于诗儿决意已定，悄然离府，至市集杂货铺购得一包药粉，而后潜回家中。

  夜幕低垂，灶房之内。于诗儿正烹煮佳肴，锅中热气蒸腾，熬制的是香气四溢的滋补汤羹。她舀出汤羹，另烹调一道专为女子调养之膳食。

  凝视碗中热气腾腾之食，于诗儿狠下决心，既已至此，为夺君心，只能对叶姑娘痛下杀手。环顾四周，确认无人，迅速取出药粉，撒入食物中。为避人耳目，她又将碗中汤羹搅拌均匀，药粉与汤羹浑然一体，肉眼难辨。

  于诗儿端着菜肴步入厅堂，此时，叶小柔、凌云霄及于掌柜均已在座等候。于诗儿厨艺精湛，所烹之肴美馔令人赞不绝口，凌云霄尤为夸赞，言道，若谁能娶得她这般厨艺超群的女子，必是终身之福。

  此言本为戏谑之词，他人闻之付之一笑，然在于诗儿耳中，却信以为真，菜肴上齐，众人举箸享用。

  叶小柔吃得津津有味，忽见于诗儿端来一碗色泽鲜红的汤羹置于面前，不禁询问：“此为何物？”

  于诗儿巧笑嫣然：“此中有补益气血之食材，适才观叶姑娘气色，料想应适当调理。”

  凌云霄侧首细看，插话道：“适才何等气色，竟需补益气血？”

  “女子之事，男子勿多问。”叶小柔白了凌云霄一眼，接过汤羹，道一声谢，一饮而尽。

  于诗儿立于一旁，心跳如雷，平素胆怯之她，竟为夺心上人，对另一女子痛下杀手，心中既愧疚又窃喜。

  叶小柔所中之毒，为慢性剧毒，三日后毒性方会发作，届时她将毒发身亡。

  “此碗补气血之汤，略带异香。”叶小柔将碗还给于诗儿，眉间微蹙。

  于诗儿淡笑道：“内中加入枸杞、红枣以及些许特制药材，故有异香，叶姑娘切莫介怀。”

  “没事，还是多亏于姐姐特意为我熬汤。”叶小柔轻笑一声，道，“快座下一同用膳吧。”

  “不必了，我并无食欲，诸位慢用，我回房了。”

  于诗儿捧碗退回厨房，将那曾沾毒之碗以清水反复洗涤。她心绪纷乱，既庆幸又痛苦。

  “砰！”碗失手落地，碎裂成片。于诗儿不慎划伤手指，鲜血点点滴滴滑落，将清水染成殷红。她凝视指尖之血，内心挣扎不已，我真的错了吗？

  不，我没有错，为了心爱之人，干什么都不后悔。凌哥哥是她一个人的，谁要是跟她抢，她就杀了她。

  清晨曦光初照，一群稚童围绕着村长家的傻儿子，欢腾跳跃，口中唱道：“傻子，傻子。”

  牛棒棒立于众人间，抚着后脑勺，傻笑道：“嘿嘿，你们才是傻子呢。”

  一粉妆玉琢的小女娃忽闪着明眸，问道：“你为何这般傻啊？”

  “我可不傻，我娘亲说了，我是世间最最聪明的好孩子。”牛棒棒回应。

  “那你能算出一加一等于几吗？”小女娃又问。

  牛棒棒开始掰指头，忽地高呼：“我知道了，一加一等于三。”

  “为何等于三呢？”小女娃忍俊不禁。

  “因为爹是一个人，娘是一个人，我是一个人，一加一所以等于三。”牛棒棒解释得一本正经。

  一众孩童听得云里雾里，首次听到如此奇思妙想的答案。

  牛棒棒得意地笑起来：“嘿嘿，我可不傻吧。”

  此刻，一道声音传来：“棒棒，快来，有好吃的给你。”

  牛棒棒循声望去，只见一男一女立于不远处，手中握着香气四溢的灵鸡腿。“我要吃大鸡腿！”他奔过去，伸手索要鸡腿。

  凌云霄手持鸡腿在他眼前晃了晃，言道：“想要吃大鸡腿，要先答我几个问题。”

  “好啊，你尽管问。”牛棒棒被鸡腿诱惑得口水直流。

  “可知你家后院有间小房子，其中藏有何物？”凌云霄以鸡腿诱之，意欲从他口中探得些有用信息。

  牛棒棒抓耳挠腮，答道：“爹爹严禁入内，我不知内有何物。”

  凌云霄略感失望，叮嘱道：“今日我问你的事，切勿告知他人。”

  牛棒棒傻态可掬地问：“我爹也不说吗？”

  “尤其是你爹，万万不可透露。”凌云霄严肃道。

  “我知道啦，我不说。”叶小柔递过一条鸡腿，牛棒棒接过嘿嘿傻笑，大快朵颐，吃得满嘴油光。

  凌云霄凝视牛棒棒，察觉其印堂泛黑，面色枯黄，遂问：“小傻子，你身体是不是不好？”

  “我没有病，我身体倍儿棒。”牛棒棒露出一口黄牙，臭气熏人。

  凌云霄苦笑一声，又道，“你把胳膊伸出来。”

