日落西山，天边的云彩被染上一抹淡淡的紫色，夜色开始悄然降临。

  不多时，萧芷雪眼前浮现出前方小镇的模糊轮廓，随着马车逐渐靠近，只见镇门上方高悬一块斑驳的匾额，上书“莲花镇”三个古朴大字。

  镇中行人步履匆匆，似乎各有急事，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着一股戒备与不安的氛围。

  偶尔有行人遇见疾驰而过的马车，皆是神色紧张，急忙躲避到一旁，生怕惹上什么麻烦。

  萧芷雪对此视若无睹，只是催促马车径直驶入了小镇。

  然而，车轮滚滚，穿街过巷，却始终未见有客栈开门迎客，此地商业氛围如此冷淡，店铺闭门谢客，让人不解，如何能吸引四方宾客？

  莲花镇内一片萧条，若非偶有人影闪现，萧芷雪几乎以为这里是一座被人遗忘的荒镇。

  此情此景，不禁让她联想起章州城边关外的荒凉，同样沉闷压抑，同样是家家闭户，无人敢于在外逗留。

  最终，马车在一家外表不起眼的旅舍前缓缓停下。

  萧芷雪轻巧地跳下马车，莲步轻移至门前，优雅地扣响了旅舍的铜环。

  然而，等待良久，门内却是一片寂静，毫无回应。

  正当她准备转身离开时，屋内忽然传来瓷器落地的破碎声，紧接着是一个男子小心翼翼压低的声音：“小心些，别弄出声响，别让龙飞寨的那群盗匪听见，再来我们这儿搜刮。”

  这低语虽然微弱，但在萧芷雪耳中却异常清晰，她顿时恍然大悟，原来莲花镇的居民之所以闭门不出，皆是因为畏惧龙飞寨盗匪的侵扰。

  这意外的发现，恰恰符合她的计划，她本就没有打算放过那些为祸一方的盗匪，誓要亲手结束他们的暴行，为莲花镇除一害。

  于是，萧芷雪再次敲门，声音更加洪亮：“我们是从远方逃难至此的百姓，希望能在贵处借宿两晚，请问能否开门？”

  然而，门内依然一片沉寂，仿佛时间在这一刻凝固。

  萧芷雪心里清楚，龙飞寨的盗匪已经让莲花镇人心生恐惧。

  她没有放弃，再次高声说明来意：“我们不是龙飞寨的人，更没有夺财之心，只求安静住两晚。”

  终于，一阵轻微的脚步声从门后响起，不久，门缝微微开启，一只谨慎的眼睛透过缝隙向外窥视。看清门外是萧芷雪及一群女子，那人的神情明显放松了许多。

  “掌柜，是几位女客，不是龙飞寨的盗匪。”

  一个年轻伙计转身向店内汇报。

  萧芷雪心中暗笑，幸好她们一行人全都换上了女装，伪装得天衣无缝，连这机警的伙计也没有看出丝毫破绽。

  随着掌柜的一声同意，大门豁然敞开，小伙计连忙催促她们赶快进去。

  萧芷雪一行陆续下车，步入旅舍，老板望着这批“女子”，心中的戒备才稍有松弛。

  他仔细观察，发现其中不少人身材魁梧，与寻常女子不同，但这并未引起他的怀疑。

  萧芷雪走向老板，脸上挂着和煦的笑容：“掌柜，我们是从很远的地方逃难而来，请为我们安排二十个房间休息。”

  说话间，她掌心已多了一锭沉甸甸的银子，轻轻放置于柜台上。

  掌柜定睛一看，竟是足足二十两银子，这不仅足够两天的住宿，即便是住上一周也绰绰有余。

  见萧芷雪出手大方且并无恶意，老板的表情由紧绷转为和蔼，笑道：“自然没问题，我们这里有足够的房间供你们使用。”

  银子被迅速收入抽屉，老板随即吩咐小伙计：“快带客人们去安排房间。”

  小伙计领命，带领众人上楼。

  而萧芷雪则没有马上离开，她与老板攀谈起来。

  老板见她言辞温文尔雅，心中的紧张也逐渐缓解。

  一番闲聊之后，萧芷雪终于提出了心中的疑问：“掌柜的，我留意到莲花镇的居民都闭门不出，是否有什么人在让他们避讳呢？”

  掌柜闻言，深深地叹了口气，无奈地说：“还能避谁，都是怕龙飞寨的那帮盗贼啊。”

  萧芷雪轻轻点头，接着问道：“龙飞寨离这里可是有几十里之遥，他们怎么会跑到这么远来骚扰？官府难道不管，任由他们胡作非为？”

  掌柜投来复杂的目光，似是在说这件事不那么简单。

  “他们岂止是简单的骚扰，连我们镇长府都敢碰。镇长府的三辆马车都被他们抢走了，镇长自然派人去讨伐，可派出去的人，至今没有一个回来的。”

  萧芷雪闻言，嘴角勾起一抹冷笑。

  她曾与龙飞寨的盗贼交过手，深知他们不过是些技艺平平之辈，仅凭人数众多嚣张一时而已。

  看来，镇长那里的实力确实不足以对抗龙飞寨，派出去的人，无疑是羊入虎口。

  正在这时，小伙计从楼上匆匆跑下，向掌柜报告：“客人们的房间都安排妥当了。”

  掌柜闻言摆摆手，吩咐道：“通知后厨准备晚餐吧。”

  小伙计正要离开，却被萧芷雪唤住：“麻烦小哥，帮我照看一下马车，给它们拴牢些。”

  说着，萧芷雪递给他一串铜钱作为酬劳。

  小伙计接过钱，喜滋滋地去了门外。

  然而，刚到客栈外，当他看到停在那里的三辆熟悉的马车时，脸色骤变，一片惨白。

  他连忙奔回来，悄悄拉过掌柜到一旁低语。

  掌柜起初有些不悦，待听完小伙计的话，脸色瞬间阴沉。

  他瞥了萧芷雪几眼，压低声音，语气紧张地说：“快，你去厨房，告诉厨师在菜肴里加点迷魂药。”

  小伙计一听，二话不说，急匆匆地冲向厨房……

  正当这时，萧芷雪脚步轻盈，踏着楼梯的每一块斑驳的木板，朝着楼上的房间缓缓前行，心中满是对安宁的向往，却未曾察觉楼下正进行着一场悄无声息的对话。

  回到自己的小天地，萧芷雪仿佛卸下了背负许久的重担，她的身影在昏黄的烛光下显得尤为疲倦。

  那张铺好的床，如同温柔的怀抱，迎接她沉甸甸的身躯。

  周舒琼细腻的心思，在这细微之处显露无疑，她默默注视着萧芷雪因过度劳累而迅速陷入梦乡的面容，眼神中满是心疼与关怀，终究还是选择让这难得的安眠继续，未有半点打扰。


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