次日辰时，凌云霄与叶小柔正于客栈用食之际，忽闻一阵凌厉步声，一群捕快涌入，瞬间将两人围定。为首者手持长剑，厉声喝问：“哪位是凌云霄？”

  叶小柔愤然离座，重重一掌拍于案上：“你们要干什么！？”

  凌云霄见此情景，深知此番恐有大难临头。捕头长剑直指其额，邪笑道：“你便是凌云霄？”

  “凌云霄？我不识此人。”凌云霄故作茫然。

  “还想装蒜？给我绑了！”捕头冷笑一声，示意手下动手。两名捕快迅疾出手，以仙索将凌云霄牢牢束缚，将其制住。

  叶小柔急切询问：“你们为何抓我师兄？”

  “因其昨晚伤人，带走！”捕头一声令下，率众捕快离客栈而去。

  至门外，凌云霄对叶小柔挤眉弄眼，低声道：“师妹毋忧，我自会脱身。”

  叶小柔心中了然，昨夜凌云霄孤身闯入玄灵道盟，将其中弟子悉数击伤今日遭此拘捕，实属意料之中。

  一众捕快押解凌云霄穿行市井，引来众多百姓侧目。

  众人窃窃私语：“这人犯了何事，竟惹得这么多捕快缉拿？”

  有知情者言：“昨夜玄灵道盟内，清灵真人与其众多门徒皆遭人重创。”

  “此人胆大包天，竟敢重伤清灵真人，实乃自寻死路。只有将他处置，方能以儆效尤。”众百姓对凌云霄充满鄙夷与愤怒，却不知清灵真人实是伪善之辈，暗中作恶无数。

  凌云霄默然承受众人的冷眼与唾骂，心中哀叹世态炎凉，世人愚昧，不明真相。他因揭露清灵真人恶行，于其宗门牌匾之上刻下“废物”二字，此事一经传出，震动四方，无人不晓。

  凌云霄被投入大牢，与一群穷凶极恶的亡命之徒共处一室。他们见新来者，皆生欺凌之意。凌云霄背靠铁栅，目光如炬，冷言质问：“你们是想我较量一番？”

  其中一名壮汉上前，问道：“你犯何事？”

  “我因痛惩玄灵道盟那废物真人，被关到这里。”凌云霄傲然答道。

  壮汉思索片刻，疑惑道：“玄灵道盟只有一位清灵真人，何时又冒出一位废物真人’？”

  凌云霄笑言：“清灵便是废物啊！”

  “你……？”囚犯们惊呼不已。

  壮汉佩服，拍了拍一边的空地，道：“小兄弟，你连清灵真人都敢惩治，过来坐，详述你是如何教训他的。”

  凌云霄席地而坐，将经过娓娓道来，其间不乏夸大之处，引得囚犯们连连叫好。待到夕阳西坠，壮汉提醒凌云霄，牢中每晚有妖邪作祟，常致囚犯横死。

  凌云霄追问详情：“死者究竟何状？”

  壮汉答：“死状甚怖，形销骨立，双目圆瞪，似被妖邪活生生摄魂夺魄。”

  凌云霄心中一凛，忆及昔日在松阳监狱曾遭遇类似异象，难道此处也有妖邪。身为玄天弟子，降妖除魔乃分内之事，既然撞见此事，自当彻查。

  夜深人静，凌云霄于梦中骤然惊醒，察觉一股阴森鬼气悄然弥漫。他立刻催动阴瞳，凝神细观，只见一只硕大的鬼头怪正趴在一囚犯身上，贪婪吸取。此怪通体漆黑，身形如婴，四肢粗壮，巨眼闪烁嗜血红光，口中利齿密布，正紧紧咬住囚犯颈项，吞食其生气。

  囚犯昏睡不觉，浑然未察身附妖邪。鬼头怪饱餐一顿，尾部一摆，遁入墙中，消失无踪。

  凌云霄本欲施法擒妖，却又恐打草惊蛇，故按捺不动。此怪虽凶，实乃他人豢养之物，背后定有操纵者。他决定暂且隐忍，待妖物再次现形，或许能顺藤摸瓜，找出幕后黑手。凌云霄打了个寒战，侧身躺下，直至天明。

  次日清晨，噩耗传来，又有一囚犯离奇丧命。

  壮汉怒不可遏：“又死一个！究竟是何方妖孽所为？”

  凌云霄询问：“这是第几桩命案了？”

  壮汉答：“第十起了！若这般持续下去，我等迟早尽丧于此。”

  凌云霄默然不语，不多时，一名狱卒引领一名黑袍人步入囚室。此人形体瘦削，背驼足跛，全身隐于宽大黑袍之中，仅露一双眼睛。黑袍人行至凌云霄近前，忽然止步，片刻后随狱卒深入囚室。少顷，黑袍人拽住死者足踝，缓缓拖出囚室，消失于视线之外。

