四月的一个夜晚，大雨滂沱。

  一个士兵骑着快马冲向鄞都西华门，传来了一个惊天大噩耗。

  两月前，姜国大将邓初率十万大军进攻俨州，俨州刺史苏尚率三万州府军迎战，节节败退至雎城。困守孤城一个月，粮尽援绝，苏尚开门投降，被邓初所俘，生死不知。定北侯陆坚出兵增援，仅用十日时间夺回雎城，回程途中于乱石关遭一万敌军埋伏。雎城沦陷之际，一群海贼渡淇水偷袭无军驻守的康州，世子陆拂行率军迎击，守住了康并二州，但身受重伤，危在旦夕。

  如今北境三州还在苦苦死撑，等待援军。

  士兵传完消息便口吐鲜血，倒地不起。

  消息不胫而走，很快传遍鄞都大街小巷。

  一夜之间，苏尚成了叛贼，陆家失去了顶梁柱。苏陆两家从云端跌落泥潭。曾经的门庭若市变成了如今的门可罗雀，曾经的谄媚恭维变成了奚落嘲讽。

  苏慎得到消息时，只觉得脑袋嗡嗡作响，难以置信，他尚未从震惊中回过神，就看见苏鹤急匆匆赶来。

  苏穹看起来十分冷静，他垂着眼眸看着地面，将眼神藏在了黑暗中。良久，他缓缓道：“那个小卒身份不明，话不可全信。二哥叛逃之事尚不可定论，侯爷身亡的消息也不一定是真的。雎城乃我大齐北方门户，不可一日无主，我得马上进宫见皇上。”

  苏慎道：“打仗打了两个月，鄞都竟一点消息都没有。”

  苏鹤道：“我马上去兵部一趟。”

  兵部衙门人心惶惶，跪了一地。苏鹤到时正碰见袁文章指着下面的人破口大骂：“你们是干什么吃的？这么多军报私压不呈，这么大的事情知情不报，你们知不知道延误军情乃是杀头大罪！事已至此，就等着陛下降罪，脑袋搬家吧。”

  要是以往，苏鹤乐得看一场戏，但如今关系到陆望，他一丝耐心都没有，甚至不等通报就直接开口道：“袁尚书此番这般慷慨激昂的陈词滥调是说给谁听的？出现这么重大的失误，袁大人敢说一点不知情？与其在这里恶心做戏，不如赶紧将俨州军报整理出来，了解战况如何，商议应对策略。”

  袁文章见苏鹤面若冰霜的脸，听着他颐指气使的语气，心里不忿：“苏大人，这是我兵部之事，与御史台并无关系，苏大人的手怕是伸得长了些。”

  苏鹤扫视了一眼跪在堂中的人，眸如寒潭，他冷笑道：“御史台向来有监察百官之责，你说与我有没有关系？如今袁大人懈怠政务，贻误战机，万一陛下迁怒于我御史台，我岂不是冤枉得慌？袁大人，赶紧拿上军报进宫请罪吧。”

  袁文章原本想拖一拖，看事情有没有转机，奈何眼前这尊佛送不走，他只得带着两位侍郎进宫面圣。

  盛元帝看了袁文章呈上去的军报，越看眉头锁得越紧，他将大大小小十几份折子全部扔在袁文章头上，吼道：“好你个袁文章，这么大的事情竟敢隐瞒不报，你到底想干什么？让你去逮捕顾方进，逮到现在毫无进展。如今又出了这么大的篓子，要是北境三州失守，我要你拿命来抵。”

  他大口喘着气，喉间发出嘶哑的呼吸声，随后咳得震天响。咳完后，他平静了些：“马上去，制定军事计划，备好粮草军需，调兵遣将支援三州，片刻不能耽误。”

  “微臣遵旨。”袁文章领旨，提着官服匆匆退下。

  站在一旁的苏穹面色如土，寒声道：“陛下，袁文章隐瞒军情，贻误战机，其罪当诛！”

  盛元帝又开始咳起来，咳了半天才虚声道：“清云啊，如今大敌当前，兵部还需袁文章主持大局，袁家世代为武将，他亦参与过诸多战事，经验丰富，待此战结束，再降罪也不迟。”

  他蹙眉道：“倒是苏尚叛逃敌国……”

  苏穹脸色一变，双膝跪地，语气却强硬：“陛下，我苏家世代忠良，决不可能叛国。此事定有隐情，陛下不可听信一人之词妄下定论，如此武断对我苏家不公。”

  “苏穹！”盛元帝斥道，“言语不尊，以下犯上，杖责二十，禁足十日！”