  “你要做什么，莫非想戏弄我？”牛棒棒虽时显傻态，却也有几分伶俐。

  “哪里的话，我给你鸡腿吃。”凌云霄向师妹使了个眼色。叶小柔点头，又递给他一条鸡腿。

  牛棒棒将手中啃剩的鸡骨丢至一旁，开始享用新鸡腿。“我的胳膊滑嫩得很，别乱摸。”说着，牛棒棒伸出左臂。

  凌云霄替他挽起衣袖，只见其臂膀黝黑，满布污垢，似多年未曾洗涤。凌云霄摸向他的脉搏，惊愕万分，牛棒棒竟无脉搏跳动。他又探向其心脏处，竟无心跳声。

  他定睛看向牛棒棒，内心震撼，无脉搏跳动、无心跳声，分明是亡者之象。然而牛棒棒却如常人般生龙活虎。

  凌云霄身躯微颤，这是何等异象？牛棒棒究竟是人是鬼？若是人，怎会无脉搏心跳？若是鬼，又如何能在白日行走？凌云霄强压惊骇，挤出笑容道：“鸡腿滋味如何？”

  “美味极了！”牛棒棒大口撕扯鸡肉，津津有味。

  凌云霄吩咐道：“师妹，把剩余的都给他。”

  叶小柔将手中余下的三条鸡腿悉数交予他。牛棒棒笑嘻嘻道：“仙女姐姐，你好美，你可不可以做我娘子？”

  “休想！专心吃你的鸡腿，小心噎着。”叶小柔冷哼一声，转身离去。凌云霄眉头紧锁，对牛棒棒之事困惑不已，一个活生生的人竟无脉搏心跳，实乃怪异至极。

  叶小柔询问：“师兄，何故愁眉不展？”

  凌云霄低声道：“我告诉你一事，切勿告与他人，牛棒棒是个活死人，无脉搏心跳。”

  “什么？那他岂非……”叶小柔闻言，惊得瞠目结舌，难以置信。

  “小声些，此事天知地知，你知我知，不可让第三人知晓。”凌云霄告诫她。

  叶小柔点头，不敢再多言，心中惶恐不已，一个无脉搏心跳之人，竟能安然行走于人间。

  二人回到于裁缝家中，恰巧遇见于诗儿。于诗儿见二人同行，心中醋意翻涌。

  叶小柔瞥了她一眼，关切问道：“于姐姐，见你面色不佳，可是身子不适？”

  “无碍，我昨夜未眠好，稍作歇息便好。”于诗儿因下毒之事，夜夜噩梦缠身，醒来时面色蜡黄，眼袋低垂，形容憔悴。“你们聊，我去前厅帮爹爹整理衣裳。”她心中愧疚，不敢直视凌云霄，低头离去。

  “怎么感觉奇奇怪怪的。”凌云霄望着她的背影，低语道。

  “哼，你若再与她眉目传情，小心我挖掉你的眼珠子。”叶小柔怒道。

  凌云霄吐舌嬉笑，嘿嘿一乐，回房继续揣摩牛棒棒与小房子之事。转瞬之间，已至午后，于掌柜步入房中，告知一件大事。今日午后，村长要召集全村人商议事情，特意点名要他参加。

  凌云霄心下一凛，村长此举意欲何为？莫非针对自己？他点头应允，与叶小柔一同前往。

  凌云霄与叶小柔立于人群之后，目光锁定台上的村长，心中升起不祥预感。

  村长一眼瞥见凌云霄二人，嘴角勾起冷笑，待会便让他们好看。他扬起双臂，高喊：“诸位安静，听我一言。”

  下方人群渐次静默，屏息倾听村长之言。村长清了清喉咙，言道：“自我离村这段时日内，我村发生诸多骇人听闻之事。首当其冲，乃是鬼魅桥附近的荒冢中移出两具棺材，其中竟藏有赫赫有名的玄天宗弟子。”

  村长继而道：“自他们踏足我村以来，我村就接二连三发生了不少令人毛骨悚然之事。先是墓遭人盗掘，邪气外泄，致使众多无辜仙村民离奇死亡。随后李大嘴家的尸体莫名被盗，至今下落不明。这一系列事件，虽与两位玄天弟子无直接关联，但不能完全排除其嫌疑。

  为保全我们全村人民安宁，我提议将二人逐出我村。赞同二人离去者，请站于右方，赞同二人留下的，请站于左方。”

  村民议论纷纷，犹如集市嘈杂。一人高呼：“这俩家伙分明是妖人，自那棺材中现世，必是邪物无疑！我等当紧随村长之令，共逐此二妖人！”言辞激昂，众人附和。

  凌云霄深吸一口天地元气，凝神望去，只见人群如潮水般涌向右侧，秩序井然。此刻，他心中一震，平素交好的七老大竟也赫然身处右方阵营。瞬息之间，局势明朗，大半乡亲皆立于右，唯有左侧，独剩一人——于诗儿。她茕茕孑立，与右侧人海形成强烈反差，如同皓月与繁星之别。


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