凌云霄步入亡者门前，只见此处人潮汹涌，围得水泄不通。乡民们将门户堵得严实，三人费尽周折才挤入其中。

  进入屋内，四具遗骸并排而置，皆覆以白布。李大嘴的弟弟守在尸身旁，悲痛欲绝，泪水涟涟。

  七老大宽慰道：“勿要过于哀伤，死者以逝，节哀顺变。”

  “唉，兄长因口无遮拦，恐是触怒了哪位仙家，致遭此横祸。”李大嘴的弟叹息道。

  凌云霄对此言充耳不闻，专注审视那些遗体。四人离世之状异常诡谲，无外伤、无内伤，亦无中毒迹象。他们面容扭曲，似是遭遇极度惊骇之物，被生生吓死。屋内并无搏斗痕迹，整洁如常。李大嘴一家三口，面色青白，躯体僵硬，极有可能发生尸变。

  凌云霄直言：“死因离奇，恐有尸变之虞，宜尽早殓棺下葬。”

  李大嘴的弟弟难以接受，自家兄弟不明不白死去，怎能草草安葬？

  凌云霄正色道：“查明凶手需时日，若发生尸变，伤及乡邻，届时谁能担责？”

  李大嘴的弟弟闻此言，不禁心惊，只得点头应允。

  凌云霄取出三两银子交付七老大，命其购置木馆，料理丧事。七老大接令而去，购得三具棺材，成人用大棺，孩童用小棺。

  七老大将李家三人遗体逐一入棺，以镇魂钉封固。

  然而，抬棺一事却成了难题。先前抬石棺之人因受惊受伤，此刻无人敢再担此重任。抬一具棺至少需两人，七老大孤身一人，如何能成？

  凌云霄心生一计，他向村中壮丁发出邀约，凡愿协助七老大抬棺者，皆可获奖赏。抬棺乃阴煞之事，既辛苦又晦气，众人皆不愿为之。

  叶小柔抛出一袋银子，高声呼喊：“谁愿随七前辈抬棺，每人一两银子！”

  果不其然，重赏之下，勇者涌现。众青年纷纷报名，皆为酬金所动。抬棺人手集齐，七老大率众壮丁，将三具棺材抬离村庄，择一风水佳处安葬。

  叶小柔轻叹：“师兄，我们此番在这村子里已耗费一百多两银子了。”

  凌云霄淡然道：“金银财宝，生不带来，死不带走。散尽还可复得，们理当取富济贫。

  叶小柔追问：“师兄，这一家人死得扑朔迷离，你可有线索？”

  凌云霄思索道：“非人所为，必是鬼魅作祟。料想他们是被恐怖之物惊散魂魄，以致身亡。只需觅得其魂灵，真相自会揭晓。我在村中搜寻一圈，未见有价值线索。”

  寒意渐浓，岁末将近，仅余两月便是新春佳节，此刻身着单衣，已感微凉，需添置棉袍。

  村中有一间裁缝铺，所制衣物皆极雅致。凌云霄带着叶小柔，步至村之西隅，步入此裁缝铺，欲订制两套冬衣。

  店主年逾四旬，膝下有一女，正值双十芳华，容貌出众。少女乍见凌云霄，面泛桃红，心如鹿撞，久居乡野，忽逢如此俊俏少年，不禁暗生倾慕。

  少女面色如熟透之红苹果，偷瞥凌云霄一眼，便羞涩低头，匆匆返回闺房。

  叶小柔见状，心中醋意翻涌。

  凌云霄痛呼一声，抱怨道：“师妹，你踩我作甚？”

  “自己想想。”叶小柔冷哼一声，转身离去。凌云霄急急追赶，此时乌云蔽空，大雨如豆，瞬息淋湿二人衣衫。二人冒雨疾奔，终至七老大家中，急急更衣。寒气逼人，若衣衫湿透，易染风寒。

  在七老大热情招待下，二人享用热腾腾的饭菜，农家人勤于劳作，菜园中所植蔬果皆为餐桌佳肴，纯天然之物，食之安心。饭毕，众人回屋安歇，前夜于古墓历险，早已疲惫不堪。

  次日晨曦微露，凌云霄醒来，闻得一桩恶讯。刘大刚娘子惶惶然奔至七老大家中，泣诉其夫一夜未归，行踪不明。

  家中有事，自当相助。七老大闻此，即刻发动全村人寻觅失踪的刘大刚，凌云霄无事可做，亦参与其中。

  刘大刚胆大妄为，常做些偷鸡摸狗之事，村人皆厌恶之，若非看在七老大面上，无人愿帮其忙。众人搜寻一圈，未见刘大刚踪迹。刘大刚不在村中，究竟何往？

  此时村中谣言四起，有言刘大刚得罪山神，被捉去为奴；又有言他曾于山坡挖土救人，触怒古墓妖邪，遭其擒拿。凌云霄闻知刘大刚前夜亦曾涉足山坡，心有所动，遂前往古墓探查。

  凌云霄步入古墓，惊见刘大刚竟跪于石棺之前，双手合十，似在虔诚祈愿。凌云霄近身轻触，刘大刚身躯颓然倒地，已然身亡，更为诡异的是，其双眼珠子消失无踪，仅留两处血洞。

  恰逢此时，七老大与众村民闯入墓室，目睹此骇人一幕，皆以为遇鬼，惊恐逃离。刘大刚之妻扑至丈夫尸身之上，悲痛欲绝。

  七老大惊骇不已，问道：“此乃何故？大纲怎会死于这里？”

  凌云霄目光凝重，注视石椁，沉声答道：“必是石棺中邪祟所为。”

