朝堂之上，气氛凝重而肃穆。仁宗皇帝端坐在龙椅之上，面色严峻，目光威严地扫视着下方的群臣。

  “诸位爱卿，如今葫芦镇遭逢大难，辽军来势汹汹，朕欲问尔等，对此该如何应对？”仁宗皇帝的声音在朝堂上回荡，带着不容置疑的威严。

  群臣们顿时一片寂静，个个神色紧张，有的低头沉思，有的则面面相觑，似乎都在苦苦思索着应对之策。

  片刻之后，一位老臣颤颤巍巍地站了出来，拱手道：“陛下，老臣以为，当速速派遣大军前往葫芦镇增援，以抵御辽军的进攻。”

  这时，另一位大臣却站出来反驳道：“陛下，不可贸然出兵。如今局势尚未明朗，仓促出兵恐有不妥。”

  朝堂上顿时争论声四起，有的大臣主张立即出兵，有的则认为需要从长计议，各种意见此起彼伏，吵得不可开交。

  仁宗皇帝眉头紧锁，脸色愈发阴沉，他不耐烦地挥了挥手，制止了群臣的争吵。

  “都住口！朕要的是切实可行的应对之策，而非无休止的争论！”仁宗皇帝的声音中带着一丝愠怒。

  群臣们瞬间安静了下来，一个个都噤若寒蝉，不敢再轻易发言。这时，一位年轻而睿智的大臣站了出来，他神情坚定，目光中闪烁着自信的光芒。

  “陛下，臣有一计。可先派遣探子前往葫芦镇，详细探查敌军的兵力部署和动向，再根据情况决定是否出兵以及出兵的规模和策略。同时，可在周边地区加强防御，以防辽军的进一步侵袭。此外，可与周边藩国协商，寻求他们的支持和援助，共同对抗辽军。”这位大臣有条不紊地说道。

  仁宗皇帝听后，微微点头，露出了一丝思索的神色。其他大臣们也纷纷交头接耳，对这位大臣的建议进行着讨论。

  一时间，朝堂上又陷入了新的一轮思考和商议之中，而仁宗皇帝则坐在龙椅上，静静地等待着群臣们能给出一个令他满意的答案。

  仁宗皇帝面色阴沉看着群臣议论纷纷。就在众人各抒己见之时，王强心中却在急速盘算着。

  他深知，千万不能让包拯和范仲淹的人前往葫芦镇，否则自己与辽军勾结贩卖兵器的丑事必然会败露。想到此处，他的额头不禁冒出一层细汗，但他很快就稳住了心神。

  只见王强突然向前一步，恭敬地拱手说道：“陛下，臣愿主动请缨，率领大军前往葫芦镇与辽军作战！”他的声音格外洪亮，在朝堂上回荡着。

  群臣皆是一愣，目光纷纷转向王强，有人露出惊讶之色，有人则带着几分狐疑。

  仁宗皇帝微微皱眉，凝视着王强，缓缓说道：“王爱卿，你为何如此积极？”

  王强心中一紧，但脸上却表现出一副义正言辞的模样，慷慨激昂地说道：“陛下，葫芦镇乃我大宋之重要领地，如今遭此劫难，臣身为臣子，自当挺身而出，为陛下分忧，为朝廷解难！”

  仁宗皇帝听后，沉默片刻，似乎在思考着王强的话。而王强的心跳愈发急促，他不断在心中祈祷着皇帝能够应允他的请求。

  这时，有大臣站出来说道：“陛下，王大人忠勇可嘉，可让其一试。”

  也有大臣表示疑虑：“王大人虽有心，但此事关乎重大，还需慎重考虑。”

  朝堂上再度陷入了争论之中，而王强则表面镇定地站在那里，心中却在焦急地等待着皇帝的决定，同时暗自祈祷着自己的计划不要被识破。

  朝堂之上，仁宗皇帝面色威严地看着群臣，忽然开口问：“陈鸣润和宝龙公主怎么没来？”

  群臣一片安静，无人回应。这时包拯站出来说道：“陛下，臣听闻葫芦镇之事，陈大人气愤不过，立刻去了葫芦镇。”

  仁宗皇帝故作恼怒地说：“哼，如此鲁莽行事，真是让朕失望！”

  包拯和范仲淹对视了一眼，都明白仁宗这是有意为之。

  仁宗皇帝紧接着说道：“包拯、范仲淹，你们向朕推荐的大将军，就是这样行事的吗？你们如此不称职，还是回家养老去吧！”

  包拯和范仲淹双双跪地，齐声高呼：“陛下恕罪！”

  仁宗皇帝一挥手，冷冷地说：“不必多言，退下吧！”

