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  夜色笼罩在大街上，凌云霄循着气息指引，步步追寻，最终止步于一户紧闭门户的府邸前。他敏锐的嗅到了里面的血腥味，贴墙窥视良久，只见里面漆黑一片，不见任何妖魔鬼怪身影。

  凌云霄正欲施展翻墙入内探查，忽闻身后传来一阵嘈杂人声。领头者发现他的身影，厉声喝道：“什么人在此鬼鬼祟祟！”

  凌云霄进退维谷，只得回应：“诸位，贫道乃玄天宗长风真人，与你们县令颇有交情。”

  “我还跟你祖宗有交情呢，快给我滚下来！”

  面对众火铳所指，凌云霄为保全性命，只得无奈从墙头跃下。

  说话的乃一满脸络腮胡的彪形大汉，昔日为地痞无赖，攀附县令后，摇身变为淮川县街头护卫头领。

  “三更半夜潜入民宅，定是窃贼无疑。快将偷到的宝贝尽数交出，否则拿你试问！”

  凌云霄见大汉一副趾高气昂的模样，恨不得将他踹倒，但为除妖正事只能咽下心中那口气。

  “贫道不是盗贼，若是想来偷盗，岂会以真面目示人？再看我身负之物，皆为降妖所用。”

  “信你个鬼！你们这些毛贼装神弄鬼，还拿这些玩意儿糊弄老子。快坦白你偷了多少，可以从轻发落！”

  “贫道确实是来此除妖，诸位若不信，随我入内一看便知。”

  “臭小子，还给我装呢！”

  护卫首领正欲抬手教训凌云霄，却见护卫纷纷面露惊色，脸色煞白的看着他身后。

  ?

  “瞧你们一个个的怂样，见鬼了！”

  “头、头儿，你后面有鬼！”“一个小兵颤颤巍巍的指着他身后提醒道。

  护卫首领顿感背脊生寒，将头缓缓转了过去。只见身后一浑身泛绿、口噙鲜血、手持人头，双目闪烁幽绿光芒的怪物，正凶狠地瞪着自己。

  “娘啊！！！”护卫首领惊叫出声，吓得躲到了一护卫身后，哆哆嗦嗦的命令着：“给给给我，射死这妖怪！”

  此物正是先前于湖里所见的水妖，它正在屋内噬人，忽闻外头声响，便冲了出来。

  护卫有弓箭的举起弓箭，有火铳的举起火铳，齐齐向水妖射击。凌云霄见状，急忙躲避，唯恐被误伤。水妖抓住空隙，迅猛扑向众人，锐利的爪子瞬间将一人撕裂成两段，血溅当场。

  护卫首领手中握有一把连发火铳，威力较大，连发数枚火药弹射向水妖。水妖身手矫健，跃至墙头，疾扑向对方。护卫首领仓促间歪打正着击中水妖，使之哀嚎连连。然而水妖强忍疼痛，撕嚎着跳向前，一爪拍下，血淋淋的头颅飞旋而出。

  剩余的两名护卫吓得丢兵弃甲，争相逃命。水妖并未善罢甘休，追击一名护卫，将其扑倒在地，狠咬其颈，剖开其胸膛，生生挖出仍在跳动的心脏，张口吞下。月光映照下，水妖吞噬人心的恐怖景象清晰可见。

  凌云霄掷出锁妖链，将水妖牢牢束缚。不料水妖力大无穷，竟挣脱索链，一跃腾空逃跑。水妖疾奔如飞，身形矫捷如猿，几个起落便消失在夜幕中。凌云霄紧紧追踪，发现它逃离的方向正是水湖那片方向。他骤然跃起，挥剑斩出一道剑芒。

  水妖反应敏捷，翻身避过，径直冲向湖中。它四肢狂奔，凌空高跃着，眼看即将遁入水中时，凌云霄的一道符篆疾射而来，击中它的躯体，雷电交织下，水妖惨叫着坠入湖中，再无声息。

  ?

  凌云霄驻足潭边，暗忖：水妖此时已受重创，若不趁机将其铲除，日后恐难以对付。于是，便毅然潜入冰冷刺骨的湖水中。

  凌云霄在湖底仔细搜寻着水妖踪迹，受伤后的水妖行动不便，必定藏匿某处疗伤。不多时，忽觉前方一速度惊人的黑影向自己疾冲而来，他急闪避让，只见那黑影体型庞大，犹如水中巨兽，又再次冲撞过来。

  潭底无法施放符篆，唯有以剑自卫。黑影张开血盆大口，朝着他咬来。凌云霄临危不乱，待其临近，一剑刺入其体内，黑影顿时血流如注。受伤的黑影剧烈挣扎，激起巨大水浪，将他震飞数十丈远。

  凌云霄被水草缠住脚踝，困在原处。那黑影并未继续攻击，反而悄然退去，很快消失于湖水深处。他心跳如鼓，挥剑斩断水草，朝远处游去。

  前方黑暗中现出斑斑血迹，水妖正藏于青铜古棺旁，舔舐伤口，一对凶狠的眼眸死死盯着凌云霄，发出阵阵怒吼。

  “妖物，受死吧！”凌云霄游近水妖，欲以剑终结其性命。他原以为负伤的水妖会仓惶遁逃，却见其发出一声低沉嘶吼，直面迎战而来。

  凌云霄心下一喜，一剑贯入水妖躯体。水妖发出凄厉哀嚎，双目圆睁，挣扎片刻，终归寂灭。

  他潜入潭底，意欲捞取水妖尸骸，却突感水流翻涌，一股强横之力骤然袭来，紧紧锁住其身躯，将其拽向幽深暗域。他奋力挣脱着，无奈周遭潭水如同一只无形巨掌，牢牢钳制无法脱身。

  砰的一下，头部重重撞上那顶青铜棺材，顿感头痛欲裂。四面八方的水压如山岳般压迫胸口，令他呼吸艰难万分。

  “汝是何人，竟敢伤吾灵兽！”青铜古棺中传来一女子空灵而又冰冷的嗓音。

  ?

