妹苟且这种世俗所不容的丑事！”

  “不止是他，还有你，你们都会遭到世人唾弃，届时所有污言秽语，所有的脏水都会往你和他身上泼，流言猛如虎，到那时沈家…就彻底成为了整个南吴的笑话！”

  杨氏跪着朝她挪近两步，将她的双手牢牢握住，像抓住一只救命稻草般，言辞恳切道，

  “就当母亲求你，断了与他的这份情，帮母亲守住沈家，让母亲在百年之后，能够有颜面去地下见沈家的列祖列宗，能够有颜面去见你父亲！”

  “璃儿…母亲求你！”

  祠堂中回荡着杨氏的呜咽声。

  沈璃跪在蒲团上，只觉浑身冰凉，如坠冰窖。

  在这一瞬，她无比深刻的体会到了，何为命运。

  就是无论她怎样用心，怎样努力，依然会败在生活中随时可能产生的，千百万个变化不定之中。

  这些不定的因素，大抵就是命运吧。

  她被这些变化嘲谑，被这些不定戏弄，要像个提线偶人一般，遵从它们的游戏规矩。

  一旦她妄想改变命运，就会枝节横生，将她逼回原地。

  正如上一刻，她还满心期待，想要找沈北岐问个清楚明白，而这一刻，就重新被打回了万丈深渊。

  翠柏堂的院门，她终究没能进得去。

  她也不知道，他会给她一个怎样的答案。

  只是这个问题，她再也不会问了。

  她入沈家为义女，受沈家恩惠，是为因。

  她放弃所爱，还沈家这份恩情，便是果。

  承人之恩，岂有不还之理。

  她的目光逐渐变得清明，看向杨氏，缓声问道，“母亲，您希望女儿如何做呢？”

  杨氏眸光瞬间变亮，笑中带泪道，“母亲就知道，你从小就是个会替人着想的好孩子，母亲只希望，你能尽快为自己找一门好亲事！”

  沈璃垂下眼眸，俯下身子，朝杨氏深深叩首。

  “一月之内，女儿定将自己嫁出去。”

  ……

  兴安坊中最有名的伶人，当属雅乐轩中的邀月公子。

  虽为男子，身段却极其柔软，螓首蛾眉，一袭浅粉戏装垂坠飘逸，仪态婀娜，风情万种，看起来竟比寻常女子还要媚上三分。

  若不是洛琤说场上的旦角儿是名男子，沈璃与沈芷嫣都没有瞧出来。

  她们平时是不爱看折子戏的，就算出门，也多是到胭脂水粉店徘徊，女子生性爱美，总能轻易被那些精致的脂粉盒子所吸引。

  这次也是萧文渊说，邀月公子在江都城颇具盛名，她们这才闻名而来。

  本以为邀月公子是那英气十足的小生，没曾想倒是她们眼拙了。

  她们坐在二楼，楼下乌泱泱的座无虚席，连楼梯上都站满了人，足以看出邀月公子的受欢迎程度。

  “怎么瞧你一整天闷闷不乐的？”

  戏台上唱的什么沈璃压根没听进去，自从那日从祠堂出来后，她便整日千愁万绪。

  此刻坐在梨木椅上，魂魄早已云游天际，听到洛琤询问的声音，她才逐渐回过神来。

  “没有啊。”她摇头。

  “没有闷闷，还是没有不乐？”

  闷闷也有，不乐更多，她在发愁去哪里找个人，一个月之内把自己给嫁出去。

  嫁人，又不是买卖东西。

  这样想着，她又有点后悔，当时应该多说一些时日，譬如说两个月，或者三个月。

  回想起几日前在皇家围场，她竟脑子一抽，起了要嫁给洛琤的心思，一度怀疑自己是不是脑子被驴踢了。

  不过现在想想，嫁给他也不是不行，或者，她可以请他帮个忙……

  好歹朋友一场，他应该也不会有难不帮吧？

  她侧眸看向身侧的洛琤。

  决定稍微试探一下，看他最近有没有想要成亲的想法。

  “洛琤？”

  “嗯？”他一边往嘴里丢花生，一面应道，“怎么了？”

  “你今年…已满十八了吧？”

  “没错。”

  “噢……”沈璃轻轻颔首，暗暗组织一下语言，“听说，你兄长还未曾娶妻？”

  江都城中的世家子弟，长子未曾娶妻，次子也不可成亲。

  若身为兄长的洛珏迟迟不肯娶妻，那洛琤恐怕也没办法，在一个月之内将她娶进门。

  “对啊，”洛琤停下手中动作，惊讶看她，“你问这个干嘛？”


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