“姐姐，你这衣袖上的绣花真好看。我以前都没见过。”

  李乐之倚着门框，双手抱于胸前，笑嘻嘻的和一个江府侍女搭话。

  “这是夹竹桃，我家小姐最爱。但是因为其枝叶树皮有毒，原先家主不准在家中种植，所以小姐就把花样子画下来，让我们绣在衣袖上，也算是将夹竹桃留在江府之中。”

  夹竹桃，红花碧叶，叶似竹非竹，花似桃非桃，既有竹叶清雅之姿态，又有桃花拂面之妖娆，兼具桃竹之形，故名夹竹桃。

  “我们小姐还真是个妙人，这样的方法都能想到。”

  李乐之诚心的赞叹。

  “那是，小姐从小就聪慧，刚会行走时就能在看账本的老家主怀里坐一个下午，不哭不闹。”

  “要我说......”

  小侍女也是个心直口快的，和李乐之聊到投机，扭头快速扫视了一圈周围，凑近说：“小姐可比遇上海难的少爷们还要聪明上百倍。可惜，家主从不让江家的女人参与江家的生意。”

  “海难？我昨儿个才来府里，是看满堂都挂的白绸缎，本以为只是哪个家中老人去世，难道是年轻少爷？”

  “何止啊！”

  小侍女表情更加夸张：“江家三代男丁都没在海上了。老家主，家主，三位嫡出少爷，两位庶出少爷全没了。”

  “全没了！？”

  李乐之作出惊讶的模样，随即不解：“可这按理说，海上航行吉凶本就难以预料，再大的出海贸易总会留人守家吧，怎么都去了？”

  “......这，我也不知道，只是有次听在大少爷房里伺候的姐姐说，大少爷他们这趟出海、回程都有官兵护送，又是去的什么仙.....鲜肉什么的地方。几位少爷都争着去，最后家主好像还送了官府好些护送费，人家才愿意带上我们家的。”

  暹罗......国礼...

  小侍女说到这里，嘴巴一撇：“也是老刺史身子不好，很久没理事了，要不然我们江家随行战船还不是一句话的事情，如今却要上赶着送钱才能随行。”

  老刺史，吴郡顾氏的当家人，也算是云台道的当家人。与江家的老家主曾因战乱一齐逃往乡下避难，老刺史是世家子弟，即使在乱世也不愿自降身份与乡土百姓争食。

  还是江家老家主偷人红薯，遍山挖野菜根给喂活下来的，因此顾老刺史就成了江家在云台道的最大靠山，

  可猛虎总有老去的那一天，家中幼虎尚在争权，官场上群狼环伺，这又如何有精力管得了依附自己的猕猴......

  这复杂的关系啊.....就和她都城里那些叔叔婶婶，表哥嫂嫂的家族交互联系一样，搅乱她的头。

  李乐之还想再问问这大小姐当时去云台水师的情况，却还没开口，就有人急急忙忙的来唤她。

  “豹护卫，豹护卫，快去祠堂，祠堂，小姐有危险！”

  来人跑的气还没喘匀，就只觉一阵风从面前扫过，刚才站了人的地方只剩小侍女一人。

  “豹护卫......人呢？”

  “刚从你面前飞过去......”

  ——

  江家祠堂大门紧闭，李乐之生怕她的新东家出了什么差错，一脚踹开厚重的铜包木九钉大门，大喝。

  “放开我家小姐！”

  “！！！”

  “......”

  这一喝，直接祠堂内乌压压的人群全都看向她，而她的新东家江小姐，跪在祠堂正中间，也一脸惊讶的扭头看向她。

  江渔晚起先确实被李乐之这一嗓子给吓着了，但随即就明白是自己的侍女传达意思有误，平和的向李乐之解释道。

  “李豹，不可无礼，他们都是江家长辈。”

  “......江家长辈。”

  原本待在一边的赵霁小跑着上来拉她，一边在她耳边说道：“这江渔晚被人逼着交家产呢，叫你过来就是充个人数，撑场面的。”

  呵呵......只是充人数......撑场面......

  李乐之被拉到角落，她一抬眼，就看见崔景樾也在，

  崔景樾看见她正要弯了嘴角说什么，就被李乐之捂着脸打断。

  “别说，我知道......真丢人......”

  崔景樾却还是伸手到她头顶，拈着一片落叶放到她面前。

  “叶子而已。”

  “......”