  苏鹤道：“陛下，苏大人只是关心则乱，绝无顶撞之意，望请陛下收回成命。”

  盛元帝扭着头不说话。

  苏鹤续道：“苏大人身体力行改革吏治，推动土改，不惜牺牲世家利益。苏将军镇守俨州，以三万兵力对抗姜国十万大军，为护大齐，拼死抵抗，其心可鉴。真相如何，尚无定论，陛下方才所说确实令人心寒。如今重中之重，是上下齐心，共抗外敌。”

  盛元帝盯着虚空，不知道在想什么，良久，他闭了闭眼，拂袖道：“罢了，是朕考虑不周，起来吧。”

  苏穹起身，道：“陛下，苏将军如今生死未卜，俨州众将士不可一日无主，陛下想派谁去镇守俨州？”

  盛元帝略一思索道：“看袁文章举荐谁吧。”顿了顿，又问道，“难道爱卿心里有合适的人选？”

  苏穹颔首道：“臣举荐御史台殿中侍御史苏慎。”

  苏鹤有些意外地看向苏穹。

  盛元帝蹙眉道：“据朕所知，这个苏慎乃是爱卿的亲侄子，爱卿此番作为，不怕被人弹劾任人唯亲？”

  苏穹道：“瑾之从小熟读兵书，任峳州司马两年，在元公帐下千锤百炼，就是希望有朝一日能为国尽忠，还请陛下成全他。”

  盛元帝看向苏鹤：“你认为呢？”

  苏鹤道：“尚书大人举贤不避亲，下官着实佩服。苏御史有大才，可重用。只是苏御史年轻，怕不能服众，可委之以参军一职，既不会埋没人才，苏家人的身份也可稳定军心。”

  盛元帝满意地点点头：“就按爱卿说的办。”

  两人走出宫门时，天空飘起了小雨，苏鹤撑着伞与苏穹并肩而行。

  “三哥太心急了。”

  苏穹道：“故意为之。”

  苏鹤看着路上明晃晃的水洼：“三哥怀疑什么？”

  “不知道。”苏穹只觉心头闷堵，前路雨幕潇潇，薄雾缭绕。冰凉的雨水洒落在他手背，他眉头一皱，道，“寒尽，我忽然有些看不清。”

  苏鹤道：“我看了袁文章手里的折子和军报，去年入冬之际，苏将军传过一道军报，说姜国有异动，但仅限于此。腊月上旬又传回一封，仍是些小打小闹。谢如斯一向求稳，不会贸然出兵，确实有些不合常理。三哥别急，等瑾之去了俨州，就可知晓其中细节。”

  苏穹点点头，雨水沾湿了衣摆，每一步都显得那么沉重，苏穹艰难抬着脚，随着水花溅起，他若有所思道：“若是从接到第一封战报时就开始部署调兵，预备辎重，不至于让邓初如入无人之境，直逼雎城。袁文章不可能毫不知情，若是二哥和侯爷因此丧命，袁文章万死不能谢其罪。”

  苏鹤亦不敢想那令人难以承担的后果，他低声道：“三哥觉得袁文章的目的是什么？”

  苏穹摇摇头：“袁文章原本是顾舟山的人，顾舟山已死，他没必要……他是想为顾舟山报仇？这不合理，太冒险了……”

  苏鹤适时接道：“如果他背后不只有顾舟山呢。”

  没人没再继续说下去，迷雾重重，万般猜测也是徒劳，得再等一等。

  雨越下越大，伞在风雨中颤颤巍巍，两人的衣襟湿了一大半。天边闷雷滚动，一道刺眼亮光自天幕坠下，惊得苏鹤心中一颤，他捋了捋袖子，干脆将伞收了。

  雨水裹挟着凉意扑面而来，两人加快了步伐。

  快到苏府时，两人在大雨中看到了一个人影，心跳同时漏了一拍。

  苏慎站在雨中，犹如石塑一般一动不动，两人只好走上前去。

  在一声惊雷中，苏慎开了口：“并州传了消息回来，侯爷…薨了。”

  苏穹身形一晃，张了张嘴：“消息可靠吗？”

  苏慎点头：“有世子的印章。”

  “我先回去了。”苏鹤丢下一句话，转身消失在迷雾中。

  苏鹤骑着乌戟在暴雨中狂奔，他想在消息传到高阳之前赶到陆望身边，至少不能让他独自承受这突如其来的噩耗。他太明白那种撕心裂肺的痛和无能为力的绝望。


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