靳清台立刻想要抽出手臂，奈何身后扶风不动声色地靠了上来，几乎是半推着他往外走，不给他半点后退的余地。

  “你、你松手！大庭广众之下成何体统！”他恼怒道。

  三楼之上，沈谦不知何时站在那里，也不知看了多久的好戏，只笑道：“清台，你便同她一道走一遭吧，毕竟是总督府的人，惹急了回去一哭，回头可少不了你好果子吃。”

  靳清台道：“连你也这般胡闹！”

  说句话的功夫，已经被祁桑扯着衣袖冲下了楼梯。

  靳清台满眼的不敢置信。

  这女子走路该娴雅端庄，步摇不晃，方算得上名门闺秀，她怎可这般不顾形象地在人群中跑来跑去。

  追上那些人时，人已经被拦了下来。

  为首的，正是许久不见的姚法生，身后还有几个哈巴狗一样常年跟着他的公子哥儿。

  眼见他肆无忌惮到要当街砍杀这些人，祁桑立刻冲上去道：“住手！”

  如今皇上同内阁走得近，姚氏又刚出了个平定贼匪的功臣，姚法生明显腰杆硬了不少。

  他晃着手里的剑上下打量她：“哟，这不是即将入宫为后的皇后娘娘么？怎么？这还没当上皇后呢，架子倒是先摆起来了？”

  周遭都是人，围在一起窃窃私语，没有一人敢上前阻拦，生怕遭殃及池鱼。

  祁桑跟前跪着四人，三女一男，其中一人腹部已经中了一剑，倒在一旁，鲜血流了一地，眼瞧着是已经不行了。

  祁桑扫一眼他们，攥着裙摆的手指微微收拢：“姚公子，你是内阁府的人，在这京中似乎没有执法的权利吧？”

  姚法生冷笑一声，歪了歪头看向她身后：“我当是谁呢！这不锦衣卫北镇抚司么？怎么？如今你们锦衣卫同三厂闹得正僵，你就不怕你今日替这祁桑出了头，回头萧指挥使就撤了你的职？”

  靳清台不卑不亢道：“撤不撤职姚公子无须替靳某操心，只是你的确没有在京中当众砍杀旁人的权利。”

  “这是乔装混进京城来的流民！听说外头正在闹瘟疫，若不斩杀了他们赶紧烧掉，回头这瘟疫在京中蔓延……”

  姚法生绕着众人走了一圈，每个字都踩在周遭人的神经上，叫他们接二连三地面色大变。

  他最后在靳清台跟前站定，目露凶光：“你担得起这责任？！”

  “没有！”

  先前举血状的女子哭喊着膝行到祁桑跟前，满是伤口的手指紧紧攥紧祁桑裙摆：“姑娘，草民都是从平沙县赶来的！那里根本没有瘟疫！有的只是一群吃人不吐骨头的山匪！知县大人刚刚赴任不久，正拼尽全力同山匪斡旋，救我们这些流民于水火……”

  她说着说着，干裂的唇因为激动流出丝丝血迹：“可是，可是……县里突然来了个什么巡抚，一来便说我们知县同山匪勾结，当天就给知县一家斩首示众了……还半路劫走了许多逃难的流民，砍下了他们的脑袋……可怜我的夫君与胞弟……”

  “一派胡言！”

  姚法生厉声道：“一看你们这些个乌合之众便是被人派来，眼红我堂兄首战告捷，承蒙圣恩，故意来此抹黑他的！”

  “是不是一派胡言，也不是你姚公子一句话的事。”

  祁桑自怀中掏出帕子来帮女子擦拭了一下下巴上流出的鲜血，转身看向靳清台：“既然此女子是来告御状的，想来镇抚司大人应该可以帮这个忙吧？”

  靳清台没说话，只微微蹙了蹙眉。

  祁桑瞧着他：“无妨，若是锦衣卫不想趟这趟浑水，那我就把人带回总督府，想来谢总督这两日清闲，应该是有功夫亲自过问这件事的。”

  “起来吧。”

  靳清台道：“我带你去面见圣上，至于结果如何，我无法左右。”

  那女子面露惊喜，立刻连连重重磕头，千恩万谢。

  瞧不出来，锦衣卫里还有个算得上是个人的。

  祁桑道：“那我可把人交给你了，镇抚司大人一瞧便是公正严明，刚正不阿之人，应该不会叫我失望的吧？”

  话音刚落，就听姚法生道：“行啊，本公子刚巧也没事，便一道随你们进宫，在圣上面前分辨个清楚！”

  这个老鼠一样阴险狡猾的东西。

  祁桑盯着他看了一会儿：“啊，既然如此那我也一道去吧。”

  “你去做什么？你一个女子，天子颜面，岂是你说见就见的？”

  “姚公子脑子怕是不好用了，刚刚还说我这马上要做皇后的人了，一会儿便忘了么？”

  “……”

  姚法生被她一提醒，面色一变，咬着牙忍下一口气：“你给老子等着！”

  ……

  得了皇上口谕后，一行人这才被宣召面见圣上。

  这是祁桑第二次同沈忍生见面。

  相比起先前，他面对谢龛时虽略显局促不安，不断试探谢龛同长公主的婚事时也是小心谨慎，但至少还算得体稳重。

  可前后才不过几个月，再见面时，他眼下乌青一片，像是已经许久没有好好休息过了，整个人都显得极为暴躁阴沉。

  他看一眼一来便跪在地上战战兢兢小声哭诉的三人，满眼不耐。

  乡野村妇，流亡许久，身上衣衫早已破败不堪，头发更是凌乱布满灰尘血迹，双手红肿布满伤痕。

  这是他治理下的大雍朝。

  战乱频发。

  流民遍地。

  山匪四窜。

  他眼中看到的该是怜惜，该是心痛，该是自责，该是无法为他们提供一个安稳的生存环境的内疚。

  他是一朝帝王，该心怀天下的，该心存百姓的。

  祁桑坐在一旁，她的目光始终停留在沈忍生的脸上。

  清楚地从他眼中看到了嫌恶与不耐，他甚至没有听完这三人的诉状，也没有去看那血状一眼，只道：“姚爱卿刚刚剿匪归来，普天同庆，便突然窜出你们几个人来，不偏不倚地，还刚巧叫祁姑娘撞见了……”

  他略显阴郁的目光落在祁桑身上：“这般污颜垢面地来面见朕，是存了心思来羞辱朕的吗？！”

  他这话，分明是意有所指了。


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