  凌云霄痛楚难忍，全身被压在棺椁之上，动弹不得，他咬牙切齿道：“前辈，此水妖嗜血成性，残害无辜黎民，我迫于无奈，才将其诛杀。”

  “杀吾灵兽，罪无可恕！”女子言毕，周围水压骤然收缩，挤压得凌云霄骨节欲碎，令他差点窒息。

  “前辈，在我死前，可否告知你为何寄居在此？”

  “蝼蚁凡人，不配知晓！”

  “砰”一声，水面炸开，浪花翻腾，一股巨力自棺中迸发，将凌云霄狠狠击飞。凌云霄倒在地上，口吐鲜血，周身疼痛难当。他强撑起身，凝眸望去。只见潭水中央泛起巨大漩涡，一股难以揣测的磅礴力量在水底搅动，潭底的青铜古棺随之浮出水面，缓缓升空，悬停不动。

  棺中女子声音再度响起：“吾今日暂且饶汝一命。”语毕，棺椁破空而去，消失在湖底中。

  ?

  凌云霄深吸一口气，不知那棺中那实力强大的女子究竟又是何来历，在最后关头为何又放过自己。他强忍疲倦，破出水面，步履蹒跚的走回客栈。

  前方黑暗中疾驰而来一道人影，临近才看清是叶小柔，她连忙向前扶住凌云霄，担忧的问道：“师兄，你怎么受伤了？”

  “去擒那水妖所至。”

  “那水妖竟然那么厉害，师兄你捉妖怎么不带上我。”

  凌云霄摇头道：“带你无用，伤我者另有其人。”

  “何人如此可恶？”叶小柔愤然道。

  “身份不明，但实力强横。”凌云霄眉头紧皱，又问，“你如此匆忙来找我，可是有事？”

  “我在客栈见你这么晚还没回来，便出来找你了。出门的时候，楚家的人恰巧在找你，说楚婉被一股妖风掳走了。”叶小柔解释道。

  凌云霄心中暗忖，恐怕是鼠妖作祟，“走，我们先去刘府。”

  “可师兄，你受伤了，你还是在客栈里歇着吧，我去看看就行。”

  “无妨，救人要紧。”

  凌云霄与叶小柔匆匆赶到何府，院内正传来两家人的激烈争执，皆因楚婉失踪之事互相指责。经过灵堂时，凌云霄瞥见棺木平静无波，符咒完好无损，心中暗自松了口气。

  余捕头一见到凌云霄，像是抓到了救命稻草，他疾步迎来，焦急道：“你可算来了，快跟我进去看看。”

  凌云霄步入内室，双方亲属仍在争吵不休。捕头见状，威严喝道。“道长来了，都别吵了！”

  双方家属虽满腔怒火，却不敢违逆，纷纷噤声。“道长，我家已付了酬金，务必要救我姐姐回来！”楚婉弟弟楚辞喊道。

  凌云霄安抚道：“你放心，我定会救她。”他略一思忖，问向众人，“楚姑娘失踪时，有谁在场？”

  一侍女怯生生举手：“是我。”

  “你留下，我有话问你。”凌云霄坐下，平复气息。

  余捕头瞧见他伤势，不禁询问：“你去何处了？这伤又是如何来的？”

  凌云霄回答：“适才我已除去水妖，剩余报酬记得给我。”

  “水妖尸首呢？”捕头追问。

  “在湖里，你若不信，可派人去打捞。”凌云霄目光转向侍女，问道，“柳姑娘失踪前，究竟发生了何事？详细讲来。”

  侍女战战兢兢道：“小姐睡梦中突然惊醒，大声呼救。我问她何故，她说有群鼠围绕她跳舞，其中一只大鼠口口声声称要娶她为妻。我以为小姐被噩梦惊扰，便劝她安心，谁知此时窗户忽开，一阵妖风席卷而入。我亲眼看到风中现出一团黑影，还有一条长长的尾巴。我吓得昏厥过去，醒来后小姐已不见了。”

  凌云霄听完，断定楚婉被鼠妖所掳。他起身细嗅，空气中尚存一丝妖邪之气，确系妖物所为。他转身对余捕头交代道：“你在此保护他们，我回客栈取些法器，定能找回楚婉。”

  “好，全仰仗你了。”余捕头乐得坐享其成，反正无论成败，责任皆在凌云霄肩上。

  凌云霄携叶小柔返回客栈，取出罗盘后吩咐道：“师妹，你在此等候，我很快回来。”

  “不可，师兄你带伤在身，我必须陪你一同去。”

  “放心，小小鼠妖不足为惧。”

  凌云霄宽慰道，随即重返何府，在楚婉闺房中寻得一方丝帕，将其引于罗盘之上。指针微微颤动，最终指向东北方向。


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