次日，村名寻找降妖道人，却发现他所住的茅舍空空，人已离去。降妖道人的不告而别，引得村民诸多揣测。

  有人猜测道：“降妖道人大师乃仙人临凡，如今已回返天庭。”

  也有人说：“降妖道人不过就是个江湖骗子，装神弄鬼，如今骗术败露，悄然溜走。”

  众说纷纭，究竟真相如何，无人能知。起初几日，村民尚在谈论降妖道人之事，然而半月过后，便逐渐淡忘。降妖道人离村而去，无人料到一场灾厄悄然而至。村中首位离世之人，正是那获得银子的懒汉，那一日清晨，有人上门找他，却发现其已在家中暴毙。懒汉死状诡异，形容枯槁，双目圆瞪，令人毛骨悚然。

  村中一位长者闻讯前往查看，当即吓得面色苍白。老者断言道：“他乃是被邪灵附体，导致阳气耗尽而亡。”

  一村民疑惑：“村东头的女鬼已被大师驱除，何来邪灵害人性命？”“莫非是那女鬼再度作祟？”众人心中暗疑。

  懒汉死后不久，一月圆当空之夜，一位壮汉突感腹痛，深夜如厕，竟丧命其中。他的腹部被剖开，五脏六腑无影无踪。此事一出，村民惶恐不安。又过一月，仍是月圆之夜，又有一村民死于茅厕之中，情形与前两位死者如出一辙。自此之后，每逢月圆之夜，村中必有一人惨死。

  这些死者均有一共同点，皆曾饮下降妖道人给的的琼浆玉液。村民怀疑，降妖道人实为妖魔化身，专嗜人心。那些内脏被掏空的死者，皆是遭其毒手。以上种种，仅为村民臆测，真假难辨。

  林树斌成为第六个死的，或许还会有七、第八个人。但凡是凡饮过琼浆玉液的人，皆身处险境。村民曾四处寻找降妖道人，却始终无果。

  凌云霄得知来龙去脉后，心中疑惑万分，倘若那所谓的降妖道人果真是妖邪所化，为何要让村民们饮下所备的酒水，继而又残忍地掏空其内腑？在他的认知中，妖物食人往往直截了当，凶猛狂暴，或以妖风卷走数名村民，或烹煮而食，或生吞活剥。然而先诱使村民饮酒，再行掏心挖肺之举，实属为罕见的异象。

  此事既已撞入他眼中，自当查明究竟。关乎村民之横死，凌云霄决意开棺验尸。他阻住送殡队伍，目光锁定前方小孩，询问道：“小孩，棺中亡者可是你的父亲？”

  小孩点头应答：“不错，父亲死得凄惨。”

  凌云霄接着问：“你可愿助我降妖，为你父亲报仇雪恨？”

  小孩年纪虽仅十岁出头，言语却颇显老成：“我恨不得将那妖孽碎尸万段，抽筋剥皮。”

  凌云霄直言：“若想为你爹报仇，便须允我开棺验尸，探明死因。”

  此时，小孩的母亲步至近前，泪眼婆娑，问道：“你是谁，真能为我夫君报仇？”

  凌云霄答道：“在下乃玄天盗宗弟子，专司降妖伏魔。你丈夫遭妖邪掏心挖肺，我需开棺验尸以查真相。”

  妇人手指凌云霄，身躯颤抖，目光中满是愤恨：“又是个修道的！先前那降妖道人也自称修道之人，进村故弄玄虚，骗我夫君饮下毒酒，致其含冤而逝。我与你们这些修道的誓不两立！”言罢，妇人奋力撕扯凌云霄衣裳。

  凌云霄闪身避开，急呼：“大嫂，切莫冲动！”

  妇人悲愤交加，泣不成声，终至昏厥。送殡之人皆以仇恨目光投向凌云霄，村民更纷纷持木棍将其团团围困。叶小柔见状惊惧，低声道：“师兄，情势不妙，我们赶紧离开吧。”

  凌云霄坦然道：“离去作甚？我们光明磊落，有什么好怕的？”他提高嗓音，朗声道，“诸位不要怕我们是玄天道宗弟子，此番前来，只为擒妖除害。”

  一村民情绪激动，挥舞木棍指向凌云霄，怒喝道：“你们与那降妖道人定是一丘之貉，必是那妖怪所伪装，想再次害我们，乡亲们，切勿信他！”

  叶小柔勃然大怒：“你们这些人，竟将人的好心当做驴肝肺，师兄，咱们走吧，任凭他们被妖怪迟了便是！”