  包拯和范仲淹领旨谢恩后便退了下去。

  就在这时，突然一阵狂风呼啸而来，众人惊愕地抬头望去，只见一只巨大的狮驼峰驮着杨志虎从空中缓缓降落。杨志虎神色焦急，不等狮驼峰完全落地，便急匆匆地从上面跳下，一路飞奔进大殿。

  “陛下！边关急报！”杨志虎的声音中充满了急切与慌张。他顾不得礼仪，直接冲到仁宗皇帝面前，单膝跪地，呈上手中的急报。

  群臣顿时一片哗然，纷纷交头接耳，猜测着边关究竟发生了何事。

  仁宗皇帝也是面色一紧，连忙接过急报，快速阅览起来。随着阅读，他的脸色越发阴沉，眉头紧紧皱起。

  包拯和范仲淹对视一眼，暂时忘却了自己即将被罢免之事，心中皆涌起对边关局势的担忧。

  “可恶！”仁宗皇帝怒拍龙案，“这辽军竟然如此猖獗！”

  众人皆噤若寒蝉，等待着仁宗皇帝的下一步指示。而杨志虎则喘着粗气，焦急地看着皇帝，等待着命令。此时，朝堂之上的焦点瞬间从包拯和范仲淹身上转移到了这突如其来的边关急报之上。

  朝堂之上，仁宗皇帝面色阴沉地说道：“边关杨元帅身负重伤，辽军侵占边境，那位将军可以出战协助杨元帅攻克辽军。”

  话音刚落，只见呼延灼几乎站了出来和王强并列。

  呼延灼身形魁梧，犹如一座钢铁巨塔。他头戴兜鍪，盔缨飞扬，一身厚重的战甲在阳光下熠熠生辉，散发着久经沙场的气息。他面庞黝黑而刚毅，浓眉大眼炯炯有神，目光中满是坚定与豪气。他声如洪钟地说道：“陛下，末将呼延灼愿往！末将定当竭尽全力，协助杨元帅击退辽军，收复失地，不负陛下重托！”他的话语掷地有声，充满了军人的果敢与担当。

  而王强则是贼眉鼠眼，脸上带着一丝虚伪的笑容，眼中时不时闪过狡黠的光芒。他站出来后，皮笑肉不笑地说道：“陛下，臣也愿前往！”那副模样，怎么看都让人觉得不怀好意，仿佛他有着什么不可告人的目的。

  仁宗皇帝看着二人，微微点头，眼中露出思索之色，心中开始权衡究竟该派谁前往边关更为合适。此时的朝堂，气氛紧张而凝重，众人的目光都集中在仁宗皇帝和呼延灼、王强身上，等待着皇帝的决定，而呼延灼那伟岸的身影，如同一座坚定的堡垒，给人以强烈的安全感和信任感，与王强那副奸臣之态形成了鲜明的对比。

  仁宗皇帝面色凝重，扫视着群臣。

  “诸位爱卿，如今边关战事紧急，非同儿戏。”仁宗皇帝语气严肃地说道。

  这时，呼延灼和王强两位将军站在朝堂中间双目看着仁宗皇帝。

  仁宗皇帝看着他们，接着说道：“这样吧，你们两位下朝后着手出征的准备，随后朕到校场看看你俩谁更合适出征挂帅。”

  “遵旨，陛下！”呼延灼和王强齐声应道。

  下朝后，呼延灼立刻回到府邸，积极召集下属，认真挑选精锐士兵，仔细检查武器装备，一心想着如何在即将到来的校场演练中展现出最强的实力，从而获得挂帅出征的机会，为国家奋勇杀敌，保卫边疆。

  而王强回到府邸后，却露出了一丝不易察觉的阴笑。他心中暗自思忖：“哈哈，真是天助我也，皇帝竟然把范仲淹和包拯罢免了，这两个老是跟我作对的家伙终于不在了，我可少了两大劲敌啊。如此一来，我实施自己的计划就更肆无忌惮了。哼，等我挂帅出征，我就可以偷偷把兵器和美女运给辽人，既能讨好辽人，又能让我大赚一笔，真是妙哉！”想到这里，他心中一阵窃喜，仿佛看到了那荣华富贵在向他招手，仿佛看到了自己的阴谋得逞后的得意模样。但表面上，他还是装作一副积极筹备出征事宜的模样，让人丝毫察觉不出他内心的阴险盘算。

  下朝后，仁宗皇帝暗中召见了包拯和范仲淹，神色凝重地说：“朕此番假意罢免你们，实则是要你们以百姓的身份秘密前往葫芦镇，暗中调查那里的情况，尤其是那贩卖兵器之事，切不可打草惊蛇。”

  包拯和范仲淹立刻领会了仁宗皇帝的意图，恭敬道：“陛下放心，臣等必不辱使命。”于是，包拯和范仲淹便开始着手准备，以普通百姓的身份踏上了前往葫芦镇的路途。


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