他们是袁高宣为了填充军营、壮大队伍而紧急征集来的壮丁。

  人群之中，既有青春勃发的青年，也不乏老弱病残的身影。

  袁高宣面对如此现状，虽心有不忍，但在严峻的局势面前，不得不将所有男丁悉数征召，数量之多，接近三位数，蔚为壮观。

  南冲城虽然地处偏远，但男子汉们的气概却不逊色于任何一个繁华之地。

  萧芷雪心中明白，不能将这些百姓随意送往战场，面对凶残的敌人。

  他们中有的年迈体弱，有的身患疾病，更多的则是本本分分，从未涉险的好人。

  若强行征召，无疑是对这些家庭的毁灭，剥夺了他们平静安宁的生活。

  正当萧芷雪与范琰慕步入府邸之际，袁高宣迅速从座位上起身，一脸热切地迎了上来。

  “两位大人这么早就到，定是有急事。这些都是南冲城的男儿们，您看看，人数是否足够组建一支精锐部队？”

  袁高宣的话语刚落，周围男子们的脸上纷纷显露出恐惧与不安，他们根本不知道自己为何会被带来此地，还以为是不小心触犯了律法，即将遭受惩罚。

  而那些负责征集的捕快，自始至终都未明确告知是为征兵，直至此刻真相揭晓，众人皆是惊慌失措，急于逃离这命运的牢笼。

  然而，未及几人迈出脚步，四周便寒光闪烁，刀剑出鞘，将他们团团围住。

  袁高宣的声音再次响起，严厉而不容置疑：“都给我站好，不要有任何妄想，否则今天没人能活着离开这里。”

  他的言语如同寒风，穿透每一个人的心，令现场的气氛顿时凝固。

  人群仿若凝结成一块坚冰，呼吸都变得小心翼翼，心跳声清晰可闻，似乎每一下跳动都在互相应和。

  萧芷雪未与袁高宣周旋，她的声音干脆利落，直接刺入人心：“在这拥挤的人群里，谁有过往的污点？无论小偷小摸，或是更恶劣的行为，都请勇敢地站出来。”

  袁高宣的目光掠过人群，最终定格在知府的脸上。

  知府心领神会，大踏步向前，以一种近乎机械的精准，筛选出了那些曾与法律擦肩而过的身影。

  瞬间，两百多颗忐忑的心被挑选出来，如同被风吹散的沙粒，暴露在烈日下。

  丁强一个不起眼的名字，在这长长的名单中默默闪烁。

  萧芷雪的目光如鹰隼般锐利，轻而易举地捕捉到了丁强的身影。

  她眉峰微蹙，再次发问，语气中带有一丝不容置疑：“只有这些人有不良记录？”

  知府再度望向袁高宣，后者轻轻一点头，仿佛是在无声中传递着千言万语。

  知府回应道：“确实如此，这些都是曾因百姓举报，经我审讯后，确认无严重罪行，仅是小过错，便给予释放的人。”

  萧芷雪心中已有计较，南冲城的律法宽严相济，未染人命者，不至于遭受重刑。

  她的视线转向袁高宣，声音中多了几分质询：“你的亲侄子袁尚及其随从呢？为何不见他们的踪迹？”

  袁高宣连忙低头，毕恭毕敬地答道：“之前已被大人您严厉训斥，现正在房中养伤。这……”

  萧芷雪的眉头紧锁，话语中透着不容反驳的冷硬：“即便是受伤，也必须应征充军。你立刻将他们带来，即使抬也要抬到我面前！”

  袁高宣哪里敢怠慢，慌忙差遣人手，急急地去召唤袁尚一行。

  萧芷雪细细审视了袁尚及其随从，不过是些无关痛痒的皮肉之伤，实在没有必要以此为由留在府中。

  袁高宣此举显然意在使他们避开刀光剑影的前线。

  至于那些中毒的人，早已恢复如初。

  萧芷雪的眼神宛如寒冰，袁高宣不由自主地颤抖了一下。

  随后，她面对众人，声音清冷而决绝：“有前科者留下，其余人等可以回家。”

  这突如其来的赦免如春风吹过冰封大地，男人们的忧虑减轻了大半。

  他们一致望向袁高宣，等待他的指令。

  袁高宣怎敢逆萧芷雪之意，摆摆手，用一种解脱的口吻道：“都散了吧。”

  人群如获得自由的鸟儿，争先恐后地逃离这里，唯恐动作稍慢就被卷入征兵的大网。

  随着人群散去，萧芷雪命令袁高宣调集捕快，押送那些有前科之人，与她及范琰慕一同踏上前往西南边关的路途。

  那些曾经犯错的汉子，一听说要被送往遥远且凶险的边疆，双腿不禁微微颤抖。

  他们心中充满了不甘，愤怒与抗议之声此起彼伏。

  “我不干！凭什么让我去边疆受苦！”

  “我也不去，我没杀人放火，不过是教训了人一顿，凭什么他们逍遥法外，我却要去送死！”

  “对啊，凭什么要我们去受那份罪！”

  袁高宣的脸色由白转青，强压下心中的怒意：“都给我闭嘴，再有谁多嘴，就地处决，绝不废话！”

  这些平时横行霸道的家伙，此时也意识到抵抗不过是徒增痛苦。

  与被迫去边疆成为战场上的牺牲品相比，当场受罚似乎是最好的选择。

  “在这南冲城，城主怎会仅凭一个女子之言，任意捉拿充军？”

  他们心中充满疑惑与不平。

  “不管怎样，我绝不去当兵，你就算杀了我，我的魂也不会走上战场。”

  “我何须去当兵，战争不是应该由边疆士兵承担吗，凭什么扯上我们？”

  “这个女人到底是谁，凭什么她一句话，就能决定我们的生死！”

  丁强见众人反抗，自己也按捺不住，愤慨地咒骂起来。

  “我只是教训了自己的老婆，哪条法律规定，打自家媳妇还要被充军！”

  萧芷雪眼中的寒意如同冬日里的霜冻，落在丁强的身上。

  “啪”的一声脆响，鞭子狠厉地抽在丁强的背上。

  疼痛让他失声尖叫，踉跄着后退，衣衫破碎，鲜血沿着鞭痕缓缓流淌，触目惊心。

  四周的人目睹这一幕，无不面露惊恐之色。

  “谁抽的我，有种的站出来！”

  丁强捂着伤口，怒目圆睁，直视着萧芷雪的方向。

  萧芷雪嘴角勾勒出一抹冷笑，大步流星地走到丁强面前。

  “是我，你祖奶奶抽的，怎么，还想要再来一鞭？没问题，满足你！”

  话音刚落，另一鞭又如闪电般甩向丁强。


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