萧芷雪嘴角勾起一抹冷冽的笑意，手中的鞭子在空中划过一道优美的弧线，而后狠狠抽向逼近的官差。

  鞭风所过之处，空气似乎都被撕裂，留下一串串血红的印记。

  几个官差被这一鞭打得痛呼出声，握刀的手也不禁颤抖起来。

  正当此时，范琰慕偕同他的两位随从影一、影二，步伐稳健地步入屋内，他们的动作干净利落，瞬间便制伏了那些气势汹汹的官差，迫使他们跪倒在地，动弹不得。

  躺在床上的余福贵目睹这一系列变故，心潮起伏，五味杂陈，既感激又困惑，对于那些看似背叛的官差，他心存同情，却又忧虑他们是否真的与传闻中的宣誉堂有所勾结。

  萧芷雪身形一闪，手中利刃出鞘，刀尖轻轻抵在刘宇的颈侧，寒意透过肌肤直透心底。

  她的话语低沉而冷酷：“休想在我面前掩饰，你们受宣誉堂驱使，引我们入这废弃古庙，其目的不过是为了将我们一网打尽。”

  萧芷雪的指控让刘宇眉头紧锁，显得愈发不安。

  “你这是何意？什么宣誉堂？我们一直效忠的唯有三马镇的镇长大人。”

  刘宇的话音刚落，便得到了其余官差的连连附和，声声之中皆是急于撇清关系：“没错，我们只忠于余镇长一人，与什么宣誉堂毫无瓜葛。”

  萧芷雪闻言，竟似听到了世间最荒诞不经的笑话，不禁仰首大笑，笑声中夹杂着讽刺与不屑。

  “如此说来，你们可要看清楚了，那位躺在床上的，又是何人？”

  她手指轻点，指向了床榻上的余福贵。

  官差们顺指引望去，再次愣在原地。

  方才匆匆一瞥，他们还以为那是镇长无疑，相貌如此相似。

  可镇长应当是在家中安然无恙，怎会出现在这等破败之地，更显得虚弱不堪，形销骨立？

  难道，三马镇中出现了两位镇长不成？

  这一连串的疑惑与惊异，让在场每一个人都陷入了深深的迷茫与不解之中。

  余福贵的情绪如同被狂风卷起的海浪，起伏跌宕，波澜不惊的外表下藏着难以言喻的激荡。

  他咬紧牙关，全身肌肉绷紧，仿佛要将那撕裂般的疼痛硬生生地压回体内，强忍着如同烈火灼烧的剧痛，缓慢而坚决地挺起身子，每一寸移动都似重逾千斤。

  萧唯眼见此景，连忙上前，双臂环绕，小心翼翼地托扶住余福贵虚弱的身躯，轻轻地将他倚靠在床头之上。

  这看似简单的动作，对余福贵而言，却是榨干了他最后一丝力气，他胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着喉咙深处的沉重喘息。

  刘宇的目光宛如铁钳，紧紧锁定了余福贵那憔悴的容颜。

  尽管岁月与病痛在他身上刻下了深深的痕迹，那张脸庞瘦削得几近皮包骨，肤色黯淡如失去光泽的旧蜡，但对刘宇来说，这份熟悉胜过万语千言，即便是在灰飞烟灭的末日，他也能从千万人群中辨认出这位恩师的身影。

  多年随侍左右，余福贵更是他的恩人，其仁慈善行不仅惠及百姓，连刘宇的家人都赞不绝口，称其为三马镇上的活菩萨。

  在刘宇的心目中，余福贵的高尚品德与卓越政绩，使他无可争议地成为了这个小镇上最杰出的领导者，无人能够企及其项背。

  自余福贵走马上任以来，他将满腔热血倾注于改善民生，从不曾有丝毫私欲贪念，非但不取民众一分一毫，反而时常开仓放粮，救济贫困，使得三马镇的百姓得以享受到前所未有的安宁与富饶。

  然而，就在半月之前，一切发生了翻天覆地的变化。

  那位总是满脸慈爱的镇长，竟亲手断送了夫人的性命，并将自己的亲生女儿囚禁在深宅之中。

  每当夜幕低垂，刘宇巡逻经过小姐的住所，那些透过窗棂缝隙飘散出的撕心裂肺的哭喊，如同针扎般刺痛他的心灵。

  他不止一次地跪求镇长收回成命，停止那令人发指的行为，得到的却只是无情的漠视与拒绝。

  最近几天，小姐的房间出奇地安静，镇长也频繁夜不归宿，这一系列异样的行径与往日的他判若两人。

  刘宇内心的疑惑与不安如野草般疯长，他越来越相信眼前的镇长或许已不是原来的那个人，只是苦于找不到确凿的证据证明这一切。

  如果不是今日偶然瞥见那座废弃庙宇的袅袅炊烟，他恐怕永远也不会发现真相的线索。

  此时，刘宇直愣愣地凝视着余福贵，嘴唇颤抖，几乎难以成声：“您，您真的是……老爷？”

  面对这颤抖的质问，余福贵的眼帘轻轻合拢，一抹不易察觉的悲伤掠过眉间，他轻叹一声，嗓音微弱而悠远：“小壮啊，如果你们真的已经归顺了宣誉堂，那么我就不再是你们的主子了。”

  这句话里，一个多年未被人提及的小名自余福贵口中滑出，如同一把钥匙，打开了刘宇尘封的记忆之门。

  他瞪大的眼中满是难以置信，这个小名，除了家族中人，就只有余福贵知晓。

  这突如其来的称呼，让刘宇心中的疑惑烟消云散，确定了眼前之人正是他效忠多年的真正镇长。

  一股暖流涌上心头，刘宇“扑通”一声跪倒，膝盖重重磕在冰冷的地面上，眼眶瞬间湿润。

  “老爷，这到底是怎么回事？您为何会出现在这里，还受了这么重的伤？”

  话一出口，泪水已在刘宇的眼眶中打转，晶莹剔透，如同即将坠落的露珠。

  周围的官差见状，纷纷恍然大悟，床上躺着的才是他们的真正主人。

  但他们心中充满了疑惑，老爷为何不待在府邸享受安宁，反而会出现在这破败的庙宇中，受此苦难？

  余福贵望着刘宇满含泪水的眼眸，心中顿时明了，这些忠诚的下属并未背叛自己。

  这其中必定有着不为人知的秘密，而他却被蒙在鼓里。

  他深吸一口气，似乎在凝聚最后的力量，准备揭开那层笼罩在众人头顶的迷雾。

  半个月前的那个深夜，余福贵与夫人本打算安然就寝，不料平静的夜晚被一阵突如其来的闯入者彻底打破。


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