既然牛仙客托病不出，身为北庭副都护的程千里便与长史仇章兼琼，以及十几员别将、都尉一起出迎。

  在向东走了五六里之后，望眼欲穿的程千里等人总算看到了李瑛的大纛。

  只见两千多人的骑兵队伍列队而来，踩踏的尘土飞扬，

  “末将北庭副都护程千里迎接来迟，还望唐王殿下勿怪！”

  程千里翻身下马，抱拳迎接。

  仇章兼琼下马跟着施礼：“下官仇章兼琼拜见天策上将！”

  程千里今年五十岁，京兆府万年县人士，历任河西节度副使、安北副都护等职，力大无匹，骁勇善战。

  他自从五年前改任北庭副都护，在庭州一待就是多年，颇得军心。

  仇章兼琼名字虽然有点稀奇古怪，但却是个地地道道的汉人。

  至于他的名字，复姓仇章，名兼琼。

  因为名字古怪，所以经常有人会把他当成胡人音译的汉名，其实是个高大威猛的山东大汉。

  仇章兼琼的祖籍出自山东任城县，今年四十五岁。

  先后担任过益州大都督府长史、剑南节度使等职位，并于前年冬天调到北庭担任都护府长史之职。

  李瑛虽然不认识这两个人，但在出征之前已经做足了功课，对这两人的资历早就记得滚瓜烂熟。

  “牛仙客为何不来迎接本王？”

  李瑛与两人寒暄完毕之后，单刀直入的询问。

  程千里拱手道：“回殿下的话，牛都护说他患了痢疾，无法下床，因此特地命我们两人前来迎接殿下入城。”

  李瑛冷哼一声：“我看牛仙客是畏罪躲避吧？”

  程千里和仇章兼琼俱都垂首不答。

  反正自己跟牛仙客只是同僚关系，连朋友都算不上，你牛仙客犯得罪，自己承担便是！

  “李嗣业何在？”

  李瑛大喝一声。

  李嗣业抱拳出列：“末将在此！”

  “命你带人赶往牛仙客的府邸，将他与所有幕僚全部拿下，并查封府邸，搜索有无与突厥人往来的书信？”

  李瑛手按佩剑，怒气冲冲的下令。

  “末将遵命！”

  李嗣业答应一声，立即率领五百兵卒赶往牛仙客的府邸抓人。

  李瑛又把崔希逸介绍给程千里与仇章兼琼：

  “这位是河西节度使崔希逸将军，我想你们都认识吧？他之所以从河西千里迢迢跟着孤来到北庭，就是为了与本王查清牛仙客犯下的罪行。”

  牛仙客之前抓捕李嗣业的罪名是他私造鱼符，假传将命，勾结突厥，意图搭救杜希望。

  所以程千里和仇章兼琼在不知情的情况下，或者在不能准确判断的情况下不敢出面阻止，只能任由牛仙客为所欲为。

  李嗣业现在跟着李瑛返回庭州，伪造鱼符的罪名不攻自破，牛仙客反而涉嫌诬告。

  而且因为追赶杜希望，造成唐兵自相残杀，死了上百人，剩下的近千人跟着李嗣业远走他乡，牛仙客犯下的罪行已经是铁证如山。

  程千里和仇章兼琼自然没什么说的，一起向李瑛告罪。

  “我二人未能及时纠正牛仙客的错误，同样难辞其咎，还望殿下一并惩处！”

  李瑛冷哼一声：“算你二人还有自知之明！”

  “程千里身为副都护、仇章兼琼身为长史，对于牛仙客的乱纪行为，不加以劝阻，也不上书朝廷，而是任其为所欲为，俱都难辞其咎。”

  “今日本王以天策上将的身份免去程千里北庭副都护之职、免去仇章兼琼的北庭都护长史之职；任命杜希望暂时署理北庭副都护，主持北庭的军政事宜，你两人暂时在他麾下效力，将功赎罪！”

  “多谢殿下从轻发落！”

  程千里与仇章兼琼一起作揖致谢。

  杜希望推辞道：“多谢唐王殿下器重，但我杜希望尚未洗清战败嫌疑，现在又署理副都护之职，恐怕会授人以柄，让殿下落个任人唯亲的名声，请殿下收回成命。”

  李瑛道：“举贤不避亲，孤相信目前只有你杜希望才能扛起北庭都护的重任，本王一心为国，何惧流言蜚语！”

  程千里与仇章兼琼一起规劝杜希望，“相比之下，杜司马比我们俩更有资格担任北庭都护一职，你就不要再推辞了。”

  李泌也极力劝谏杜希望：“杜司马不必推辞，殿下只是任命你暂时代理副都护之职，你就安心主持北庭的军政事宜。至于将来朝廷任命何人执掌北庭都护之职，咱们等着圣谕便是。”

  杜希望见推辞不掉，只好领命：“既然唐王器重，诸位抬爱，杜希望便暂时署理此职。”

  任免完毕，程千里前面领路，带着李瑛一行进了庭州城。

  庭州多年来一直驻有重兵，故此有许多闲置的营房供李瑛率领的天策卫入驻。

  而李瑛则带着幕僚暂时下榻在驿馆，等候李嗣业抓捕牛仙客回来受审。

  ……

  李嗣业手持陌刀，率领五百兵卒包围了都护府。

  牛仙客的亲兵把门关上，负隅顽抗，并隔着大门叫嚣。

  “李嗣业，你想造反么，竟敢围困都护府？”

  李嗣业提刀大笑：“哈哈……你们真是贼喊捉贼，我奉了唐王殿下的口谕前来捉拿祸国殃民的奸贼牛仙客，谁敢抵抗，格杀勿论！”

  “我们都护乃是当朝正三品，刚刚卸任的宰相，没有朝廷的文书，谁也不能抓他！”

  牛仙客的幕僚隔着大门狡辩，“即便是唐王也不行，必须得有圣旨才行！”

  “去你娘的！”

  李嗣业才不惯着牛仙客的爪牙，命人找来一把上百斤的大锤，挥舞的虎虎生风，不过三五下便把门砸开。

  “李嗣业，你敢造反？”

  牛仙客的亲兵挥舞着刀剑，堵在门口负隅顽抗。

  “唐王口谕，拒捕者杀！”

  李嗣业挥舞大锤，瞬间就把挡在最前面的几个亲兵砸的脑浆迸裂，当场毙命。

  其他亲兵被吓得魂飞魄散，外面的唐兵趁机冲进都护府，齐刷刷的举着刀枪高声大喝。

  “拒捕者死！”

  这些嚣张的亲兵顿时泄了气，纷纷丢下手里的兵器投降。

  “全部关进大牢！”

  李嗣业丢下大锤，重新摸起明晃晃的陌刀，带着十几名亲兵直奔牛仙客的卧室。

  牛仙客自知在劫难逃，主动从卧室里走了出来，背负双手道：“李嗣业，你休要嚣张，本将跟你走！”

  “来人，给奸贼牛仙客带上枷锁。”李嗣业大喝一声。

  牛仙客据理力争：“刑不上大夫，我牛仙客乃是做过宰相的人，你不能给我戴刑具。”

  “我呸！”

  李嗣业朝牛仙客啐了一口唾沫，亲手给他戴上了刑具。

  “你的一己之私害死了多少无辜的将士？你还知道自己曾经做过宰相？唐王殿下正在驿馆里等你，快去领死吧！”

  牛仙客紧闭双眼，傲慢的道：“士可杀不可辱，我是做过宰相的人，即便唐王亲至，也不能杀我！”


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