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  凌云霄无力助他们对抗牛魔王，他与叶小柔疾步下山，步入一片林海。

  林海一望无垠，各色小兽在树梢间嬉戏跳跃。此时凌云霄体内的伤势加剧，鲜血狂涌，他已无力行走，只能坐地运功疗伤。一段时间后，伤势稍缓，元气逐渐恢复。他告知叶小柔，需寻得蛇胆草与地灵根熬制药汤，方可治愈伤势。

  叶小柔听闻，立即前去搜寻两种灵草。

  申时将尽，夕阳西斜，洒下一片金辉，凌云霄见师妹迟迟未归，心中担忧，便顾不得伤势起身寻找。

  林间微风轻拂，枝叶摇曳，忽闻远方传来叶小柔的惊呼之声。

  “师兄，快来救我！”

  凌云霄循声疾奔而去，奔至近处，凝眸一看，只见叶小柔被巨网裹住身躯，悬挂在树枝之上。

  “师妹，你怎么吊树上了？”

  叶小柔答道：“我在此处采撷地灵根，不料触动了底下的机关，然后我就被困住了。”

  “师妹你等着，我这就救你下来。”凌云霄走近，忽觉腿上触及一线，心头一凛，低头观瞧，只见草丛中隐匿着一根细如发丝的钢丝。

  此乃机关陷阱，凌云霄小心翼翼移开脚步，刹那间，头顶落下一只巨大的铁笼，他伤势未愈，反应不及，被突如其来的陷阱困在其中。

  凌云霄咒骂一声，奋力摇晃铁笼，不料牵动伤口，又是一口鲜血喷出，不敢再强行挣扎。他坐在地上，运功调息，静待布下陷阱之人现身。

  天色渐暗，两人未等来半个人影。

  “师兄，我们还要困在这里多久，大晚上的，这里该不会没有野兽吧。”叶小柔颓废道。

  “师妹，你先忍忍，在里面再待一会，待我伤好了便可以救你出来。”

  “真是倒霉死了。”

  两人无奈，只得安静等待。

  不多时，黑暗中火把亮起，一群面目狰狞之人，手持各式兵刃，从四面八方汹涌而来。

  ?

  一群人围拢铁牢，兵器直指凌云霄，显露出浓浓的敌意。一名矮胖男子开口道：“咱们在此守了两天两夜，总算逮着他们了。”

  另一人质疑：“头儿，此人似乎不像是强盗。”

  胖头领怒斥，抬手拍了那人脑袋瓜：“你懂个锤子，这小子浑身血污，一看就不是个好的。”

  此时，远处传来一男子嗓音：“头儿，快来瞧，咱还捉了个姑娘。”

  “你们在这看着，我去那边看看。”胖头领吩咐完毕，率领一众手下走向叶小柔所在之处。

  头领举起火把，凝视悬于枝头的捕网，只见一身着紫衣的美貌少女蜷缩其中，奋力挣扎着。

  叶小柔大声嚷嚷道：“你们这群恶贼，还不快我下来！”

  胖头领一愣，随即喝道：“你们都聋了吗？没听到人姑娘让你们放她下来？”

  “头儿，他们可是杀人不眨眼的强盗啊！”一人提醒。

  “强盗？你们见过如此好看的强盗吗？快放人！”头领反驳道，颜值及正义。

  众人闻此言，亦觉有理。寻常强盗多是满脸横肉、凶神恶煞之辈，哪会有这般好看的女子。于是乎，他们缓缓放下挂于树梢的捕网。

  叶小柔怒气冲冲地挣脱束缚，愤然骂道：“你们这群恶贼，竟敢将本姑娘吊在树上！”

  “姑娘切莫动怒，皆是误会一场。”胖头领满脸堆笑，缓缓靠近叶小柔。

  叶小柔警惕道：“你是谁？”

  “姑娘莫怕，我们不是坏人，我叫李大柱，是村里的老大。”李大柱满脸谄媚，意图讨好佳人，不料却换来一把寒光闪烁的宝剑架在颈上，与此同时，四周村民纷纷将兵刃指向叶小柔。

  “姑娘，你这是做什么？”李大柱吓得两腿发软。

  “你们赶紧将我师兄也给放了，否则我剁了你。”

  李大柱解释道：“姑娘万万不可，那笼中的人，乃罪大恶极的江洋强盗。”

  “你们竟敢诬陷我师兄是强盗？”叶小柔勃然大怒，手中宝剑微一用力，李大柱的脖子上瞬间现出一道血痕。

  “姑娘饶命，不！姑奶奶饶命，手下留情！”李大柱吓得险些失禁。

  “你到底放不放人？”叶小柔面色阴沉。

  “放……不能放。”李大柱惊恐万分，欲言又止。

  一位身披黄袍、白发苍苍的老者自树梢飘然而降，他手持桃木剑，精神矍铄，缓缓开口道：“大柱，放了他们吧，他们并非我们要捉拿的强盗。”

  ?

