二月初，元政已经病得下不了榻，刘渝派官员前去高阳郡问候，同行的还有宛州牧元项。

  二月中旬，元政在高阳郡逝世，消息传回鄞都，除元党外的朝中众人皆如释重负，甚至有人喜极而泣。

  刘渝知道后震惊之外更多的是庆幸，心病祛除，身体日益健朗。

  御史台大牢依旧阴暗潮湿，袁文章和廖绽被关在相邻的牢房。

  袁文章焦躁地走来走去，大骂道：“苏清云这个吃里扒外的东西，这么快就翻脸不认人。”

  廖绽冷哼一声：“苏清云世家出身，王爷不在了，他说不定怎么高兴呢。何况你别忘了你做过的事，要不是有王爷在，你以为你能活到现在？”

  袁文章愠色凝在脸上，很快又化解开来：“你少说风凉话，你可是平西王的心腹，你以为你能活着走出去？”

  廖绽自然知道自己逃不了，自元政放弃更进一步后，他就知道死是他唯一的路。原本他将希望寄托于元锡，元锡虽有些无脑狂妄，但好好辅佐，未必成不了大器。他也准备好与元锡一起护送元政遗体回峳州，从头再来。没想到苏穹一纸诏书召他回京，随着诏书一起到高阳的，是陆望和三千龙骁卫。

  元锡自然没有傻到在宛州地界公然与朝廷作对，廖绽就这样被陆望带回了鄞都。

  廖绽淡然道：“我没想过活着出去。”

  袁文章愣了愣，一脸颓然地坐在木板床上，低喃道：“镜花水月一场空啊……”

  沉寂一会儿，袁文章又不甘心地站起身道：“不行，不能就这样等死，廖喻春，想想办法，总该有办法的。元锡回峳州了，元项不是还在鄞都吗？我们给元项传个信，让他想法子救我们出去。”

  廖绽道：“你怎么将信传出去？”

  袁文章想了想道：“我儿一定会来看我的，到时候我让他给元项带信。”

  廖绽看向袁文章，光线很暗，只能看见一个轮廓，他好心提醒道：“王爷这一走，元家都难以自保，你觉得元项会管我们？你不想让你儿子跟我们一起死的话，就应该想办法让你儿子赶紧离开鄞都。”

  袁文章使劲跺了跺脚，咬牙道：“他们，他们难道要让我整个袁府陪葬？”

  廖绽道：“俨州一事，我最多算是救援不及，你可是实打实的隐瞒军情，你觉得苏陆二家的人会放过你？当初还不如将那些军报全部毁了，直接咬死俨州没有传回任何消息。”

  袁文章也有些后悔，他恼怒道：“我怎么知道苏东陵会被邓初抓走，唉……”他原本想着将军报压下来，若是苏尚回京求援，他有元政撑腰，找两个替死鬼就行了。他怎么也没有想到会发生后面的事情。

  袁文章突然扒着牢房木柱子，两眼放光的看着廖绽：“还有一个人可以救我们……”

  “苏鹤？”廖绽冷笑，“如果你是苏鹤，你此时会做什么？”

  袁文章沉默了，如果他是苏鹤，一定会想方设法抱紧苏穹大腿，给自己寻一条生路。袁文章不死心：“苏鹤好歹是王爷一手提携上来的，难道一点不念旧情？”

  廖绽道：“就算念旧情也不会来救你我，你是真想不明白还是装糊涂？”

  袁文章沉默一瞬，哀叹道：“那他们到底是什么意思？这都关我们多少天了？怎么一个人都没有？廖喻春，你说他们想做什么？”

  廖绽算了算，他们在牢里待了大约有十日了，苏穹没有来过，陆望也没有来过。苏穹或许在忙着肃清朝野，陆望呢？

  苏穹最近真的很忙。

  朝中大小世家官员纷纷上奏清剿元氏。毕竟南齐从建国之初士族之间就默契地保持着微妙的平衡。强弱可分，一家独大不可有。元氏一族此番行为显然已经打破了这个平衡，盛极必衰，元氏在元政的带领下耀武扬威了这么多年，如今元政已死，正是清算的好时机。如果放任不管，以后世家之间的斗争只会越演越烈，元政之流也会层出不穷。

