范琰慕闻言，心中泛起一丝难以言喻的共鸣。

  他忆起往昔，自己也曾对自由二字有过无限憧憬，但身为侯府未来的主人，肩上的责任重如山岳，护国安邦的使命让他不得不将那份渴望深深埋藏。

  寻常百姓家的简单愿望——衣食丰足，家庭和睦，对他而言，却是遥不可及的奢望。

  此时此刻，范琰慕望着萧芷雪那洋溢着自由的身影，内心深处竟升起一抹淡淡的向往。

  萧芷雪仿佛能洞察人心，她的目光温柔地掠过范琰慕的脸庞：“你也不必过于羡慕，世间之事，没有权柄与财富的支撑，往往荆棘密布，步步维艰。我眼下所追求的，不过是最朴素的愿望。积累更多财富，让家人能够真正远离劳累与困苦，享受生活。”

  这一席话，如同清晨湖面被微风拂过的波纹，一圈圈在范琰慕心中荡漾开来。

  行走间，萧芷雪捕捉到了路边几株不起眼却珍贵的草药，她快步上前，手法娴熟而温柔地摘取下来，小心翼翼地放入携带的布囊中。

  这一幕被乡亲们看在眼里，众人纷纷弯腰拾取野菜，为今晚的餐桌增添一抹绿意。

  萧芷雪手中的野菜与蘑菇，交给了周舒琼保管，众人围坐篝火旁，开始准备晚餐。。

  萧芷雪轻步移至陆老太身侧，细致地为老人把脉：“婶儿，您先吃点东西垫垫肚子，等用过晚饭，我再为您煎熬药剂。”

  陆老太感激地点着头，目送着萧芷雪回到家人的环绕之中，口中喃喃道：“萧家的丫头，心地善良得让人感动。”

  张氏在旁，亦是对萧芷雪充满了感激之情，接口道：“娘说得对，箫姑娘这般心善之人，定要找个世间最好的青年才相配。”

  陆老太轻轻点头，视线不自觉地滑向不远处沉默的范琰慕。

  “我看那位范小哥就很不错，不知道他是否已有家室。”

  张氏顺着陆老太的目光望去，附和着轻声道：“如果范公子还是独身，他和箫姑娘确实是天造地设的一对。”

  这两位长辈的窃窃私语，意外地落入了萧芷雪的耳中，让她不禁暗自发笑，心想这婆媳二人真是天生的月老心肠。

  她与范琰慕之间的关系，哪里有什么男女之情可言，更别说谈及婚嫁了。

  简直就是无稽之谈，绝无可能发生。

  正思索间，萧芷雪无意中与范琰慕深邃难测的目光相遇，慌忙躲闪开来，生怕多一丝纠葛。

  饭后，萧芷雪从空间里取出了草药，耐心地为陆老太熬制汤药。

  令人惊奇的是，那刚刚被采摘的草药之处，竟迅速又长出了嫩绿的新芽，似乎大自然也在回应着这份善意，解除了萧芷雪对药材来源的忧虑。

  陆老太服下药汤，紧紧握住萧芷雪的手，眼中满是疼爱：“箫姑娘，你也到了该考虑终身大事的年纪了，我看范公子是个不错的人选，要不要让我来做这个媒，怎么样？”

  萧芷雪闻言，差点被口中的食物噎住，连忙摆手笑道：“陆婶儿，您真是风趣，我和范公子不过是萍水相逢的朋友，哪有你说的那般深入，这事还早着呢，您别替我操心了。”、

  说罢，萧芷雪脚步轻盈，眉眼含笑，匆匆回到周舒琼身边，落座于绣着淡雅梅花的软垫上。

  周舒琼闻言，眼神中闪过一丝狡黠，趁周围宾客交谈的喧嚣掩盖，轻声细语：“三丫头，你对那位风度翩翩的范公子，心中可有几分意动？”

  萧芷雪闻言，脸颊微红，偷偷向范琰慕所在的方向投去一瞥，只见他身姿挺拔，举止自有一番不凡气度。

  她随即低下头，以几乎不可闻的声音回答：“娘，您又拿我开玩笑，我这心里呀，还没腾出地方来想这些儿女情长呢。”

  周舒琼听后，眼中笑意更甚，轻拍了拍萧芷雪的手背，传递着理解与宽容，随后便不再追问，转而与周围的妇人聊起家常。

  范琰慕站在不远处，一身青衫如松，气质出众，自然而然成为了在场不少人心中理想的乘龙快婿人选。

  周舒琼身为母亲，自然对女儿的终身大事倍感关切，她深知范琰慕的人品与能力，心中难免有所盘算。

  但更深层的，是对萧芷雪自由意志的尊重，若是女儿无意，她决不愿用母权束缚其幸福。

  此时，影一悄无声息地靠近，压低声音提醒：“主子，咱们这般悠闲逗留，恐怕会影响到返回章州的计划吧？”

  范琰慕闻言，眉宇间并未显露丝毫焦急，反倒是漫不经心地从地上拾起一根细枝。

  手指轻巧地在泥土上勾画着无形的图腾，嘴角挂着一抹运筹帷幄的浅笑：“回程无需急在一时，我要让那位宣誉堂的堂主因焦虑而自乱阵脚，落入我布下的局中。”

  影一顺着范琰慕的目光望向不远处淳朴的上桥村村民，心头不由得生出几分忧虑。

  “可这样一来，若无辜的村民因此受到牵连，我们岂不是成了间接的罪魁祸首？”

  范琰慕嘴角的笑容带上了一丝冷冽：“那堂主短时间里绝不会联想到我们，我已经在镇长卧室的外墙留了‘东楚’二字，让他误以为是东楚人动手，为的是掩护我们的行踪。”

  影一思索片刻，最终明白了范琰慕这一石二鸟之计的精妙。

  他们不仅悄无声息地取得了密信，还借刀杀人，让镇长夫妇成为牺牲品，同时在镇长府留下线索，引导宣誉堂的人将矛头指向东楚。

  宣誉堂的人一旦看到“东楚”二字，自然而然会联想到与镇长私下来往密切的东楚势力。

  镇长与东楚的隐秘关系，足以让外界误会，认为是东楚得知了某种秘密消息，出于自保，派遣杀手除掉了镇长的女儿，以灭口绝后患。

  范琰慕这一计策，无疑将使宣誉堂堂主陷入深深的复仇欲望之中，一场围绕宣誉堂与东楚人的恩怨纠葛即将拉开序幕。

  影一对范琰慕的智慧和深谋远虑佩服得五体投地，心中暗叹自己跟随主子多年，竟未曾有此等见地。

  两人自以为谈话隐秘，却未曾留意到萧芷雪那双灵敏的耳朵，正悄悄捕捉着一切。


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