“哪怕化为灰烬，我也能辨你。”黑衣人咬牙切齿，似有深仇大恨。

  “原是旧识。”凌云霄剑光一挑，揭去对方蒙面黑巾，认出其人，“秦天意，竟然是你。”

  “料你未想到，我等在此地重逢。”秦天意，正是昔日随周泽欺诈松阳镇的青城道宗弟子。

  凌云霄疑惑道：“你既已脱离周泽，何故又来此第行窃？”

  “皆因你之故，我方落得如此田地。”秦天意满腔愤恨。

  “我如何害你？”凌云霄不明所以。

  秦天意眼珠一转，手中忽现一粒白珠，骤然掷于地面。白珠爆裂，烟雾弥漫。凌云霄自烟雾中疾冲而出，只见秦天意扛着布袋，钻入一条幽深小巷。秦天意腿部受伤，行速减缓，很快被凌云霄追及。

  凌云霄紧随其后，一掌将其震飞。布袋坠落，却被凌云霄稳稳接住，入手颇有分量。他解开布袋一看，内有一名昏迷女童。女童梳着冲天辫，身穿花棉袄，双眼紧闭，气息微弱。凌云霄望着女童，心中豁然明朗，原来近日城中接连失踪的女童，皆是秦天意所为。

  “你这孽畜，为何做出如此丧尽天良之事？”凌云霄怒不可遏，青筋暴凸。

  秦天意咬牙切齿道：“若非你令我师兄沦为废人，我何须冒险劫掠女童。”

  “劫掠女童与周泽有关？”凌云霄愈发困惑。

  “知晓太多对你无益，拿命来吧。”秦天意举剑再攻，杀意更盛。凌云霄冷哼一声，长剑出鞘，轻易穿透其肩头，随后一脚将其踢飞，“砰”一声，秦天意撞于墙角，口喷鲜血。一只耳环自其怀中滑落，恰好落入凌云霄视线。

  凌云霄拾起耳环细看，觉其颇为眼熟。思索片刻，他猛然忆起曾在柳寡妇身上见过此物，彼时正佩戴于柳寡妇耳畔，她遭人暗算后，耳环便消失无踪。

  凌云霄手持耳环，质问道：“柳寡妇的东西，怎会在你手中？”

  秦天意强辩道：“是我偶然所得。”

  凌云霄冷哼，“柳寡妇是否命丧你手？”

  “正是我所为，那贱妇死有余辜。”原来，秦天意曾于相州村偶遇柳寡妇，心生邪念。那一夜，他潜入柳寡妇家中施暴，盗走其家中财物，使凌云霄等人误以为遭遇窃贼。

  凌云霄怒火中烧，对秦天意拳脚相加。“你这禽兽不如之徒，连寡妇也不放过。好色便去烟花之地寻欢，何苦祸害无辜妇人？”

  “人乃我所杀，甘愿领死。”秦天意决意赴死。

  “取你性命易如反掌，一剑足矣。”凌云霄冷然道，“但在查明你劫掠女童与周泽之关联前，我暂且留你一命。如实招来，或可饶你不死，若有半句虚言，一剑断你子孙根。”

  秦天意面如土色，泪流满面，面对凌云霄的威胁，终吐露实情。原来，周泽修炼邪功，需汲取女童纯阴之气。他命秦天意与云天清二人四处劫掠女童，以供己修炼。原本每月需吸取一次女童阴气，周泽为求速成，竟将周期缩短至半月。

  此前城中女童失踪之案，正是周泽一伙所为。如今周泽修炼步入关键阶段，急需大量女童阴气，故秦天意与云天清近来在城中频繁作案。

  凌云霄早于城中布下阵法，旨在追踪宵小行踪。秦天意现身之时，已被四面符咒察觉。客房中放置清水，实为即时发现贼人之计。凌云霄启动阵法，于水中洞察贼踪，遂紧随其后。

  “你们身为修真之人，竟行此天理难容之事，难道不怕祖师责罚？”

  秦天意惶恐道：“全因师兄胁迫，我实属无奈。”

  “周泽那畜生藏身何处？那些女童是生是死？”凌云霄怒吼连连。

  “女童已被师兄糟蹋致死。”秦天意颤声道，“师兄此刻藏身于城郊十里坡关云洞中。”

  “给你一次赎罪机会，带我去寻你师兄。”凌云霄怒意滔天，恨不能立时诛杀周泽。

  “师兄性情狠辣，若知我背叛，定会取我性命。”秦天意惧怕遭到报复。

  “你生死此刻操于我手，由不得你拒绝。”凌云霄思虑片刻，又问，“云天清何在？怎未见其踪影？”

  秦天意答道：“云师弟与我一同入城。”

  “竟是如此。”凌云霄神色剧变，云天清与秦天意同入城中，此刻却无其踪迹，事有蹊跷。就在此时，屋顶忽现一道黑影，紧接着无数暗器如雨般袭来。凌云霄面色陡变，身形急闪，暗器纷纷击地，发出尖锐声响。