  刘渝受够了元政的威胁，自然赞成将元氏彻底清剿出局。

  苏穹思前想后，觉得此举不妥。他将朝中局势分析了个透彻，觉得去找元项谈一谈。

  元政见到苏穹时有些意外，元项拎得清也看得清，苏穹不可能死心塌地攀附元政，最多算互相利用而已。元项也知道朝中上下对元氏怨气冲天，苏穹此番前来，怕是来者不善。

  他看着如一阵清风般走过来的苏穹，语气冰凉：“不知苏大人前来所为何事？”

  苏穹淡然自若地喝着茶，说道：“元大人不必紧张，苏某前来，是有事与元大人商量。”

  “商量如何把元氏一族赶尽杀绝？”

  苏穹扬起眉毛：“你怎么知道？”

  元项心里一梗，心道你还真是直言不讳。

  苏穹看着元项阴晴不定的脸色，将茶盏放下，缓缓道：“平西王溘然长逝，峳州盛州需得有人回去主持大局。世子元奇无能，幼子元锡心浮，想来想去，也只有元大人能够担此大任了。平西王心里应该也是这样想的。”

  元项警惕地看着他道：“元家这么多人，我何德何能。”说罢，他忽觉哪里不对，半晌后一脸狐疑之色看向苏穹，“苏大人，你的意思是，朝廷会保留元氏一族的军权？”

  苏穹道：“如果元大人愿意配合，苏某定竭尽所能。”

  元项沉吟半晌，问道：“怎么配合？”

  “只需元大人回峳州，接管江中五州军权。”

  元项看向苏穹，突然笑了两声，道：“盛峳二州对于大齐来说有多重要想必不用我多言，苏大人为何不趁机将其收入囊中，反而交于我手。难道苏大人不担心我与兄长一样心怀不轨？”

  苏穹看着茶水冒出的热气，勾起嘴角：“哪有人刚死里逃生又去送死的呢？当然大千世界无奇不有，但我相信元大人是看得清形势的人。”

  元项垂眸看着桌面，手指摩挲着桌边的纹路思量，良久，他看向苏穹，肃然道：“若苏大人能保住元氏荣华，元项即刻回峳州。”

  苏穹露出一丝满意的笑容：“元大人且等我好消息。”

  元项又道：“可是元家族人众多，能人辈出，他们如何能服我？”

  苏穹沉吟片刻后问道：“如果平西王的爵位能保留，元大人希望由谁来承袭？世子元奇还是少将军元锡？”

  元项道：“自古不是嫡长子承袭吗？能给元锡吗？”

  苏穹笑道：“可是世子不争气呀！何况世子若承袭爵位，江中五州军权没有道理不给他。元大人放心将我大齐门户交给一个纨绔？”

  元项有些犹豫，元奇虽生性顽劣，行为不端，但毕竟是世子，又与时任俨州刺史的元但关系深厚，若二人联合发难，他怕自己压不住。

  苏穹看出他的忧虑，说道：“元大人是担心世子不服？其实不管谁承爵位，谁承兵权，都有不服者。就看元大人能否狠得下心。”

  元项不说话。

  苏穹继续道：“话我已经说得很清楚了，元大人自行考虑吧，明日的这个时候，我希望听到元大人的回复。”

  第二天中午，苏穹收到元项的信笺，立马洋洋洒洒写了三页奏折上奏皇帝，刘渝看到他的奏折后一脸不解地质问他缘由。

  苏穹只得给他解释，元政虽死，但大齐大部分军事力量都握在元氏手里，如果贸然剥夺元氏手中兵权，短时间内难以服众，元氏借机作乱，又是一场大浩劫，朝廷早已经不起折腾。

  在苏穹的再三坚持与劝说下，朝廷上下达成一致，元锡承袭元政爵位，爵位由平西王降为西郡公。元项担任峳州刺史，都督江中五州军事。其他元氏子弟亦做了相应安排。


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