  凌云霄贴窗窥探，黑袍人处理完尸体，便无影无踪。他询问壮汉此黑袍人来历，得知其诡异异常，周身环绕死气，仿佛目不能视。自囚室开始频发命案以来，此人每日清晨皆会前来收尸。

  凌云霄暗自一笑，认定黑袍人便是鬼头怪的饲主。其清理尸体之举，显然是为了掩盖真相。他心中盘算，待自己脱困之日，定要寻至其藏身之处，彻底铲除。然而，眼下首要之务，却是寻觅脱身之策。

  囚于牢狱之中的凌云霄，闲暇之余，忽见一狱卒召其近前，他步至门前，淡然问道：“何事唤我？”

  狱卒环顾四周，压低声音：“闻阁下重伤清灵真人一事可是属实？”

  凌云霄颔首，坦然答道：“确是我所为。”

  狱卒低语：“据闻那清灵真人与本城官员串通，欲置你于死地。”

  凌云霄苦笑：“世道昏暗，我等除魔卫道之士，往往难获善果，即便死罪加身，亦不足为奇。”

  狱卒惊疑：“你竟无惧生死？”

  凌云霄叹息：“生而为人，焉能不畏死，然身为草芥之民，面对权贵，唯有无奈认命。”

  狱卒钦佩道：“阁下胆识过人。”

  凌云霄豪言：“清灵那妖道，若我脱困，必荡平他们的总坛。”

  狱卒目光坚定：“仅凭此言，我愿助你脱险。实不相瞒，我与那妖道有不共戴天之仇！此人伪善至极，平日宣讲善德，暗中却恶行累累。我表妹听信谗言入了玄灵道盟被这禽兽趁机玷污了清白，不幸怀孕。这禽兽又谎称胎儿不详，须堕胎方可保命。表妹信以为真，服下堕胎药，自此丧失生育能力。我想为她讨公道，奈何那伪君子势力庞大，与城主交情深厚，我一区区狱卒，根本无力抗。对今阁下教训此禽兽，实为替我表妹报仇，我必倾力相助。”

  凌云霄闻此，方知清灵真人之伪善外表下，实藏豺狼之心，欺凌无辜女子，罪无可恕遂问：“你有何良策救我出狱？”

  狱卒言：“世事皆可金银开道，若能筹得此数，定能保你性命无忧。”言罢，伸指比划。

  凌云霄观其手势，道：“八十两银子？”

  狱卒摇头：“是八百两。”

  凌云霄闻言，瞠目结舌。八百两银子对于寻常百姓而言，可谓天文数字。虽他行走江湖，斩妖伏魔，偶有欺诈富贾之举，积攒些许银两，但手中只有五百两。叶小柔身边或有珍宝可变卖，或许凑足所需，然一旦耗尽，自身则陷于困顿。无钱则难行，寒冰冻骨之日，如何度日。

  人生至悲，莫过于人存财亡。

  狱卒见其犹豫，劝道：“金银乃身外之物，失之可复得，然命若丧，万事皆休。”

  凌云霄沉吟片刻，嘱他往客栈寻他师妹叶小柔。  狱卒至客栈寻得叶小柔，告以所需银两。叶小柔为救师兄，不惜倾尽所有，变卖珠宝，终得三百两。加上凌云霄原有的五百两，共凑得八百两。

  狱卒疏通官府关节，捕头，城主等贪财之辈，见钱眼开，不顾与清灵真人的交情，下令释放凌云霄。

  八百两换得一条人命，纵使贫者命贱如草，但在官老爷眼中，金钱远胜人命。杀一人无任何好处，何不借此换取金银。

  凌云霄一夜之间沦为穷困之徒，步出狱门，立于冷冽街头，心中五味杂陈。

  叶小柔忧心忡忡：“师兄，我们现下囊中羞涩，日后如何是好？”

  凌云霄抚胸，朗声道：“金银虽好，终非长久之计。无财可求，自有法门。世间富贵之人，多畏死惧祸，遇邪魅之事，必舍财消灾。我等身负道术，何愁无处生财？”

  叶小柔略显不满：“道理易懂，怎么行嘛！”

  凌云霄狡黠一笑，胸有成竹：“欲求财，先寻富人。现世鬼魅横行，哪家哪户无诡异之事。且寻个钱多胆小的乡绅，借其驱邪之名，捞些油水便是。”主意既定，即刻付诸实践。

  二人城内探寻鬼魅踪迹，苍天不负苦心人，终有所获。凌云霄驻足于一座豪华府邸之前，察其阴气弥漫，不禁眉头紧锁。白日间宅院内阴气如此浓重，其中鬼魅绝非寻常。


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