  村民群情汹涌，想要上前擒拿叶小柔。叶小柔拔剑，威势赫赫，村民一时不敢近前。凌云霄劝道：“师妹息怒，切勿与他们起冲突。”

  剑拔弩张之际，村中村长现身。村长姓孙，年逾五旬，村中口碑极佳。闻此风波，孙村长急忙从家赶来，欲平息争端。他高声喝止：“乡亲们，都冷静下来，放下手中武器，以和为贵。”

  村民见村长到场，纷纷收起木棍。有人仍警惕道：“村长，此人定是妖怪所化，万不可轻信。”

  孙村长审视二人，问道：“二位来我村有何贵干？”

  凌云霄拱手道：“村长，在下与师妹怕玄天道宗的弟子，途径此地，闻听妖邪伤人之事，特来查明真相，诛灭妖邪。奈何村民误解深重。”

  孙村长追问：“二位确为玄天弟子？”

  叶小柔愠怒道：“此话还能有假么？”

  孙村长面色一沉，又问：“既是玄天弟子，师承何人？”

  凌云霄答：“师承长风真人。”

  “长风真人，竟是两位d师父？”孙村长面露惊喜，“原来是一场误会。二位道长，请移步寒舍一叙。”

  凌云霄无奈，只得随孙村长前往家中。送殡队伍渐行渐远，远离村落。凌云霄在孙村长家中品茗交谈片刻。孙村长询问起凌长风之事，凌云霄含糊的糊弄了过去。孙村长听罢，恳切道：“二位既为长风真人的徒弟，定能铲除此妖邪。村中惨剧，二位已然知晓，可有良策揪出妖邪？”

  凌云霄正色道：“此妖每逢月圆之夜现形，与那降妖道人定有勾结。”

  孙村长附和道：“我也觉降妖道人可疑，当初误以为其为修真高人，岂料与妖邪有染。”

  凌云霄直言不讳：想查明死者是否遭妖邪残害，唯有开棺验尸。孙村长，此事能否成行？”

  孙村长面露难色：“死者入土为安，我等活人不便打扰。即便我是村长，也无权擅自开棺，须得死者家属同意。”

  “不开棺验尸，真相难以水落石出，此事颇为棘手。”凌云霄思索片刻，续道，“唯有一法，即待月圆之夜擒妖。届时妖邪现形，便可将其一举灭之。”

  孙村长道：“月圆之夜刚过，二位需在此等候一月。”

  叶小柔反对：“在此滞留一月，耗时过长。我们还需要尽快找到师父，无暇在此纠缠。”

  凌云霄轻咳一声，道：“逗留一月也无妨。恰逢年关将近，待过完年后再去找师傅也不迟。”

  叶小柔面色微沉，未置一词。留下便留下，反正降妖伏魔之事，自有师兄承担。凌云霄二人决定暂居村中，孙村长热情好客，特意安排两间客房供其栖身。凌云霄用过晚膳，深夜时分悄然离宅，恰逢叶小柔。

  “师兄，这么晚出来有何事？”叶小柔轻声问道。

  “小声点，我要往墓地，启棺验尸。”

  “好啊，愿与师兄同行。”叶小柔面带喜色，欣然应道。

  “休得胡闹，赶紧回房歇息。此事若被别人察觉，恐遭非议。”凌云霄忧虑行事暴露，难以收拾。

  “若师兄执意拒我，我便告诉那孙村长。”叶小柔威胁道，紧黏其身。

  “……罢了，随我来，一切小心，须听我命令。”凌云霄无奈，携师妹悄然离村，寻觅墓地所在。白日出殡时，沿途撒落纸钱无数，自村头直至墓地，犹如引路之标。依循纸钱踪迹，定可找至林树斌埋藏之地。

  凌云霄依迹追踪，果于一片墓碑之间，觅得林树斌安息之墓。掘开泥土，一口棺木静置其中。凌云霄开启棺盖，只见林树斌身着寿衣，双目圆瞪，显是含冤而终。

  凌云霄解开寿衣，赫然瞥见他腹间一洞血口，内里脏腑尽失，骨肉间抓痕深陷。细观伤痕，断定乃妖邪利爪所致。凌云霄俯身贴近尸身，一股淡雅竹香，瞬时萦绕鼻端。

  凌云霄眉头微蹙，死者腹中何来竹香之气？莫非与饮下的酒有关？思虑片刻，凌云霄复闭棺木，重新掩埋墓穴。

  “有何发现？”叶小柔追问。

  “竹香。”凌云霄二字出口，转身离去。

  叶小柔不解，竹香与凶案之间，究竟有何关联…


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