  “呵......”

  极清浅的一声笑。

  “抱歉，还是没忍住。”

  好好好......李乐之咬牙闭了眼，伸出手去在崔景樾的手臂上狠掐一把，咬牙切齿的斜眼看向崔景樾。

  “哦，我不原谅。”

  不过是一个不懂规矩的下人，江家的族亲们不再理会这个插曲。继续转头冲正跪在蒲团上的江渔晚施压。

  “渔晚，你是三叔看着长大的，我和你爹可是打断骨头连着筋的堂兄弟。如今江家遭此大难，江家大房只剩你一个弱女子，我们这些长辈说什么都是要帮你一把的。”

  江渔晚跪在蒲团上，眼神只定定的落在江家大房七人的灵牌位上，双手合十，淡淡开口：“那渔晚便请三叔指教。”

  江家三叔端起茶盏喝一口，将双腿交叠搭起来，怡然开口：“大哥虽然走了，但江家的生意总不能就此停摆。可你一个女儿家什么都不懂，江家上上下下再加上工人仆役这上万张嘴难道就不吃饭啦？”

  他理了理自己的衣袍，将身子靠在椅子上继续道。

  “所以啊，三叔和诸位长辈商量过了，要不就过继个孩子到大房，由大掌柜们领着学几年生意也好继续把江家门庭给撑下去。”

  “呵......”

  李乐之站在角落，听着这再熟悉不过的话，抱手冷笑：“这是全大景通用的话术吗？真够土的。”

  江渔晚还是没看那所谓的江家三叔。

  “三叔可有过继人选？”

  “这自然是有的！”

  语气间带上了几分迫不及待：“我家壮儿，天资聪慧，身体健壮，五岁就能背完三字经，可是乡间十里八村有名的神童，不失为不错的人选。”

  “咳咳咳......”

  江家三叔身后传来阵阵急促的咳嗽。

  “......当然，你四叔，五叔还有八叔家中的德祖，秀儿，小凤也不错，你多考虑考虑。”

  说这几家孩子名字时语速快的惊人，连李乐之差点儿都没听清。

  “三叔说的这几个孩子，我都不是很满意呢。”

  江渔晚闭上眼，朝灵位拜下，无所谓的模样有些激怒了说话的人。

  “不满意？那你倒是说个名堂出来，否则我们今天就在这不走了！”

  被提及几个孩子的父辈们气势汹汹的往前一站，将江渔晚给围了个圈。

  江渔晚却喊着李乐之：“李豹，赵齐，把堂叔们请远一点，他们围着我……我喘不过气。”

  味儿大！

  “得嘞！”

  李乐之和赵霁就等着这句话，俩人趾高气昂的往前一站，双臂一展就将几个人给推回位子上，然后退回江渔晚身后，抬着下巴蔑视这些来喝血的亲戚。

  江渔晚从蒲团上站起来，跪的有些久，起身不稳，正要一个踉跄，却被刚刚赶到的江复给扶住，并冲江渔晚点点头，从袖中拿出一卷账簿递给她。

  娇小的南方少女翻开这本账簿，音调不高却极为沉稳的逐字说道。

  “去年六月，江青雄私吞江家药铺高丽参五十一根。江武欠尤氏赌坊白银六百两，江毫贪墨江记酒楼营收过五成......”

  一字一句，将刚才还气势汹汹的几人吓白了脸，忙朝四周神色各异的江家亲族们摆手。

  “不是，不是，全是这丫头胡说......”

  “几位叔叔还要渔晚继续往下念吗？那这账簿上可还记了其他的名字，着实眼熟的很。”

  众人一听这还了得，江家家大业大，谁没从中偷吃偷拿过，如今要是一笔一笔的拿来算，肯定不美。纷纷开口让几人不要太过为难江渔晚。

  “三弟也是，渔晚还是个姑娘，莫再逼她，你们这样太不像个长辈样了。”

  “还是听晚丫头的主意，想选谁就选谁吧。”

  “可她不过是个十几岁的丫头，能有什么主意！”

  “还是要听我们这些长辈的。”

  “......”