  一声哀嚎破夜空，秦天意口喷墨血，身形一斜，瞬间毙命。屋檐之上，一道黑影疾闪，瞬息之间取秦天意性命，旋即没入暗夜之中。凌云霄并未追击，细观之下，察觉秦天意身遭暗器所伤，中毒而亡。暗器之上涂抹剧毒，轻易夺走秦天意生命。

  “杀人灭口。”凌云霄将秦天意遗体移至荒僻之处，抛出一道灵符，炽热火光熊熊燃起，秦天意遗体在烈焰中化作灰烬。凌云霄长叹一声，怀抱女童，步入衙门。

  三更时分，衙门大门突遭叩击，值守捕快不禁心生愠怒，打开门扉，却见一男子怀中紧抱幼童，立于门外。“你意欲何为？莫非疯癫？”捕快厉声喝问。

  “速唤你们捕头前来相见。”凌云霄面色凝重。

  “你是否疯了？竟妄想召见捕头大人。”捕快只觉此人举止异常。

  “告知你们捕头，玄天弟子凌云霄求见。”随后径直步入。

  捕快阻拦未果，询问道：“阁下究竟是何人，口气如此之大？”

  “我是道士。”凌云霄语气坚定。

  “道士……”捕快顿感事态严重，急忙禀报捕头。此时，捕头正于家中拥着侧室酣眠，忽闻管家通报，称一小捕快深夜有要事求见。

  “何等大事，不能待至明日再议？”捕头颇为不悦。

  管家答道：“那捕快言道，有一自称道士，携女童闯入县衙，坚称与大人相识，态度强硬。”

  捕头豁然醒悟，急忙穿戴整齐，乘轿奔赴县衙。抵达县衙，捕头望见凌云霄，面露喜色：“道长深夜到访，有何要事需本捕处置？”

  凌云霄指向怀中昏睡的女童，言道：“近日失踪女童一案，我已查明真相，此女童正是我从歹人手中救回。”

  捕头一愣，追问：“歹人如今何处？”

  凌云霄做了个割喉手势，答道：“已被同党灭口。”

  “人既已死，其尸首何在？”捕头追问。

  “已被我以火化之。”凌云霄直言。

  “竟将其焚毁！”捕头震惊，歹人尸首本是重要证据，如今却付之一炬。他又问：“那灭口之同党现在何处？”

  凌云霄答道：“藏匿于城郊小山坡。”

  捕头再问：“此歹人为人或是妖邪？”

  “为人。”凌云霄答道。

  “既是人，便易对付。”捕头决断，即刻下令全城捕快集结。不到一个时辰，数十名捕快全副武装，在捕头带领下，浩浩荡荡奔赴山坡，意欲一举擒获歹徒，此乃仕途晋升之良机。若能成功捕获歹徒，必得上级嘉奖。捕头亲率队伍，众捕快斗志高昂，将山坡团团围住。

  小山坡实为一缓坡，背后乃连绵起伏之崇山峻岭。周遭并无村落，唯有密林环绕。其中有一藏宝洞，传闻源自天朝，曾有王侯安葬其中。至盛朝初年，一伙盗墓贼掘开古墓，窃取无数珍宝，离去之际，留下“藏宝洞”之名。

  盗墓贼破坏古墓风水，致使墓中古尸复苏，化为尸傀，肆虐乡野，直至被一云游道士降伏。自此，藏宝洞成为鼠蝠栖息之所，无人敢近。周泽一行人潜入此地，选中藏宝洞为藏身之地。周泽在此吸取少女阴气，修邪术。

  捕快围住藏宝洞，高声喊话。一捕快立于洞口，喊道：“洞内恶贼听着，速速投降，否则，我等将强攻进去，杀你狗命！”

  喊话过后，洞内寂然无声。

  “我等动静过大，莫非已将恶贼惊走？”一捕快揣测道。

  “确有可能。”捕头目光转向凌云霄，笑容满面，“道长有何妙策，可诱贼人出洞？”

  凌云霄提议：“寻些枯枝，于洞口点燃。不出一刻钟，贼人必自投罗网。”

  “妙计！”捕头赞许，捕快们迅疾行动，搜集枯枝堆于洞口，火光熊熊，浓烟滚滚。寒风吹拂，浓烟涌入洞内。捕快再度喊话，不料一枚暗器破烟而出，直中捕快咽喉。捕快惨叫倒地，口涌黑血，气绝身亡。

  捕头大惊失色，洞内烟雾弥漫，忽有大量暗器激射而出。靠近洞口射击的捕快纷纷倒地，死于非命。烟雾中现出一黑衣男子，手持利剑，如鬼魅般杀出。

  他连杀六名捕快，终因寡不敌众，身中数剑，颓然倒地，剑插地面，鲜血如注。

  “尔等鼠辈，今日皆要葬身于此！”黑衣人狂笑，不料一弹正中额头，应声倒地，气绝而亡。


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