  李大柱一见来人，急忙呼救：“师傅救我！”

  “姑娘，皆是误会，还请高抬贵手，放过我徒儿。”黄袍老者语气恳切道！

  “你们先放了我师兄，我再放了他。”

  黄袍老者微微一笑，挥手示意放人。铁牢缓缓升起，消失于树冠之中。

  凌云霄长出一口气，起身拱手道：“多谢前辈援手！”

  老者询问：“二位小友何以至此，不慎落入陷阱？”

  凌云霄答道：“我先前身负重伤，途经此处疗伤，需觅得数味草药以缓病情，故令师妹采药，不料遭遇此番变故。”

  凌云霄话音未落，忽闻远处传来一声惨叫，只见李大柱扑倒在地，满嘴泥沙。

  “死胖子，你再敢色迷迷的看着姑奶奶，小心我杀了你！”

  “姑娘，小的再也不敢了。”李大柱适才被叶小柔一脚踹翻，颜面扫地。

  黄袍老者见状无奈摇了摇头。

  一村民走过来，询问：“你们二人既非强盗，又是何人？”

  凌云霄正色道：“在下是玄天道宗长风真人座下大弟子凌云霄，那位是我的师妹叶小柔。”

  原来彼此皆为修行中人，一场误会过后，倒也多了几分亲近。李大柱上前拍了拍凌云霄的肩头，震得他咳出一口鲜血。

  叶小柔上前推开李大柱，厉声道：“你们都退开，别碰我师兄！”

  黄袍老者探查凌云霄脉象，惊讶道：“道友身负重伤，仍能行动自如，实在罕见。敢问道友，是与何人斗法，以致如此重伤？”

  凌云霄简述了在山顶古寺中发生之事，为免尴尬，隐去了牛魔王亵渎村女之事。

  黄袍老者闻听“罗刹门”三字，神色陡变。

  凌云霄追问：“前辈可是对罗刹门有所了解？”

  黄袍老者答道：“先前，正一道张天师遍发除魔令，号召天下修道之士共剿罗刹门邪教。”

  凌云霄心中一沉，紫薇三杰突现古寺，显然并非专因村女失踪而来，而是早接获除魔令，专程搜寻并铲除罗刹门邪徒。

  凌云霄又问：“前辈可知罗刹门为何假扮僧人，劫掠少女，祭祀邪神？”

  黄袍老者略作思索，道：“罗刹门组织严密，行事诡秘，或许假扮僧人正是为了掩人耳目。”

  “前辈，你们先前提及的匪徒强盗，究竟是何事？”

  一壮汉接口道：“道友勿怪，纯属一场误会。”他详尽地向凌云霄阐述了事情的始末。

  ?

  三日前，他们所在的村落收到一封乌墨书信，其上赫然写道：吾乃梵天大道传人，奉之天命，欲取尔等村财。尔等若欲免于灾厄，速将家中珍宝置于村口，待吾等收取。如有违逆，必遭天谴！署名：梵天使者

  村中众人目睹此信，携手同心，急忙集议对策，抵挡这群贼寇。

  贼人欲掠夺村庄，必先穿越这片林海，故于此处严谨布置陷阱，潜伏以待，静候贼人自投罗网。多人轮番值守，已在林中藏匿两个昼夜，却始终未现贼影。正当他们心灰意冷，疑贼人已放弃行动之际，正巧碰见凌云霄与叶小柔落入陷阱。

  藏于林中的村民，见捕获二人，误以为他们便是贼人，其中一人火速返回村落，禀报此事。不久，李大柱率众乡民赶至，将凌云霄团团围住。此后之事，皆为一场误会。

  凌云霄明了原委，又问：“这伙自称梵天大道传人，竟在洗劫村庄前先行传书，岂非自寻烦恼？”

  黄袍老者答道：“据老夫所知，近来，江湖中崛起一股匪徒，自称大道传人，每逢洗劫村庄，必先传书示警。接书之村，若不遵照书信要求，献出家中贵重物品，便会遭受血洗。”

  “为何不上报官府？”叶小柔询问着。

  “姑娘还是涉世未深，如今官差皆是酒囊饭袋，拿钱办事。”一壮汉愤然道。

  “此言有理，那些官差比匪徒更贪财。”凌云霄曾亲历官差的贪婪嘴脸。

  “道友，此处不宜细谈。”黄袍老者续言，邀请道：“老夫粗通医术，或许能助你治愈体内伤势，若不嫌弃，不妨来村里让老夫助你一臂之力。”

  “如此便多谢前辈。”

  ?

  凌云霄致谢后，随他们一同返村。

  此村唤作桃源村，有五百余户人家。二人跟随黄袍老者前去他的居所，只见此处布局朴素，花木葱郁，实乃一处雅致宅院。墙侧插有多面黑旗，旗上贴附符箓，显然是一套道家阵法。

  此黄袍老者名为黄子韬，人称黄真人，乃此村唯一一名道士。乃西郸蓬莱道宗弟子，后因触犯门规，被掌门逐出师门。黄子韬浪迹江湖，除妖驱邪，最终落脚于此，自此隐居，再未离去。

  黄真人运用蓬莱秘术，为凌云霄疗伤，并命人煎煮草药。

  凌云霄服下草药后，顿感药力游走四肢百骸，过不多时，便感觉伤势渐有所好转，已无需担忧再呕血矣。

  黄真人言道：“你体内伤势虽无大碍，但仍需静养数日，方可痊愈。此期间，你切忌剧烈活动，以免伤势加重。”

  “多谢前辈。”凌云霄拱手行礼。

  黄真人凝视他良久，轻叹道：“我在为你疗伤之时，察觉你体内潜藏一股邪秽之气，能否告知老夫其由来？”

  凌云霄如实告之：“我中了南疆巫宗族的血咒邪术，师父孤身前去南疆，为我寻找解药。我与师妹离开京州，一路南下，正是为赴南疆寻我师父。”

  黄真人点头道：“原来你是长风真人之徒。”

  “前辈识得我师父？”

  “自然相识，我与你师父，乃是多年老友了……


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