  众人议论纷纷时，一直坐在上首拄着拐杖没说话的白须老人开了口。

  “可女仔终究是女仔，迟早是要嫁出去的，你最好早点做决定。”

  他是江家现在辈分最大的老祖宗，说话分量自是不一般

  江渔晚冲这位老祖宗磕了一个响亮的头。

  “老祖宗，这也是我要说的，我江渔晚如今是江家大房最后的血脉，我不会出嫁！”

  “荒唐！男女婚嫁，自古大事，你不嫁，还能一个人生出江家大房的继承人不成！”

  鸱首拐杖重重的敲在地上，老祖宗苍老但威严的声音贯穿整个祠堂，无人敢发一言。

  这是孝，是礼，是压在女人身上的一座大山，压得人喘不过气来，只能守着四方的天空等待死亡。

  她很幸运，她出身高贵，有疼爱的父母，但眼前这位少女却无人在她身后做支撑，她只能用她瘦弱的肩膀拼命抵抗。

  李乐之往前一步，却被崔景樾给拉住，冲她摇头，他们只是来搜集情报的，莫要被俗事缠身，却被李乐之给甩开。

  她走到江渔晚身边，俯身在她耳边低语几句后，重新隐没在人群中。

  江渔晚站起来，扫视周遭所有的亲族，以往他们是慈爱有加，甚至带些谦卑讨好的长辈，如今他们却是吃人肉，喝人血的魔鬼。祖父打下的基业她绝不会拱手让给这些魔鬼，绝不会！

  “老祖宗，我要招婿。”

  她转身面向所有人：“你们不是说大房只有我一个女儿家了吗？我要招婿，江家下一代的继承人会从我的肚子里出来。”

  “而现如今，我，就是江家的家主。”

  “这怎么能行！你怕是连账本都看不懂怎么当家？”

  “海上航船，你能去吗？”

  “工人闹事，靠你在这喊几句就能停吗？”

  “......”

  祠堂从不准女子入内，所以满堂衣冠只她一个女子，长辈在训斥她的狂妄，小辈在嗤笑她的妄想。

  她独她，无依无靠。

  “小姐，大胆的去做，有我在。”

  男子扶住她的微微颤抖的手，对她低声郑重的承诺，没有实质的语言在此刻重如千斤。

  江渔晚靠着江复的手，重新站稳：“那请诸位给渔晚两个月的时间，要是渔晚能将江家的生意给继续做下去，甚至做的更好。我请诸位叔伯不要再像今日这样，没有邀请，就来江府做客，否则渔晚怎么能来得及吩咐厨房准备各位的席面，怠慢了诸位叔伯。”

  “你说两月就两月？这中间被你弄出的损失怎么说？”

  江渔晚深吸一口气，笑着回答。

  “渔晚这些年也受祖父疼爱，万两的体己银子还是拿的出的，若是亏空，我一律承担！”

  江渔晚举起手中的账簿，冲众人道：“当然，渔晚真心的希望在座的各位长辈能给渔晚这个机会。长辈慈爱，做晚辈也不会没有表示。只要诸位答应，这本账簿就当从没存在过......”

  所有人都陷入沉寂，慢慢的开始窃窃私语，计较思量着其中的利益得失。最后还是老祖宗开了口。

  “再加上两月之内，找到上门女婿。”

  江家的老祖宗最后发了话，加上这个条件。

  “没有男人，海上的风帆谁去扬？”

  “好。”

  江渔晚应下了这个苛刻的条件，为自己赢得两个月喘息的时间。

  ——

  送走所有难缠的亲族后，江渔晚看向李乐之，对她笑道。

  “多谢你，李护院，要不是你提醒我可以招上门女婿，老祖宗今天是绝不会松这个口的。”

  李乐之一被漂亮的人夸就爱翘尾巴，她抬起头得意洋洋的解释：“这有啥，我认识的一个女子就从小立志要招赘婿，她可是家中独苗，她不招上门女婿，这家产谁来继承！所以今天看到小姐您遇到相同的事就随便说了两句，哈哈......”

  江渔晚点头，转头看向正在落雨的庭院屋檐，低声的呢喃。

  “为何这女子就不能像男子一样有权利继承家产呢？”

  他们同父同母，同吃同住，究竟有哪里不一样，为什么女子要多承受生子的痛楚却得不到平等的对待？

  这样陌生到新奇，又堪称悖逆的想法在两位女子的脑海中闪现，太过深奥，饶是江渔晚自幼饱读诗书，都没有哪一本典籍上写过这样的注解。就算李乐之走遍大景和西州也无人能说出这样的理由。


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