心念至此，周妍不免感激起徐沉。

  如果不是他的安排，她怎么可能会到这里？

  希望徐沉能从赵澈手里顺利脱身，不会受到赵澈的打击和迁怒。

  想来赵澈此时正顾着和苏知书花前月下、互诉衷肠呢，也不会有时间去难为徐沉吧？

  ……

  李德忐忑地向赵澈禀报：“苏姑娘并不愿意回家，一直在外头长跪不起，恳求殿下答应她一个小小请求。”

  赵澈蹙眉，“什么请求？”

  他没想到在这里居然又遇到苏知书。

  以前做太子时，被宣德帝各种防备监视，他为了能间接影响首辅苏贤，没少利用苏知书。

  现如今登基为帝，可以和苏贤直接沟通，就没有继续利用她的必要。

  “苏姑娘希望陛下回京时，能带上她一起，免得她再被土匪掳走。”

  “她愿跪，就跪着吧。”

  赵澈素来厌恶这种靠长跪不起来要挟自己的人，并不接她的招。

  他的脑海里不由得想起了周妍。

  周妍与他打交道也不少，从来不曾求过自己什么。

  甚至他把巨额钱财留给她，她都不想要。

  徐沉的话，让赵澈心里隐隐作痛。

  “本来她就在陛下面前。”

  “是她选择了不见你。”

  她这么讨厌我吗？

  还是我哪里做得不对，让她心生芥蒂，宁可被人掳走，也不肯出声求救？

  如果徐沉所言是真，她应该是恨我给她带来磨难。

  从杭州遇刺，到淮安差点火并，徐州的硬战，以及返京路上的大火和杀戮。

  这些凶险之事，本不该让她这个娇滴滴的小姑娘承担。

  她本来就是想偷偷离开我身边的。

  她这样的女子，走到哪里都是引人瞩目的存在，绝不会少爱慕者。

  离开我的身边，她应该很快会嫁人、生子吧？

  赵澈全身突然迸发出一股强烈的戾气。

  傻丫头，死了这条心。

  既然招惹了我，就得一生一世绑在我身边！

  别的男人，想都不要想！

  只是，还得先扫除那些对她不利的障碍，让她能平平安安、踏踏实实地呆在我身边。

  ……

  花了整整三天，崔斗才收集到石龙叛军的大概信息。

  “三天前，确实有马车驶入陕西帮的地盘，有人目睹过一个身着蓝色粗布棉袄的年轻女子进了石将军的大堂，被留在了山寨里。”

  “那个女子送给石将军一把锋利至极的奢华匕首，看起来并不是凡物。”

  赵澈抿紧了薄唇。

  果然是周妍。

  他见过周妍随身携带的这把匕首。

  也知道它的由来。

  那是西域番邦的贡品，整个皇宫里仅此一把，宣德帝把它赐给了齐王赵淳。

  周妍及笄时，赵淳把它送给了周妍。

  周妍当时欢喜异常，拿着匕首爱不释手，对着齐王笑得两眼弯弯。

  他远远看到后，极其不爽，气得拂袖而去。

  还把本要送给她的一幅字画又悄悄带了回来，换了一些金银俗物让人送去，用以讽刺她庸俗。

  也更加坚定了要夺嫡的决心。

  那幅字画可是他花了好几天时间构图完成，特意为她制作的。

  她怎么可以对别的男人那样笑呢？

  如今他终于登基称帝，可以独享她的笑容。

  前几天她的生辰，他却不能再亲自为她庆生。

  “朕要亲自去石龙的山寨，你安排下去。”

  如果这几天能见到她，或许能给她补上一份生辰礼吧？

  崔斗面色大惊，赶紧跪下：“皇上，万不可亲自涉险！”

  旁边侍奉的李德也跪下劝诫：“皇上，万万不可啊！”

  皇上抛下各种大小事务追到南阳府也就罢了，还要深入土匪老巢？！

  这不是作大死吗？！

  难道要将之前千辛万苦才得来的胜利果实拱手让人吗？！

  “朕心意已决，若是担心，就仔细准备吧！”

  他向她承诺过，让她等着他来接。

  无论无如何，他都要亲自见到她，把她带回去。

  ……

  周妍在山寨里住了几天，偶尔出门看看风景。

  此时正是春花烂漫的季节，从半山腰望去，可以看到山脚下有农民在耕种田地，还有人在开荒。

  到处呈现一片生机勃勃的景象。

  山谷间还飘荡着悠扬动听的陕西民歌：“桃花花你就红来，杏花花你就白。爬山越岭，我眊你来呀，啊个呀呀呆……”

  唯一让周妍觉得郁闷的，就是萧秦总是目光审视地打量她，带着些许不善和无奈。

  周妍哭笑不得，和萧秦拉起了闲话。

  “徐公子……真的会没事吗？”

  萧秦傲娇地把手里的长剑抱在怀里，靠在了山路旁的一棵山桃花树上：“我们四老爷十四就出来混，什么大风大浪没见过？这点小事岂能难倒他？”

  “只是，如今他乐于助人反而惹得一身骚，实在令人为他感到不值！”

  周妍脸上一红。

  她目光闪了闪，嗫嚅了一下嘴唇，还是问道“徐公子……他，出身官宦世家，为何不走科举之路呢？”

  万般皆下品，惟有读书高。

  自从十多年前宣德帝亲御驾亲征全军覆没之后，大梁王朝武将勋贵势力受到了极大的削弱。

  文官掌控了话语权，权势前所未有地强大。

  全天下的人都知道，读书科举，才是走向权力巅峰的最佳途径。

  萧秦垂了垂目，没有回答这个问题，反而更加不善地看向周妍。

  “纪掌柜是瞧不起我们四老爷的身份？”

  “怎么可能？”周妍连忙否认，“只是我觉得徐公子才干出众，只是经商，埋没了他。”

  萧秦情绪微微低落，也在为徐沉惋惜。

  “世家大族中，有的是读书进学的子弟。”

  “可是，能打理好庶务之人却少之又少。”

  “四老爷年幼时便被徐家觉得资质过人，安排未来要接手徐家庶务。”

  他的嘴角扯起一抹讥嘲：“若不是我们四老爷神通广大，财源滚滚，徐家乃至依附于徐家的那些读书人、哪里能衣食无忧地做学问？”

  “那些做官的子弟，又怎么怎么可能清正廉洁，不用靠贪腐发财，反而能步步高升？”

  话说开了，萧秦反而越来越生气，全身都带上了戾气：

  “他们个个当了高官做人上人，却瞧不上为他们提供财富的四老爷！”

  “所谓吃水不忘挖井人。他们不仅不感激四老爷这些年出生入死、殚精竭虑的付出，反而对他冷嘲热讽，嫌他做生意影响了徐家的声望！”

  周妍愣了愣。


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