  刘大刚之妻哭喊：“夫君已逝，我也不活了。”言罢，竟如鬼魅附体，一头撞向石棺，昏厥过去。

  凌云霄心头一紧，急忙探查刘氏的状况。所幸，她仅是头部受创致昏厥，并无致命之险。

  叶小柔将刘氏背离古墓，寻大夫妥善包扎伤口。

  凌云霄目光凝定于石棺之上，眼前一幕令其愕然。刘氏碰破之处，留下一方巴掌大的血痕，尤为醒目。更诡异的是，这血迹竟在逐渐消融，仿佛被石棺吞噬一般。凌云霄目睹此景，心潮澎湃，这石棺竟有吸噬人血之能，血迹无声无息融入其中，令人不寒而栗。

  不多时，其躯体竟化为一堆白骨，皮肉瞬间消失无踪。平日里自诩胆大过人的七老大，此刻面对如此异象，亦是精神崩溃，难以承受这超乎常理的恐怖景象。

  凌云霄沉声安抚：“前辈，切莫慌乱，此事万不可泄露，以免引发村民恐慌。”

  七老大深吸一口气，竭力平复心境，颤抖回应：“知晓，我断不会胡言乱语。”

  凌云霄分析道：“此处诡异之事，定与这石棺脱不了干系。为防他人再蹈覆辙，需封闭墓道入口。”

  “明白，我即刻去安排。”七老大身躯颤抖，惶恐之态毕露，匆匆退出古墓。

  凌云霄并未急于离去，目光依旧锁定石棺，暗思对策。此棺邪气深重，必须设法抑制。他忆起玄天秘传阵法中，有一“四象镇邪阵”，可借青龙、白虎、朱雀、玄武四大神兽之力，封镇邪秽。

  凌云霄从行囊中取出四根铁杵，依东南西北方位插入石棺四周。继而取来四张灵符，以指尖血书四神兽名讳于其上，一一贴附于铁杵之上。随后，他盘坐于地，启动阵法。

  “天地交泰，阴阳交汇，四象神威，镇压邪魅！——四象镇邪阵！”凌云霄一掌击地，地动山摇，四铁杵随之震动，灵符爆发出耀眼光芒，直冲云霄，彼此相连，将石棺牢牢笼罩。四大神兽虚影显现，怒吼震天，合力压制石棺邪气。

  石棺在四象镇邪阵的压制下，归于沉寂，但其苏醒之时，难料有何异变。凌云霄长叹一口气，只要此阵不失，邪物便无法祸害人间。他取出一张灵符，焚烧了刘大纲的遗骨，愿其魂安，世事无常，当珍视当下。

  然而，当他欲离开墓穴时，却发现墓道已被封堵，仅留一道狭小缝隙，内中黑暗可怖。

  凌云霄急唤：“诸位且慢，我尚在洞里！”

  七老大闻声，立即命人暂停填土。“小友，你怎还未离去？”他误以为凌云霄已先行离去，故急令众人封堵洞口。

  “快让我出去！”凌云霄在洞口处高声疾呼。村民闻言，连忙挖掘，终将凌云霄救出。

  凌云霄脱困而出，大口喘息：“幸好及时脱身，否则就要被你们活埋了。”

  七老大关切询问：“小友，你在里面究竟做了何事？”

  “那石棺邪气太盛，我恐再有村民受害，故布下阵法，耽误了时间。”凌云霄解释道，“劳烦诸位继续封堵洞口，午时我请你们饮酒吃肉。”

  村民们手持铁锹，欢声雷动，齐心协力再次填堵洞口。不久，洞口便被泥土完全封闭。七老大于洞口前焚香祭拜，祈求上苍庇佑，勿使古墓邪物再扰人间。

  仪式完毕，村民们陆续撤离山丘。

  凌云霄远眺青冥山，云雾缭绕，深邃莫测。古墓隐匿于山中，其中潜藏的妖邪鬼魅实难估量。此前盗墓贼破开古墓入口，破坏风水，致使灵气泄露，墓主必然不会轻易放过。

  村民们恐将面临一场浩劫。

  山路因昨夜雨水湿滑，凌云霄下坡时不慎滑倒，摔了个四脚朝天。

  他一身泥泞，狼狈不堪，不禁苦笑：“真是流年不利。”

  凌云霄返回村落，沐浴更衣。他之前所穿衣物已在火中化为灰烬，导致他从棺中脱身时衣衫不整。现所穿之衣皆为七老大所有，七老大有多套新衣未穿，慷慨赠予了他。

  正午时分，凌云霄在村中小酒馆宴请出力的乡亲们。酒馆乃梁寡妇经营，不过将两间民房打通，摆上几张桌椅便开业迎客。梁寡妇虽操持农事，经营酒馆，却将生活打理得井井有条，颇为富足。

  梁寡妇年近不惑，保养得宜，看似三十许人。她身材丰腴，引得众多单身汉垂涎。因其无法生育而遭夫家遗弃，故选择独身度日。她厨艺精湛，烹制了几道地道农家菜，还炖了一锅香浓排骨。

  凌云霄与众乡亲围坐一桌，把酒言欢，畅快淋漓。乡亲们对凌云霄的过往经历颇感兴趣，他豪爽应答，将昔日随师游历江湖，降妖伏魔的故事加以渲染，讲至高潮处，引来阵阵掌声与欢呼。

  酒足饭饱后，乡亲们纷纷散去，仅剩七老大与凌云霄。

  凌云霄含笑叮嘱：“在我离村之前，夜间务必多加防范，尤其是那些戴面具的浪荡之徒，切记小心。”

  言罢，凌云霄转身离去。


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